西城粮铺的急报刚传进宫门，朝堂尚未散去。裴砚仍坐在御座上，手指搭在龙椅扶手处，目光未动。沈知微站在凤位旁，听见内侍通报声时，只微微侧了头。
她没有立刻回应，而是看向殿中跪着的北狄使节。那人紫貂披肩，腰佩弯刀，低着头，双手交叠置于膝前，姿态恭敬。可就在方才，他抬眼扫过御座的一瞬，眼神偏了一寸，落在裴砚身后的屏风雕纹上——那是城防图才会标注的位置。
沈知微垂下眼帘，指尖轻轻掐入掌心。她闭了闭眼，脑中响起机械音：【心镜系统激活，剩余使用次数九次】。
三秒后，她睁开眼。
“酒呢？”她开口，声音不高，却让整个大殿静了下来。
使节抬头，脸上挤出一丝笑：“娘娘明鉴，我王特命献上北境雪酿，此酒百年一出，专为贵国君主祝寿。”
两名随从捧着鎏金托盘上前，盘中放着一只玉壶，壶口封着红蜡，印着北狄王室徽记。一名太监上前查验，确认封条完整，便将酒倒入杯中，递向御前。
酒液清亮，在晨光下泛着微润的光泽。
沈知微盯着那杯酒，没有动。
她再次闭眼。【心镜系统冷却完毕，可再次使用】。
这一次，她将目光锁在使节身上。
三秒内，对方心头闪过一句：只要他喝下这杯，毒发不过半刻，大周必乱。
她猛地起身，袖子扫过案几，玉磬发出一声脆响。她一步跨到殿前，伸手打翻那只酒杯。
酒泼在金砖地上，瞬间腾起一层薄白烟雾，地面发出轻微“嘶”声，留下一圈焦痕。
满殿哗然。
“你！”北狄使节霍然站起，“这是何意！”
沈知微不看他，只对殿角道：“召太医。”
太医颤巍巍进来，手中捧着银针盒。他走到酒渍旁，取出一根银针探入残留酒液。针尖刚触酒，立刻变黑。
他扑通跪地：“陛下，此酒含‘腐心’剧毒，饮之三刻内七窍流血，无药可解。”
人群骚动起来。
使节脸色变了又变，终于强声道：“荒唐！我王敬重大周，岂会行此卑劣之事？定是你们自己动了手脚，污蔑使团！”
沈知微冷笑：“你说这酒是北狄王亲封，未经他人之手？”
“正是。”
“那你可知，真正的雪酿酒，开坛时会有松木清香？而这一壶，只有淡淡的苦杏味。”
她转头看向太医：“再验一次，用活物试毒。”
太医点头，命人取来一只白羽鸽。鸽子被强行灌下半盏酒，不到两息，翅膀一抖，口角溢出黑血，倒地抽搐而亡。
群臣倒吸一口冷气。
使节额头渗出汗珠，但仍咬牙：“或许途中受潮变质，怎能断定是我有意投毒？”
沈知微没说话，转身走向殿侧花盆。那是一株名贵牡丹，前日才由御花园送来，花开正盛，花瓣层层叠叠，粉白如云。
她拿起另一杯“毒酒”，缓缓倾入土中。
不到片刻，花瓣开始卷曲，颜色由粉转灰，继而发黑。叶片一片片脱落，根茎软烂，泥土表面浮起一层黏腻泡沫。
她回头看着使节：“现在你还说，这是巧合？”
使节嘴唇颤抖，眼神慌乱地扫过四周，像是在找退路。
沈知微一步步走近他：“你说这酒从北狄带来，一路密封，无人触碰。可你忘了，我们已经截下了你们在城中散布的毒粉。南门炭车、西市粮袋，全都查到了同一种毒源。你们一边想毒杀百姓制造混乱，一边又来朝堂献酒刺君——两条线同时动手，好大的胆子。”
她顿了顿，声音压低：“但你心里清楚，真正的毒酒，根本不在这里。”
使节猛地抬头。
“你带来的，只是普通酒水。”她说，“真正的毒，早在入京前就被调换了。你们要的不是杀人，是栽赃。若今日陛下喝了这酒暴毙，你们便可对外宣称大周背信弃义，暗中下毒害死使臣，激起两国大战。”
