内城核心指挥中心，与其说是指挥部，不如说是一座即将被淹没的孤岛最后的了望塔。空气凝重得几乎能拧出水来，血腥味、硝烟味，以及一种电路过载的焦糊味混杂在一起，构成末日前最后的刺鼻气息。仅存的几块屏幕上，代表防御边界的绿色线条正被汹涌的红色潮水迅速吞噬，警报声如同垂死者的哀鸣，间歇性地响起，却已无人再去理会。
凌昊的命令已经下达，放弃外围，固守内城。但这道命令更像是一种绝望的仪式，为这座曾经象征着人类最后秩序与抵抗的堡垒，敲响了倒计时的丧钟。残存的士兵和武装幸存者正且战且退，通过一道道厚重的闸门，每一次闸门落下，都伴随着门外绝望的惨叫和变异体疯狂的撞击声，意味着又一片区域沦陷，又一批同伴被抛弃。
凌昊、小雅、雷战和鱼姬聚集在指挥中心一角，这里相对安静，但墙壁传来的沉闷撞击声和脚下地面的震动，无时无刻不在提醒着他们外界的危急。
“内城的能量护盾最多还能维持三十分钟，” 鱼姬看着手中一个便携式终端，上面显示的能量条正以肉眼可见的速度下滑，“而且，护盾发生器已经超负荷运转，随时可能崩溃。”
雷战习惯性地想摸出烟盒，却摸了个空，他烦躁地搓了搓粗糙的脸颊，啐了一口：“妈的，这鬼东西是铁了心要把我们一锅端了。照这个势头，别说三十分钟，十分钟后它们就能用尸体把内城埋了！”
鱼姬沉默着，只是用一块沾油的布反复擦拭着他那柄特制的战刃，刀刃在昏暗的灯光下反射着冰冷的寒光，映照出她眼中压抑的兽性与决绝。她的存在本身，就是一种无需言语的态度。
凌昊的目光扫过他的同伴，最后落在手中那个陈哲留下的、看似普通的金属数据存储器上。这枚存储器，是陈哲用生命换来的，里面不仅记录了他对“摇篮”和“血月之主”的研究，更关键的，是标明了通往“摇篮”核心——那个异空间与现实世界连接点的具体路径。
“固守，只有死路一条。” 凌昊的声音打破了令人窒息的沉默，平静，却带着千钧之力，“血月之主的目标是我，或者说，是我体内的‘钥匙’。只要我们还在基地一刻，这里的毁灭就只是时间问题。”
小雅瞬间明白了他的意思，脸色更加苍白：“你要……主动进去？去那个‘摇篮’核心？”
“这是唯一的选择。” 凌昊将存储器紧紧握在手中，“道声用命换来的信息指明了道路。在外面，我们只能被动挨打，被它的规则一点点侵蚀、碾碎。只有进入它的领域，在规则的源头，才可能有一线生机。”
“操！说得轻巧！” 雷战猛地一拍控制台，“那里面是什么鬼样子谁都不知道！就凭我们几个，进去不是送菜？还不如在这里轰轰烈烈干一场，杀一个够本，杀两个赚了！”
“然后呢？” 凌昊看向雷战，眼神锐利，“等我们都死了，血月之主彻底降临，吞噬这个世界的一切，包括那些可能还躲藏着的、最后的幸存者？雷战，我们的命，不止属于我们自己。”
雷战张了张嘴，想反驳，却最终颓然地低下头，狠狠一拳砸在墙上。他知道凌昊是对的，但这选择太过残酷。
“路径……安全吗？” 鱼姬停下了擦拭的动作，抬起头，猩红的眼盯着凌昊。
“王博士的资料显示，ASc深坑下方，那个最早发现异常能量波动的地方，有一个相对稳定的‘裂隙’，是‘摇篮’能量渗透现实形成的薄弱点。通过那里，可以进入异空间的外围。” 凌昊调出存储器中的部分资料，投射在空气中形成一幅简略的三维结构图，“但这条路从未有人真正走通过，资料也只是理论推演。里面有什么，会遇到什么，都是未知。”
未知，往往比已知的危险更可怕。那意味着可能存在的空间乱流、规则陷阱、无法理解的诡异存在，以及“血月之主”本体的直接注视。
小雅深吸一口气，走到凌昊身边，轻轻握住他另一只紧握的拳头，感受着他掌心因为力量奔涌而传来的微微震颤：“我跟你去。”她的声音不大，却异常坚定，“你的能力需要有人守护，你的身体需要有人治疗。在那种地方，【生命编织】或许能起到关键作用。”
雷战看着小雅，又看了看凌昊，最终骂骂咧咧地站直了身体：“妈的，老子这条命早就赚够了！陪你们疯这一把！大不了下去找那小子喝酒！”
鱼姬将战刃重重插回背后的刀鞘，发出“锵”的一声脆响，用行动表明了她的选择。
