烈日炙烤着官道，尘土在灼热的空气中缓缓飘浮。
李炎的马车停靠在一片稀疏的杨树林旁暂作休整，护卫们分散四周，警惕地注视着过往的寥寥行人。
车厢内虽然放了冰盆，但李炎的心头却有一股挥之不去的烦躁。
“公子，信鸽回来了。”一名护卫快步走近，将一个小小的竹管恭敬地呈上。
李炎精神一振，立刻接过竹管，取出其中的密信，迅速展开。
信上的内容详细记述了“李寻欢”一行人在黑水城的动向——如何与柳家交往，如何收柳寒霜为徒，以及他们离开黑水城的大致时间。
信息不可谓不细致，若在几日之前得到，定会如获至宝。
然而此刻，李炎逐字读完后，嘴角却扯出一抹意味不明的冷笑。
他随手将信纸揉成一团，指尖内力一吐，纸团瞬间化为齑粉，从车窗缝隙簌簌落下。
“公子？”护卫有些不解。
“晚了。”李炎靠在软垫上，闭上眼，语气带着一丝疲惫和讥讽，“这些消息，如今已是鸡肋。我们知道了他来自‘隐世家族’，见识了他那惊天动地的掌法……黑水城那点过往，还算得了什么？”
他现在满脑子都是燕南客栈外，那条金色巨龙冲天而起，轰碎山峰的恐怖景象。
与之相比，信中所说的“家传武学”、“与柳家交好”等信息，显得如此苍白无力。他真正需要的，是如何应对这个突然出现、实力强横且背景神秘的“李寻欢”。
“宋长老，”他看向一旁闭目养神的宋千秋，“到了流云镇，丐帮之事，还需你多费心。这个李寻欢……暂时不要与他发生正面冲突，但需时刻掌握他的动向。”
宋千秋睁开眼，缓缓点头：“老夫明白。此子深浅未知，其背后若真有隐世势力，牵一发而动全身。帮主选举在即，稳定为上。”
“嗯。”李炎应了一声，心中却是念头飞转。
不能为敌，便要想办法利用，或者……找到能制衡他的力量。
他掀开车帘，望了一眼刺目的阳光，沉声道：“休息够了，出发吧。尽快赶到流云镇，我们要占得先机。”
马车再次启动，带着一车厢的算计与凝重，驶向远方。
与此同时，在另一条通往流云镇的官道上，林雨一行人也选择了一片浓密的树荫下停车歇脚。
树影婆娑，凉风习习，驱散了不少暑气。
郭静检查着马匹，王蓉和青鸾、红鸾在一旁分发清水和干粮。
宁瑶（清瑶）依旧清冷，独自坐在不远处的一块青石上调息，仿佛周遭一切都与她无关。
而氛围最微妙的，当属林雨和柳寒霜之间。
经过昨夜，两人之间仿佛多了一层无形的纽带，却又因师徒名分和突如其来的亲密而带着些许难以言喻的尴尬。
柳寒霜偶尔与林雨目光相接，会迅速低下头，脸颊飞起一抹红霞，但那眼神中已不再是单纯的崇拜，而是盈满了几乎要溢出来的柔情蜜意。
她小心翼翼地维持着表面的师徒距离，递水给林雨时，指尖都会微微颤抖，生怕被人看出端倪。
林雨将她的反应尽收眼底，心中了然。他接过水囊，语气温和如常：“累了吗？再有大半日路程，应该就能到流云镇了。”
“不累。”柳寒霜轻轻摇头，声音细若蚊蚋。
她犹豫了一下，还是靠得近了些，借着树荫的遮蔽，用只有两人能听到的声音说：“师父，我在想李炎……他昨日在客栈那般作态，定然不会善罢甘休。我们到了流云镇，他会不会再使什么绊子？”
林雨赞赏地看了她一眼，能从此事想到后续的麻烦，说明她并非只沉溺于儿女私情。
“他当然不会。”林雨喝了口水，目光投向官道尽头，眼神深邃，“此人能屈能伸，心思深沉。昨日退缩，一是慑于武力，二是忌惮我那‘隐世家族’的背景。但他绝不会放弃对丐帮的图谋，更不会轻易放过我们这批‘变数’。”
他顿了顿，继续低声道：“到了流云镇，局面必然更加复杂。李炎在暗，我们在明。他与丐帮长老宋千秋关系匪浅，这便是他的优势。我们需格外小心，既要助蓉儿稳住局势，夺得帮主之位，也要提防他的暗箭。”
柳寒霜认真地点点头，眼神变得坚定起来：“弟子明白。师父放心，无论发生什么，寒霜都会站在师父身边。”她这话既是表态，也夹杂着私人的情感。
林雨微微一笑，没有再多说，只是轻轻拍了拍她的手背。
这个细微的举动，让柳寒霜心中顿时被甜蜜填满，方才的些许尴尬也烟消云散。
休息完毕，众人再次上路。
马车辘辘前行，车厢内，柳寒霜不再像之前那样刻意保持距离，偶尔会借马车的颠簸，轻轻靠在林雨身侧，虽很快分开，但那流转的眼波和唇边的浅笑，已道尽一切。
林雨也由着她，享受着这份隐秘的亲近。
一路无话。
当日头开始西斜，天色渐晚时，驾车的郭静忽然发出一声轻呼：“师父，前面好像到了！”
众人闻言，纷纷掀开车帘向外望去。
只见远方地平线上，一座宏伟的城镇轮廓在夕阳的余晖中逐渐清晰。
高耸的城墙蜿蜒如带，城楼飞檐翘角，气势不凡。
官道上的行人和车马也明显多了起来，其中不少是身着各色布袋衣裳、手持竹棒的丐帮弟子，朝着同一个方向汇聚。
“流云镇……”王蓉望着那座城镇，眼中闪过一丝激动与紧张。
这里，将是决定她命运，也可能决定丐帮未来走向的地方。
林雨的目光扫过越来越近的城镇，眼神沉静。
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