少室山下的日子，清贫却也安稳，如山中溪流般静静流淌。乔天只觉日复一日，眼底的忧色，却是愈发显得急切而深重。
他依旧每日看乔峰扎马、练拳，听父亲乔三槐砍柴归来的脚步声，闻母亲灶间飘出的粗粮香气。这一切平凡而温暖的日常，成了他拼尽一切也要守护的净土。
乔峰天性豁达，虽察觉哥哥近来更加沉默，练功也愈发刻苦，但孩童心性，很快便被山间趣事吸引。他尤其喜欢缠着乔天。
“哥，你看我这招‘黑虎掏心’使得对不对？”小乔峰有模有样地比划着那种泛大街的粗浅招式，虎虎生风却破绽百出。
乔天放下手中练指力的石锁，仔细端详片刻，走上前，并未多言，只伸手托了托他的肘，又点了点他微颤的膝盖。
乔峰一愣，随即恍然，依言调整姿势，果然下盘稳了许多，发力也顺畅了。他眼睛一亮，咧嘴笑道：“哥，你真厉害！你不练招式，却比我还懂！”
乔天只淡淡摇头，递过一碗清水。他靠的，不过是比他真实年龄大了几十岁，算是歪打正着。
午后，兄弟俩常上山砍柴或采摘野果。乔峰身手敏捷，如猿猴般窜高爬低，总能找到最甜的野莓、最肥的木耳。每每有所收获，他总是迫不及待塞给乔天。
“哥，这个甜，你吃！”他摊开掌心，几颗红得发紫的莓果衬得小手越发黝黑，笑容却比阳光更灿烂。
乔天看着那几颗被捏得微微变形的果子，又望望弟弟期待的眼神，默默接过，放入口中。酸甜的汁液在唇齿间漫开，一路甜入心底。这是他在这个世界，尝到的最真实的滋味。
乔三槐夫妇对这两个兄弟，甚是宠溺。乔三槐话少，常坐在门槛旁喝几口清酒，看乔峰随着哥哥嬉闹，憨厚的脸上便浮起知足的笑。乔母则更细腻，总将洗净的粗布衣裳叠得整整齐齐，省下的细粮悄悄多分给两个孩子，夜里借着油灯，缝补他们玩闹时刮破的衣角。
油灯昏黄，将一家四口的影子投在土墙上，温暖而庞大。乔天有时会望着那影子出神——这就是家。是他穿越时空意外获得的至宝，也是他决心用一切去守护的家人。
然而，该来的终究会来。
这日，兄弟二人在山林边缘拾捡干柴。忽闻林深处传来一阵沉稳脚步声，不疾不徐，却隐含一股令人心定的力量。
乔天心头猛地一紧，骤然抬头。
只见一位灰衣老僧缓步而出。他面容清癯，目光澄澈而深邃，似能洞穿人心，却又带着悲悯众生的温和。他手捻佛珠，步法间自含章法，显然身负上乘武功。
正是少林高僧，玄苦大师。
乔峰也瞧见了老僧，孩童心性使他停下动作，睁大眼好奇打量，却并无惧色。
玄苦目光扫过两个孩子，在乔峰身上略作停留，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他看出这孩童根骨极佳，是百年难遇的练武奇才，更难得眼神清澈，正气内含。
他的目光随即落向旁边的乔天，却见这稍长的少年正定定望着自己，眼神中——有敬畏，更有深藏的挣扎……
玄苦心中微奇，合十道：“阿弥陀佛，两位小施主，贫僧有礼了。”
乔峰学样回礼：“大师好！”
乔天却仍站着，身体微微绷紧。
玄苦微微一笑，看向乔峰，温言道：“小施主，贫僧见你资质非凡，可愿为少林俗家弟子随贫僧习武强身，将来亦可护佑一方？”
乔峰眼睛霎时亮了，他天生好武，虽不明所以，却觉这老和尚令人信服。他下意识看向乔天，似想征求哥哥的意思。
乔三槐夫妇闻声从屋内走出，见是少林高僧，顿时恭敬起来。听闻大师有意收乔峰为徒，又是俗家弟子，亦是又惊又喜。少林在百姓心中地位尊崇，着实是天大的机缘。
“大师，这……这真是峰儿的造化！”乔三槐搓着手，激动得语无伦次。乔母也连连点头，眼中漾起泪光。
所有人都以为，幸运眷顾了乔峰。
就在这时，一直沉默的乔天，动了。
在众人惊愕的目光中，他猛地踏前一步，径直走到玄苦面前——
“噗通”一声，双膝重重跪在尘埃里！
“天儿！”乔三槐夫妇失声惊呼。
乔峰也呆住了，愣愣望着哥哥。
乔天抬起头，目光直直迎向玄苦微讶的眼睛，声音清亮却带着不容置疑的坚定，甚至有一丝轻颤——
“大师！求大师慈悲，收弟子入少林”
一语既出，万籁俱寂。
乔三槐先反应过来，急忙上前想拉他起来：“天儿！你胡说些甚么！快起来！你怎么能出家？”
乔母也慌了，眼泪霎时滚落：“天儿，我的儿，你这是怎么了？是不是中了邪？我们一家人好好过日子，你为何突然要出家？”
乔峰跑过来拉住乔天胳膊：“哥，你去少林了，谁陪我练功？谁陪我摘果子？我不要你走！”
面对家人的惊慌、泪水与挽留，乔天心如刀绞，指甲深深掐进掌心。可他明白，这是他唯一能抓住的机会！唯有进入少林，他才能更快获得力量，才能……为弟弟、为这个家，在未来多一份自保之力！
他无法解释，不能言明。只能无视父母的泪眼，再次向玄苦叩首，额头触及冰冷地面：
“大师，弟子想参悟佛法，渡己……渡人！求大师成全！”他说出自己都觉得荒谬的理由，只盼能打动高僧。
玄苦深邃的目光注视着跪在眼前的少年。他看出这少年心志之坚，远超同龄，方才之语不似戏言。
收一个是收，收两个也是收。此子心性看似冷清，却内蕴炽热，或许真是佛门有缘人？
在一片哀恳与寂静中，玄苦缓缓开口，声如静水，却带着定音之力：
“阿弥陀佛。小施主，你可知皈依佛门，意味着什么？”
乔天抬起头，目光沉如磐石：“弟子知道。”
玄苦凝视他片刻，终是缓缓颔首：“既如此，我便带你回寺。至于能否真正剃度，还需看你日后修行与佛缘。”
“谢大师！”乔天再度叩首，心中巨石落地，却砸得胸口生疼——他听见身后母亲压抑的哭声、父亲沉重的叹息，还有弟弟茫然无措的抽噎。
他知道，自己亲手撕碎了这份融融暖意。
但他不后悔。
为守护这温暖，他甘愿先一步踏入寒夜。
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