她逼近一步：“可你没想到，我们会提前发现毒粉，更没想到，我会知道你心里在想什么。”
使节瞳孔骤缩，整个人晃了一下。
“你……你怎么可能知道？”
沈知微不答，只淡淡道：“现在，摆在你面前的只有两条路。一条，继续嘴硬，等刑部审出全部同党，牵连三族；另一条，当众认罪，供出幕后主使，或可留个全尸。”
使节双膝一软，扑通跪倒在地。
他喘着粗气，额头顶着地面，声音发抖：“我……我认罪。酒是假的，毒是事先埋在城中的。我们奉命行事，只为逼大周先动手……我王……我王早已与裴昭余党勾结，只待京城生乱，边军便立刻南下……”
话未说完，他忽然浑身一僵，喉间发出“咯”的一声，嘴角溢出黑血。
沈知微立即后退一步。
使节抽搐几下，头一歪，不动了。
太医急忙上前探鼻息，摇头：“死了，嘴里藏了毒囊。”
沈知微盯着他的脸，片刻后道：“不必惊讶。这种人，从来就没打算活着回去。”
她转身走回凤位旁，从袖中取出一张纸条，递给身边女官：“按名单抓人。凡是今日接触过使团行李、负责引路或安排驿馆的官员，全部隔离审问。”
女官领命退下。
裴砚一直未语，此刻才缓缓开口：“你早料到他们会再来？”
“毒粉出现时我就知道。”她说，“他们不会只用一种手段。既然百姓那边能乱，君主这边也不能放过。只是没想到，这次用的是反间计。”
“你如何确定酒里没毒？”
“我不能确定。”她看着地上那具尸体，“但我能确定他在说谎。当他坚称酒是原封未动时，眼里有一瞬的松懈——因为他以为，只要否认到底，就能全身而退。”
她停顿一下：“有些人不怕死，怕的是任务失败。他敢来，说明背后有人兜底。他不怕死，但他怕辜负命令。”
裴砚沉默片刻，终于点头：“查下去，把这条线挖到底。”
“是。”她应道。
这时，一名内侍匆匆进来，双手捧着一只小瓷瓶：“启禀陛下，这是从使节靴筒内搜出的，藏得很深。”
沈知微接过瓷瓶，打开瓶塞，闻了一下。
一股极淡的苦香飘出。
她眼神一沉：“这不是‘腐心’，是另一种毒。发作慢，症状像疫病，最适合用来伪装成瘟疫爆发。”
她将瓷瓶放在案上：“通知各城门，严查所有进出车辆，尤其是送菜、运炭的平民队伍。另外，让太医院准备解毒方，提前熬制药汤，分发给南城居民。”
裴砚看着她：“你不担心百姓恐慌？”
“比恐慌更可怕的是无知。”她说，“宁可让他们提前防备，也不能等到有人倒下才反应。”
殿外传来脚步声，一队禁军押着几名穿着官服的人进来，为首的正是礼部一名主事，脸色惨白。
“启禀陛下，这几人曾私自修改使团路线，绕开巡防营，直通南门。”
沈知微看着那人：“你为何这么做？”
主事跪地不语。
她不再问，只对裴砚道：“这些人，交给刑部彻查。若有同党，一律连坐。”
裴砚颔首。
大殿重归寂静。
沈知微站在丹墀之上，目光扫过全场。文武百官低头肃立，无人敢与她对视。
她抬起手，轻轻抚过凤印金匣的边缘。金属的凉意透过指尖传来。
就在这时，殿外又传来一阵急促的脚步声。
一名侍卫冲进来，单膝跪地：“启禀！东市突发多人昏厥，现场发现三个空瓷瓶，与使节所携毒瓶一致！”
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