被俘的G民党军士兵蹲在地上，双手抱着头，声音还带着颤抖——他是潘善斋旅的一个班长，昨天在流波疃外围侦察时被红军俘虏，此刻正哆哆嗦嗦地向许继慎汇报敌情：“军、军长……俺们潘旅长的旅一共三个团，一团驻在六安城里，二团和三团原本驻霍山，前几天接到命令，全调到淠河以西驻防了……霍山城里现在就剩县自卫团，也就一百来号人，枪都是老套筒，没几挺机枪……”
许继慎蹲在他面前，手里拿着一根树枝，在地上轻轻划着皖西的简易地图——听到“霍山城里仅百余人驻守”时，他眼睛猛地亮了，手指在“霍山”两个字上顿了顿。
旁边的曹大骏也凑了过来，低声说：“继慎，霍山是皖西的交通要道，要是能拿下，咱们就能打通和鄂豫边根据地的联系，还能缴获县里的粮仓和武器库！”
许继慎没立刻说话，而是问被俘的班长：“淠河以西的两个团，离霍山有多远？他们多久能回援？”
那班长赶紧回答：“淠河以西的团驻在苏家埠，离霍山有五十多里路，要是步行，最快也得大半天才能到……而且他们以为红军还在独山附近，没防备咱们会去打霍山……”
“好！”许继慎猛地站起身，扔掉手里的树枝，朝着周围的干部们喊道：“同志们，情况清楚了！霍山城里敌人空虚，这是咱们拿下霍山的好机会！命令部队，立即收拾行装，向霍山前进！”
干部们一听，都兴奋起来——流波疃刚缴获了大批粮食，要是再拿下霍山，红军在皖西的根基就更稳了。
漆德玮立刻转身：“我去通知红二师，让战士们抓紧时间准备，十分钟后集合！”
周维炯也跟着说：“我去安排后卫部队，防止独山的敌人跟上来！”
被俘的班长看着红军忙碌的身影，心里又惊又怕——他原本以为红军会就地休整，没想到许继慎这么果断，说走就走。
许继慎看了他一眼，让通信兵拿来两个馒头，递给他：“你要是愿意回去，等我们出发后，你就自己走吧。记住，别再给G民党当炮灰，回家好好种地，红军不杀投降的人。”
那班长接过馒头，眼圈红了——他在家乡也是穷苦人，被抓壮丁才当了兵，此刻看着许继慎真诚的眼神，用力点了点头：“军长，俺回去后再也不当兵了，俺还会跟乡亲们说，红军是好人！”
十分钟后，红一军的队伍在流波疃寨门外集合完毕。
许继慎站在土台上，朝着战士们喊道：“同志们！霍山城里只有百余个自卫团丁，咱们现在去拿下霍山，就能让皖西的老乡们过上好日子！大家有没有信心？”
“有！”战士们的呐喊声震得周围的山林都在响。
许继慎拔出腰间的指挥刀，向前一挥：“出发！”
离开流波疃后，许继慎下的第一道命令就是“急行军”——他知道，独山还驻守着G民党军的一个营，要是被他们发现红军的动向，派兵跟上来，拿下霍山的计划就可能泡汤；而且淠河以西的敌人要是收到消息，回援霍山，也会给红军带来麻烦。
红一军的队伍沿着山路快速前进，战士们把绑腿勒得紧紧的，草鞋踩在石子路上发出“沙沙”的声响。
许继慎和战士们走在一起，手里拿着马鞭，不时提醒大家：“加快速度！注意脚下，别掉队！”
曹大骏则跟在队伍中间，一边走一边检查战士们的装备，看到有人背包带松了，就帮着系紧；看到有人鞋子坏了，就让炊事班的人拿出备用的草鞋给他换上。
走了两个小时，队伍来到一处峡谷——这里是独山通往霍山的必经之路，峡谷两侧的山壁陡峭，只有中间一条小路能过。
周维炯带着红三师的一个连走在最前面，他让战士们放慢脚步，派两个侦察兵先去前面探查。
不一会儿，侦察兵跑了回来：“师长，前面峡谷口有几个G民党的探子，正坐在石头上抽烟呢！”
周维炯眉头一皱，对身边的战士们说：“都别出声，跟我来！”
周维炯带着十几个战士，手里拿着大刀，悄悄绕到探子的身后。
那些探子还在闲聊，没发现身后的红军，周维炯使了个眼色，战士们猛地冲上去，捂住探子的嘴，没等他们反抗，就把他们捆了起来。
“你们是独山的兵？”周维炯问道。
一个探子点点头，吓得说不出话。
周维炯冷笑一声：“告诉你们营长，红军要去打霍山，让他少管闲事！要是敢跟上来，咱们就先收拾他！”
说完，周维炯让战士们把探子的枪缴了，把他们绑在树上，然后对着队伍喊：“快过峡谷！别耽误时间！”
队伍快速通过峡谷，刚走出不远，天就黑了下来。
许继慎让通信兵拿出马灯，分给各连的向导，又让炊事班的人拿出干粮，战士们一边走一边啃着馒头——没人停下来休息，每个人都知道，时间就是胜利。
走了半夜，队伍来到淠河边。
淠河的河水很深，水流也急，晚上看不清河面的情况，要是贸然过河，很容易出危险。
漆德玮站在河边，皱着眉头说：“军长，这河太宽了，晚上过河不安全，要不咱们等天亮再过？”
许继慎摇了摇头：“不行！等天亮，独山的敌人可能就追上来了。让会水的战士先下去探探水深，找个水流缓的地方，咱们架浮桥过河！”
很快，十几个会水的战士跳进河里，他们在水里摸索着，终于找到一处水流较缓的地方，水深到胸口，能让人蹚过去。
许继慎立刻下令：“红二师先过河，在对岸警戒；红三师负责架浮桥，让不会水的战士和伤员从浮桥上过；教导队和手枪队在河边掩护！”
战士们立刻行动起来，有的用门板当浮桥，有的背着不会水的伤员过河。
许继慎站在河边，看着战士们一个个过河，不时提醒大家：“小心脚下！别滑倒！”
有个年轻的战士不小心掉进水里，许继慎赶紧伸手把他拉上来，脱下自己的军装给他披上：“快穿上，别着凉！”
天快亮的时候，队伍终于全部过了淠河。
许继慎让战士们在河边休息十分钟，吃点干粮补充体力。
战士们坐在地上，有的靠在树上睡着了，有的还在啃着馒头——他们已经走了十几个小时，没合过眼，也没好好吃顿饭，但没人抱怨，每个人的心里都想着尽快赶到霍山。
十分钟后，许继慎站起身，朝着队伍喊：“同志们！霍山就在前面了！再加把劲，咱们天亮前一定能到城下！”
战士们立刻站起身，拍了拍身上的泥土，又朝着霍山的方向前进——
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