亲卫的消息来得比预想中更快。
当晚掌灯时分，一个身着黑衣的汉子悄然潜入沈清辞的院落，隔着窗棂递进来一张纸条，上面只有寥寥数语：张管事近五日每夜亥时出府，与镇国公府的门房在街角茶馆会面，昨日张管事已将家中细软转移，似有潜逃之意。
镇国公府。
沈清辞捏着纸条的手指骤然收紧，纸角被攥得发皱。果然是他们！柳如烟的娘家，前世将沈家推入地狱的罪魁祸首！
他们竟早在她入宫前就动了手，是怕她成为皇后，成为沈家巩固权势的助力吗？还是说，他们早已布下了更庞大的棋局，而她，只是棋盘上第一个要被清除的棋子？
“娘娘，怎么办？”晚翠在一旁急得团团转，“要不要现在就告诉老爷？”
沈清辞摇了摇头。父亲刚回京述职，朝中局势微妙，镇国公府在京中势力盘根错节，没有确凿证据，贸然发难只会打草惊蛇。更何况，二叔沈渊在其中扮演了什么角色，她还没查清。
“不能等他潜逃，”沈清辞眼神一厉，“晚翠，去备车，我们去‘迎客楼’。”
迎客楼是京中有名的销金窟，也是各方势力打探消息的好去处。张管事能被镇国公府收买，必然贪财，此刻说不定正在那里挥霍，或是与接头人做最后的交代。
换上一身不起眼的青布衣裙，沈清辞带着晚翠，趁着夜色从后门溜出沈府。马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，像敲在沈清辞的心弦上。
前世她深居简出，从未踏足过这种地方，此刻却毫无惧色。复仇的火焰在胸中燃烧，早已驱散了所有怯懦。
迎客楼灯火通明，丝竹之声隔着老远就能听见。沈清辞让马车停在街角，带着晚翠步行过去，绕到后厨的僻静处。这里是杂役和商贩出入的地方，鱼龙混杂，最不易引人注意。
“你在这等着，我去去就回。”沈清辞低声嘱咐晚翠，将一枚小巧的银簪塞到她手里，“若半个时辰后我不出来，就去沈府报信，找李亲卫。”
晚翠含泪点头，紧紧攥着银簪。
沈清辞整理了一下衣襟，混在几个送菜的伙计中，低着头走进了迎客楼的后厨。油烟味和酒气扑面而来，她屏住呼吸，根据亲卫提供的线索，往二楼的雅间走去。
二楼走廊铺着厚厚的地毯，吸走了脚步声。沈清辞贴着墙根，借着廊柱的阴影掩护，一步步靠近最里面的雅间。里面传来隐约的说话声，其中一个，正是张管事！
“……那小丫头片子命大，没淹死，不过镇国公府的人说了，这事就算了，反正选秀在即，进了宫……有的是办法让她活不成。”张管事的声音带着几分得意，还有一丝不易察觉的恐惧。
另一个声音沙哑的男人嗤笑道：“张管事倒是会邀功，不过是推个人下水，就想拿五十两银子？若不是沈二老爷在中间牵线，你哪有这等好事。”
沈二老爷！
沈清辞的心脏猛地一缩。果然是二叔！
“话可不能这么说，”张管事辩解道，“我那侄女可是豁出去了，现在还在外面躲着……再说，沈二老爷也答应了，等事成之后，给我在镇国公府谋个差事，比在沈府当管事强多了！”
“沈二老爷？他不过是想借镇国公府的势，压过沈大将军一头，等沈大小姐死了，沈家的嫡女之位，不就落到他女儿清柔头上了？到时候选秀入宫，得宠的还不是他沈家二房？”沙哑男人的话像一把尖刀，刺穿了所有伪装。
沈清辞只觉得浑身冰冷。她一直知道二叔嫉妒父亲，却没想到他竟恶毒至此，为了让自己的女儿上位，不惜勾结外人，置她于死地！还有沈清柔，白日里那副怯懦模样，全是装的！
雅间里的两人还在说笑，沈清辞却已握紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。她悄悄后退，想要离开，却不小心碰掉了廊边的一个花盆。
“谁？！”张管事警觉地喊道。
沈清辞心头一紧，转身就跑。雅间的门“砰”地被推开，张管事和那个沙哑男人追了出来。
“抓住她！是沈大小姐！”张管事认出了她的背影，吓得魂飞魄散。
