在驿馆没安生两天，一封鎏金请柬便送到了刘备手中。发起人正是如今在洛阳风头正盛的袁绍袁本初。宴设其府邸，名曰“群英会”，受邀者除各路宗室、名士、武将外，竟也包括了新入京、官职卑微的刘备。
“袁本初为何会请俺们？”张飞拿着请柬翻来覆去地看，一脸狐疑，“俺们跟他可没啥交情。”
关羽丹凤眼微眯，抚须道：“恐是卢师与公孙将军的荐书起了作用，亦或……听闻了城门之事。”他说着，目光瞟向正翘着腿啃果子的刘辟。
刘备神色凝重：“袁氏四世三公，门多故吏，势倾朝野。此宴恐非简单饮宴，鸿门宴亦未可知。我等需谨言慎行，不可失了礼数。”
“大哥放心！”刘辟把果核一扔，拍拍手，“咱主打的就是一个‘言行得体’，保证句句说到人心坎里，还能帮大哥拓展高端人脉！吐槽，就是最好的社交润滑剂！”
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刘备闻言，眼角微跳，心中的不安感更强烈了。
袁府邸第位于洛阳最显赫的坊区，朱门高墙，甲士林立。车马抵达时，门前已是冠盖云集，华服锦袍之士络绎不绝，喧笑寒暄之声不绝于耳。与这些鲜衣怒马的京官名士相比，刘备一行人的简朴衣着显得格外扎眼，引来不少或好奇或轻蔑的目光。
通传之后，一名管家模样的男子引他们入内。穿过重重回廊，眼前豁然开朗，一处极尽奢华的大厅呈现眼前。丝竹悦耳，熏香袅袅，侍女如穿花蝴蝶般侍奉着宾客。袁绍一身华服，正立于主位前与几位官员谈笑风生，意气风发。
见到刘备，袁绍笑容满面地迎了上来，姿态做得十足：“玄德公！久仰大名！卢公高足，破黄巾有功，今日得见，幸甚幸甚！”
刘备连忙躬身行礼：“备乃边地微末小吏，岂敢当本初公如此盛赞。蒙公不弃，受邀赴宴，备惶恐之至。”
“诶，玄德公过谦了！快请入席！”袁绍热情地拉着刘备的胳膊，目光却似有若无地扫过关羽、张飞，最后落在东张西望、毫无紧张感的刘辟身上，眼中闪过一丝探究。
席位安排颇有意思，刘备被安排在靠近末座却又能被众人看到的位置，显然袁绍既想示好拉拢，又下意识地保持着门第优越感。关张刘三人则立于刘备身后。
宴席开始，觥筹交错，气氛热烈。袁绍作为主人，先是慷慨陈词，痛陈时弊，表达忧国忧民之心，赢得满座赞誉。随后，众人便开始吟诗作赋，高谈阔论，话题逐渐从风花雪月转向朝堂政局。
很快，席间一位名叫郭图的文士（刘辟根据其站位和谄媚表情暗自对号入座），在吹捧了一番袁绍后，话锋一转，似笑非笑地看向刘备：“听闻玄德公乃汉室宗亲，不知出于哪一脉？现今居于何地啊？”
此言一出，席间略微安静了些许。许多目光投向刘备，这问题看似寻常，实则暗藏机锋，意在探究刘备出身之“正统”与“显赫”程度。
刘备面色不变，从容答道：“备乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。祖上因酎金失侯，家道中落，现居于涿郡。”
“哦……原是靖王之后，失敬失敬。”郭图拖长了语调，笑容意味深长，“只是这年代久远，谱系繁杂……呵呵，玄德公莫怪，在下只是好奇一问。”言语间的轻视，不言而喻。
张飞气得捏紧了拳头，关羽也微微皱眉。
刘备正要开口，身后的刘辟却轻轻“噗嗤”一声笑了出来，声音不大，但在略显安静的当下却格外清晰。
袁绍挑眉望去：“哦？这位小兄弟为何发笑？莫非觉得郭先生之言有趣？”他早就注意到这个进门后就眼神乱瞟、毫无惧色的年轻人了。
刘辟赶忙摆手，一脸“天真无邪”：“没有没有！绝对没有笑话郭先生的意思！我只是突然想起我们老家一个趣闻。”
“哦？是何趣闻，不妨说来让诸位听听。”袁绍似乎来了兴趣。
刘辟清了清嗓子，道：“我们那儿有户人家，祖上据说出过宰相，天天把族谱挂嘴边，见人就说‘我可是宰相后人’！后来有一天啊，他家灶台塌了，您猜怎么着？从砖缝里扒拉出一本烂得没边的族谱，一查，好家伙，他家祖上确实是宰相——府门口卖炊饼的！因为宰相夸过他炊饼做得香，他就自封‘宰相饮食文化传承人’了！您说可乐不可乐？”
【叮！用荒诞故事影射郭图纠结出身、舍本逐末，能量+10！】
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席间顿时响起一阵压抑的闷笑声。郭图的脸色瞬间变得难看。
刘辟却仿佛没看见，转向刘备，一脸“诚恳”：“所以啊大哥，咱是中山靖王之后这事儿，自己心里有数就行。重要的是咱现在干啥、将来干啥，对吧？总不能逢人就说‘我祖上阔过’，然后躺功劳簿上啃老本吧？那多没劲！你看人家本初公，四世三公，名满天下，靠的难道是天天把族谱挂脖子上吗？那是靠的实打实的威望、能力和人格魅力啊！本初公，您说是不是这个理儿？”
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这一番连消带打，既巧妙化解了刘备出身的尴尬，又把高帽精准地扣到了袁绍头上，听得众人一愣一愣的。
袁绍先是愕然，随即被那句“威望、能力和人格魅力”搔到痒处，不禁抚须大笑：“哈哈哈！说得好！好一个‘重要的是现在干啥、将来干啥’！小兄弟话糙理不糙，甚是通透！玄德公，你这位属下……颇有意思！”
刘备暗自松了口气，忙道：“劣弟顽皮，言语无状，让本初公与诸位见笑了。”
郭图吃了个哑巴亏，面皮紫胀，却不好再发作，只得悻悻坐下。
经此一役，席间众人再看向刘备及其身后那个看似嬉笑怒骂的年轻人时，目光中已少了几分轻视，多了几分审视和好奇。
刘辟则暗自得意：开局不错！吐槽能量，源源不断！
他目光扫过满堂“英豪”，心里嘀咕：这才哪到哪？好戏还在后头呢！今晚这吐槽盛宴，俺刘辟承包了！
宴席继续，丝竹再起，但暗流已然涌动。刘辟的吐槽之舌，已在洛阳的上层圈子里，留下了初啼之声。
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