就在这时，指挥中心的大门被猛地撞开，一个浑身是血、步履蹒跚的身影冲了进来。他原本整洁的制服破烂不堪，脸上混杂着血污、汗水和一种近乎崩溃的恐惧。
“凌昊！凌昊！” 外来的幸存者阿烨嘶哑地喊着，冲到凌昊面前，抓住他的手臂，手指因为用力而关节发白，“守不住了！真的守不住了！我们……我们投降吧！或者……或者把‘钥匙’交给它们！也许……也许能换一条生路！”
他的眼神涣散，充满了乞求，显然已经被外面地狱般的景象和步步紧逼的死亡彻底压垮了理智。
凌昊静静地看着他，眼中没有愤怒，只有一丝淡淡的悲哀。他理解这种恐惧，在绝对的力量面前，崩溃并不可耻。
“阿烨，” 凌昊的声音依旧平静，“没有生路可以换。血月之主的目的就是吞噬，交出‘钥匙’，只会让它更快地完成这个过程，我们死得更快，更毫无价值。”
“不！不一定！我们可以谈判！我们可以……” 阿烨激动地争辩着，但他的话被凌昊打断。
“我们没有时间了。” 凌昊挣脱开阿烨的手，目光扫过在场的每一个人，“计划不变。目标，ASc深坑。立刻准备，五分钟后出发。”
“你们疯了！你们都疯了！” 阿烨看着决绝的众人，绝望地后退几步，然后像是想起了什么，猛地转身，跌跌撞撞地又冲出了指挥中心，消失在昏暗的通道尽头。
没有人去阻拦他。每个人都有自己的选择，而通往“摇篮”的道路，不需要犹豫不决的灵魂。
五分钟的准备时间短暂得如同一个呼吸。凌昊最后检查了一遍王博士资料中关于路径和“摇篮”能量特性的描述，将其深深印入脑海。小雅准备了一个紧急医疗包，里面是她能调动的所有高浓度生命精华和应急处理工具。鱼姬将身上所有的爆炸物和弹药重新归置，换上了一把更适合近身搏斗的霰弹枪。雷战则沉默地调整着护甲和武器的绑带，确保在激烈战斗中不会脱落。
当他们四人走出指挥中心，朝着通往ASc区域的地下通道入口走去时，整个内城已经陷入了最后的混乱与绝望。哭喊声、祈祷声、最后的疯狂呐喊与变异体突破最后防线的嘶吼交织在一起，奏响了文明陷落的挽歌。
通往ASc深坑的专用升降梯因为能源短缺已经停运。他们只能沿着检修用的狭窄楼梯，一步步向下，深入这片最初也是最终灾难起源的地底。
越往下，空气中那股异样的能量波动就越发清晰和狂暴。猩红的光芒从下方透上来，将冰冷的金属墙壁染上不祥的色彩。耳边开始出现低语般的杂音，仿佛是无数亡魂在哭嚎，又像是某种古老而邪恶的存在在耳边呓语，试图侵蚀他们的意志。
终于，他们抵达了深坑的底部。这里是一个巨大的地下空洞，中央是一个直径超过五十米的巨大坑洞，深不见底。坑洞边缘，暗红色的能量如同熔岩般缓缓流淌、翻滚，散发出令人窒息的压力。空间在这里呈现出不稳定的扭曲感，光线折射出怪异的角度，仿佛透过破碎的玻璃观看世界。这里就是陈哲资料中指出的“裂隙”——通往异空间的入口。
站在坑洞边缘，能感受到从中吹出的、带着硫磺和腐朽气息的炽热气流，以及那股仿佛能撕裂灵魂的规则排斥力。
“就是这里了。” 凌昊凝视着下方那片翻滚的、仿佛能吞噬一切光线的暗红，体内的【法则之理】自主地加速运转，既是警惕，也带着一种近乎本能的吸引。
小雅紧紧站在他身侧，生命能量的微光在她体表流转，抵抗着外界规则的侵蚀。雷战深吸了一口灼热的空气，握紧了手中的霰弹枪。
身后，来自内城方向的爆炸声和嘶吼声越来越近，显然，最后的防线即将被突破。他们已经没有退路。
凌昊回头，最后看了一眼来时的方向，那里代表着他们曾经守护的一切，如今已陷入血海。然后，他转回头，目光坚定地投向前方那片未知的、代表着最终决战之地的黑暗。
“走！”
他没有丝毫犹豫，率先纵身一跃，身影瞬间被那暗红色的能量漩涡吞没。凌薇、老猫、黑牙紧随其后，毫不犹豫地投身于那绝望中的唯一生机，亦是可能通往最终毁灭的通道。
孤注一掷的豪赌，正式开始。他们的身影消失后，那暗红色的裂隙仿佛满足般地微微收缩了一下，随即，更多的低语和扭曲的光影从中弥漫开来，预示着通道另一侧，将是远超他们想象的、规则崩坏的恐怖世界。
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