沈清辞拼命往前跑，走廊里的客人被惊动，纷纷侧目。她不敢回头，凭着记忆往楼梯口冲，身后的脚步声越来越近。
就在快要跑到楼梯口时，一只手突然从旁边的雅间伸出来，猛地将她拉了进去！
“唔！”沈清辞被捂住嘴，按在门后，吓得浑身僵硬。
拉她进来的人松开手，低沉的声音在她耳边响起，带着一丝戏谑：“沈大小姐，深夜闯迎客楼，还被人追杀，这可不是大家闺秀该有的行径。”
沈清辞猛地抬头，撞进一双深邃的眸子。男人穿着一身月白锦袍，墨发用玉冠束起，面容俊美无俦，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
是他！
前世那个神龙见首不见尾的七皇子，萧煜。
传闻他母妃早逝，在宫中备受冷落，终日流连于市井，不问政事。可沈清辞记得，前世沈家倒台时，唯有他曾试图在朝堂上为沈家辩解，虽无济于事，却也是唯一的光。
他怎么会在这里？
“七……七皇子？”沈清辞惊得说不出话。
萧煜挑眉，指了指门外：“先解决外面的麻烦，再叙旧？”
话音刚落，张管事和沙哑男人已经追到了雅间门口，正要推门，却被萧煜的随从拦住。
“我家公子在此宴请贵客，闲杂人等滚开！”随从厉声呵斥，腰间的佩刀闪着寒光。
张管事哪里敢惹皇子，吓得脸色惨白，拉着沙哑男人匆匆离去，连滚带爬地跑了。
雅间内恢复了安静。沈清辞这才注意到，雅间里还有几个衣着不凡的男人，显然是在议事，被她打断了。
“抱歉，打扰殿下了。”沈清辞低下头，脸颊发烫。
萧煜挥了挥手，让其他人先出去，雅间里只剩下他们两人。他给自己倒了杯酒，慢悠悠地说：“沈大小姐不必客气，本王倒是好奇，你为何会被张管事追杀？”
沈清辞犹豫了一下。她不知道萧煜是否可信，但事到如今，与其独自面对二叔和镇国公府的联手，不如借势而为。
“不瞒殿下，”她抬起头，眼神坦荡，“张管事受我二叔沈渊指使，勾结镇国公府，意图害我性命，好让他女儿沈清柔取而代之，参加下个月的选秀。”
萧煜端着酒杯的手顿了一下，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然：“沈二老爷的野心，本王倒是略有耳闻，没想到他竟如此不择手段。”他看向沈清辞，“你想怎么做？”
“我要让他们付出代价。”沈清辞的声音冰冷，“但我需要证据。”
萧煜笑了，将一杯酒推到她面前：“证据，本王可以帮你找。但本王有个条件。”
“殿下请说。”
“入宫之后，”萧煜的目光落在她脸上，带着探究，“帮本王一个忙。”
沈清辞心中一动。七皇子与萧彻虽是兄弟，却素来不和。若能与他达成同盟，在深宫中无疑多了一个助力。
“好。”她没有问是什么忙，直接应下，“只要不违背道义，不损害沈家，清辞定当尽力。”
萧煜满意地点点头，从怀里掏出一块令牌递给她：“拿着这个，去城西的‘听风阁’，找一个叫‘影’的人，他会帮你拿到张管事和你二叔勾结的证据。”
沈清辞接过令牌，上面刻着一个小小的“煜”字。
“多谢殿下。”
“举手之劳，”萧煜看着她，“沈大小姐，这深宫之路，比迎客楼的追杀凶险百倍，你可要想清楚了。”
沈清辞握紧令牌，眼神坚定：“我早就想清楚了。”
无论是为了复仇，还是为了守护沈家，这条路，她必须走下去。
离开迎客楼时，夜色已深。晚翠看到她平安出来，激动得差点哭出来。马车行驶在回府的路上，沈清辞看着手中的令牌，心中百感交集。
她没想到，重生后的第一个盟友，竟然是七皇子萧煜。
而二叔沈渊和沈清柔，你们的好日子，到头了。
回到沈府，沈清辞立刻让晚翠去听风阁送信。她坐在窗前，看着天边的残月，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
釜底抽薪，该开始了。
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