沈知微放下笔，墨迹在纸上迅速干涸。窗外天色微明，宫道上已有内侍提灯往来。她将批好的奏折推至案边，雪鸢轻步进来，捧起文书转身离去。
半个时辰后，太极殿钟鼓齐鸣。
文武百官列班而立，裴砚端坐龙椅，目光扫过殿中。他抬手翻开一本朱批奏折，声音沉稳：“户部尚书空缺已久，今有科举状元李承恩，才学出众，实务精通，特授户部尚书一职，即日上任。”
话音未落，礼部尚书赵元修越众而出，拱手道：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“宰辅重位，掌天下钱粮命脉，非世家历练者不可担此大任。李承恩虽为状元，然出身冀州贫户，无门第根基，无朝中资历，骤然执掌户部，恐难服众，更恐国库调度失当，动摇社稷根本。”
他话刚落，兵部侍郎周延立即附和：“寒门子弟纵有才学，终究缺乏历练。朝廷用人，当循序渐进。不如先任侍郎，观其行事再行擢升。”
几名老臣纷纷点头。
沈知微站在凤座旁，没有立刻出声。她看着赵元修的背影，脑中默念：【心镜系统启动】。
三秒后，冰冷机械音响起：【“只要挡住这一步，寒门就永远翻不了身。”】
她垂下眼帘，再抬时已是一片清明。
她缓步上前，凤袍拂过青砖，停在丹墀中央。
“尔等说李大人出身寒门？”她的声音不高，却传遍大殿，“可曾读过他所着《算经十卷》？”
不等众人回应，她抬手示意。内侍捧出一册黄绸包裹的书卷，当场展开。
“此书详述田亩清查、商税分流、仓储轮转之法。若全国推行，三年可省国库三成开支。”她目光扫过群臣，“诸公累世享朝廷俸禄，家中藏书万卷，可曾写出半部利国之策？”
满殿寂静。
她转向殿中一人：“李承恩。”
李承恩出列，躬身行礼。
“你可知户部积弊何在？”
“回皇后，弊在虚报田亩、漏征商税、冗官耗粮。”他的声音平稳，字字清晰。
沈知微点头：“那你可知，为何这些弊病百年不除？”
“因既得利益者不愿查，不敢查，也查不动。”
“很好。”她转身面对群臣，“今日他既敢说，本宫便让他做。从今日起，你就是破弊之人。”
她顿了顿，目光落在赵元修脸上：“若有阻挠者——”
“本宫自会替你清扫门槛。”
赵元修脸色微变，低头不语。
裴砚坐在上方，始终未发一言。直到此刻，他才缓缓开口：“旨意已下，退朝。”
百官鱼贯而出，脚步沉重。
李承恩留在原地，望着沈知微的背影。他嘴唇动了动，终是只说出一句：“谢皇后信重。”
沈知微回头看了他一眼：“你的路才刚开始。记住，不是本宫给了你位置，是你自己争来的。”
她转身离去，雪鸢紧随其后。
回到凤仪殿偏阁，她刚坐下，谍网女官便悄然入内。
“娘娘，世家门客已在城中散布流言，称李承恩乃您私臣，靠裙带晋身，非真才实学。”
沈知微冷笑：“他们怕的不是裙带，是寒门能自己站起来。”
她提笔写下几个字：“将《算经十卷》抄本送往国子监、翰林院、各大书院，每本加盖‘皇后亲批荐读’印鉴。”
女官领命而去。
次日清晨，京城各处已有人传抄议论。
国子监外，几名学子围坐茶摊，手中捧着新抄的册子。
“你们看这一章，他提出按商船吨位征税，而不是按货物种类，这样一来，大商户再不能瞒报！”
“还有这一条，地方仓廪每年上报损耗不得超过三成，超者追责。往年随便报个‘鼠害’就能贪掉一半存粮，现在行不通了！”
“若真照这法子来，咱们家明年至少少缴一斗粮。”
“这是谁写的？”
“李承恩，新任户部尚书。”
“寒门出身？”
“对，冀州人，家里种地的。”
“种地的也能写出这种东西？”
“人家可是状元！”
消息如风般传开。街头巷尾，百姓谈论的不再是哪家公子娶亲，而是“李大人那本书”。
到了午时，万民巷口竟挂出一条白布横幅，上书七个大字：**李大人千岁！**
酒楼里，一名老儒摇头：“成何体统！一介寒士，竟受百姓如此拥戴。”
旁边年轻书生却笑道：“您说他不成体统，可他写的办法，能让十万户少交赋税。这才是真体统。”
老儒哑口无言。
凤仪殿高台，沈知微凭栏而立，远望市井喧腾。
雪鸢站在身后，低声说：“娘娘，赵家刚刚派人去了周侍郎府上，闭门密谈一个时辰。”
“让他们谈。”沈知微淡淡道，“只要百姓还在传这本书，他们就说不动朝局。”
“可他们迟早会联手反扑。”
“那就等他们出手。”她收回视线，“寒门三十年不得入阁，如今踏进一只脚，他们咬牙切齿也是正常。但只要这扇门开了，就再也关不上。”
雪鸢犹豫片刻：“可李大人毕竟初掌户部，若他们联合压账、断供文书……”
“他知道怎么应对。”沈知微说，“真正聪明的人，不会等着别人让路。他会自己劈出一条路来。”
她转身走下台阶：“传我令，三日后早朝，户部需提交首份财政稽核名单。凡隐瞒田产、虚报户籍者，一律记档备案，交御史台核查。”
雪鸢应声而去。
沈知微走入正殿，见案上已摆好新送来的抄本。她翻开一页，指尖划过一行字：“税负之重，不在民贫，而在吏贪。”
她合上书，抬头看向殿外。
阳光洒在宫墙上，映出长长的影子。
一名内侍匆匆进来：“启禀皇后，李大人求见，在殿外候着。”
“让他进来。”
李承恩踏入大殿，衣袍略显褶皱，像是赶得很急。
“娘娘。”他行礼，“臣连夜整理户部旧档，发现今年春税申报中，有七州上报田亩数比去年多出两成，但人口未增，雨水也未丰。”
“你觉得有问题？”
“问题很大。若非新开垦荒地，便是虚报充数。而据臣所知，这七州中有三个去年遭旱，田地荒芜尚不及复耕。”
沈知微盯着他：“你打算怎么办？”
“请旨，派钦差赴七州实地丈量。”
“你知道这七州背后是谁吗？”
李承恩沉默一瞬：“赵元修门生三人，周延族亲二人，另两位与裴昭旧党有往来。”
“你还敢查？”
“正因为知道，才必须查。”他抬起头，“若连这点都不敢碰，臣不如回乡种地。”
沈知微嘴角微动。
她起身走到他面前：“本宫给你三个月时间。若你能把这份名单交上来，且证据确凿——”
“内阁，就不再只是世家的内阁。”
李承恩深深一拜：“臣，定不负命。”
他转身离去，步伐坚定。
沈知微站在原地，看着他的背影消失在殿门口。
雪鸢走近：“娘娘，您真要让他动这些人的根？”
“不是我要他动。”沈知微说，“是他们逼他动。”
她走向窗前，拿起那本《算经十卷》，轻轻摩挲封面。
外面传来一声孩童啼哭，不知哪家宫女抱孩子路过。
她忽然问：“你说，一个种地人家的儿子，是怎么写出这些东西的？”
雪鸢愣住，不知如何回答。
沈知微没等她答，只是低声道：“因为他亲眼见过，父亲为了一斗米跪在税吏面前。”
她翻开书页，纸张发出轻微响动。
笔尖划过纸面的声音，又在耳边响起。
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