晨钟暮鼓，日子在清规戒律与枯燥劳作间如静水般流淌。
少林寺的生活与山下截然两样。等级分明，规矩如天。乔天身为最低等的杂役弟子，每日洒扫庭院、担水劈柴，劳作繁重，饮食粗淡，但对他这个早已铁了心、意志如铁的人来说，身体的疲累反而能压抑心底不断蔓延的焦灼。
他沉默地干活，手脚利落，从不偷懒，引得管事的僧人微微颔首，只觉得这新来的小杂役虽性子闷了些，倒是个实在人。
这日，乔天正清扫大雄宝殿外的宽阔石坪。扫帚划过青石板，沙沙作响，带着一种令人心定的韵律。忽然，身后传来一阵脚步声，不是一人，而是一行。
乔天没有立即回头，只借着俯身收拾落叶的空隙，用眼角余光瞥去。
只见几位身着黄色僧衣、气度沉凝的僧人正缓步经过。为首一人身形高大，面容庄严，目光慈和中自有威仪，令人一见心生敬畏。乔天心头猛地一跳——虽从未见过，但那气度、那被众僧隐隐簇拥的姿态，让他瞬间明白了来人身份。
少林方丈，玄慈。
那个雁门关惨案的带头大哥。
乔天迅速低下头，专注挥动扫帚，仿佛只是被高僧气度所慑，不敢直视。内心却已波澜翻涌。这便是立于武林之巅、执掌天下第一大派的人物。
玄慈方丈一行并未停留，径直远去。乔天直起身，望着他们的背影，目光幽深。
又过几日，乔天被派往达摩院附近送柴。恰逢院内弟子正在练武。他放下柴捆，并未立即离开，只垂手静立一旁，像是在等候吩咐，目光却早已被院中景象吸引。
达摩院弟子不愧是少林精英，拳风呼啸，腿影如鞭，所练皆是少林正宗绝艺。或刚猛霸道，或轻灵迅捷，彼此切磋，呼喝声不绝，劲风荡起微尘。
乔天看得目不转睛。与此世武学那玄妙的内息运转、发力技巧相比，现代格斗术显得过于直白。他看到一名年轻弟子演示般若掌，掌力吞吐间，竟将一块厚青砖隔空震出裂痕！
震撼之余，是更深的无力。
自己谋划的“破局”之路，这第一步——获取力量，就艰难万分。偷学？风险极高，一旦败露，万劫不复。拜师？自己仅是杂役，哪位高僧会留意一个杂役？
他脑中飞快闪过原着中的绝顶高手与神功：扫地僧？他怕是看不上自己。《易筋经》也怕是难以接近。七十二绝技？非嫡传不授……
一条条路被堵死，乔天的心渐渐下沉。难道困于这杂役之身，就真无计可施？只能眼看光阴流逝，风暴逼近？
不，必有出路。必须要有！
他强令自己冷静，思绪飞转。自己的优势是什么？年纪小，才十一岁，易令人松懈。身份低，仅是杂役，不起眼。以及他知晓未来，知晓某些人与事的走向。
正当乔天沉浸思绪，一名小沙弥小跑而来。
“乔天师弟，玄苦师叔祖唤你过去。”
乔天收敛心神，恭声应道：“是。”
随小沙弥至玄苦清修的禅院外，乔天整了整灰布杂役僧袍，深吸一口气，方迈步入内。
玄苦大师正于蒲团上打坐，见他进来，缓缓睁眼，目光一如往常般平和深湛。
“师傅。”乔天合十行礼。
“嗯。”玄苦微微颔首，看着他，“近日寺中生活，可还习惯？”
“回师傅，习惯。劳作亦是修行。”乔天应对得沉稳。
玄苦眼中掠过一丝极淡的赞许，转而道：“你年纪尚小，虽入寺为杂役，亦不可荒废了识字明理。自明日起，你每日完成份内之事后，可来我隔壁禅室，与几位新入门的小沙弥一同修习课业，主要是识字、诵经。”
乔天回答道：“谢大师栽培。”
玄苦续道：“寺中规矩，修行需循序渐进。每月，你可自择一本佛经，写明经名上报。经藏经阁执事僧人核查，若确认只涉佛法义理，不关武学修炼，便可借你阅览参悟。你……可能恪守？”
最后一句，带着一丝淡淡的探询，目光似能照见人心。
乔天强压下胸腔间翻涌的狂喜与激动，他知道，苦苦等待的机会——终于来了！
他抬起头，目光澄澈坚定，仿佛真的只渴慕佛法，斩钉截铁道：
“弟子谨遵大师教诲，只求参悟佛法，明心见性，绝无他念！”
声调平稳，然那低垂的眼眸深处，灼热的火焰，已悄然燃起。
一月一经，只涉佛法……足够了！他的目标极其明确——正是《楞伽经》夹缝之中的《九阳真经》。他有的是时间，更有的是耐心与方向。
他的少林生涯，至此，才算真正开始。
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