那声音带着一种奇特的混合感——既有商贾的圆滑，又隐含着不容置疑的权威，在这剑拔弩张的危急时刻，如同按下了暂停键。
楼梯上沉重的脚步声戛然而止。楼下传来一阵低声而急促的交涉，似乎巡捕房的头目在与那个突然出现的声音对话，语气从最初的强硬迅速转变为迟疑，甚至带上了几分谄媚。
“陆……陆老板？您怎么在这儿？这……这两个人是您的客人？”
“怎么，我陆子明请两位朋友小住，还需要向你们巡捕房报备不成？”那个被称为陆老板的声音带着一丝不悦的冷意，“还是说，工部局现在连我做点小生意，交几个朋友都要管了？”
“不敢不敢！陆老板您误会了！我们也是例行公事，接到线报说这边有可疑分子……既然是您的客人，那肯定是误会，天大的误会！”
“哼，既然是误会，那就带着你的人，赶紧走。别惊扰了我的朋友休息。”
“是是是！我们这就走！撤！都撤了！”
一阵杂乱的脚步声和唯唯诺诺的应承声后，楼下很快恢复了寂静，只剩下老虎灶锅炉偶尔发出的噗噗声。
阁楼上的林薇和顾言笙面面相觑，惊魂未定，心中充满了巨大的疑惑和警惕。陆子明？是谁？为什么会帮他们？
就在这时，楼梯口传来不疾不徐的脚步声。一个身影出现在狭窄的楼梯尽头。
来人约莫四十上下年纪，穿着一身剪裁合体、料子考究的深灰色条纹西装，外面罩着一件柔软的黑色羊绒大衣，头发梳得一丝不苟，戴着金丝边眼镜，面容清癯，嘴角噙着一抹似有似无的、令人捉摸不透的笑意。他手里把玩着一支精致的象牙烟嘴，整个人散发着一种与这肮脏破败环境格格不入的儒雅与精明。
他的目光扫过一片狼藉、面露惊疑的顾言笙和林薇，最终落在林薇因为紧张而依旧紧握成拳、露出那枚纽扣一角的手上，眼神微微一动，随即恢复了平静。
“二位受惊了。”他开口，声音温和，带着恰到好处的歉意，“鄙人陆子明，是做点小生意的。方才手下人不懂事，冒犯了，还望海涵。”
他的态度客气得近乎诡异。在这鱼龙混杂的租界，一个看起来颇有势力的商人，为何会对他们两个来历不明、狼狈不堪的“难民”如此礼遇？
顾言笙将林薇护在身后，警惕地看着对方：“陆老板？我们似乎并不相识。不知您为何出手相助？”
陆子明笑了笑，那笑容像是精心计算过的弧度，不达眼底：“相逢即是有缘。何况，二位一看便不是寻常人物，落难于此，陆某既然遇上，能帮一把自然要帮一把。”他话锋一转，目光似是不经意地掠过林薇的手，“这位小姐手中之物，花纹颇为别致，倒是让陆某想起一位故人。”
故人？林薇的心脏猛地一跳！他认识这纽扣的花纹？他认识沈惊鸿？
顾言笙也瞬间绷紧了神经。这个陆子明，目的绝不单纯！
“陆老板认得这花纹？”林薇忍不住从顾言笙身后探出身子，急切地问道。
陆子明却避而不答，只是微笑道：“这里不是说话的地方。二位想必也受够了这简陋之所。我在附近有一处安静的寓所，还算舒适，若二位不嫌弃，不妨移步稍作休息，压压惊。有什么话，我们慢慢说，如何？”
这是一个邀请，更可能是一个陷阱。但对方刚刚替他们解了围，并且似乎掌握着他们急需的信息。拒绝，可能意味着失去找到沈惊鸿下落的宝贵线索；接受，则可能踏入未知的险境。
顾言笙和林薇快速交换了一个眼神。都从对方眼中看到了相同的决断——龙潭虎穴，也要闯一闯！为了沈惊鸿，他们没有退路。
“那就……叨扰陆老板了。”顾言笙沉声道。
陆子明的寓所就在距离四马路不远的一条幽静的弄堂里，是一栋独立的、带着小小庭院的三层西式小洋楼。与外面世界的混乱和破败相比，这里仿佛是一个被精心隔绝出来的世外桃源。屋内陈设典雅，铺着厚厚的地毯，摆放着红木家具和西洋沙发，墙壁上挂着意境深远的水墨画，暖气管散发着令人舒适的热量。
坐在柔软的真皮沙发上，捧着佣人端来的、香气氤氲的热茶，林薇和顾言笙都有一种恍如隔世的不真实感。身体的疲惫和寒冷在温暖的环境中渐渐舒缓，但精神的弦却绷得更紧。
“现在，陆老板可以明言了吧？”顾言笙放下茶杯，开门见山，“您为何帮我们？又为何对那枚纽扣的花纹如此在意？”
陆子明坐在他们对面的沙发上，慢条斯理地点燃了象牙烟嘴里的香烟，吸了一口，缓缓吐出青色的烟雾，隔着烟雾打量着他们。
“帮你们，一是看在同是华人的份上，不忍见二位落难。这二嘛……”他顿了顿，目光落在林薇脸上，带着一丝探究，“是因为林小姐。”
“因为我？”林薇一怔。
“或者更准确地说，是因为沈惊鸿，沈先生。”陆子明轻轻吐出这个名字，如同投下了一颗石子，在林薇和顾言笙心中激起千层浪。
他果然知道！
“你认识惊鸿？他在哪里？他现在怎么样？”林薇激动地站起身，一连串的问题脱口而出。
陆子明摆了摆手，示意她稍安勿躁：“林小姐别急。我与沈先生，算是……旧识。有过几面之缘，也做过几笔小小的生意。”他这话说得含糊其辞，但“生意”二字，在此刻的语境下，显得意味深长。沈惊鸿做的“生意”，绝非普通买卖。
“至于沈先生如今的下落……”陆子明摇了摇头，脸上露出一丝恰到好处的遗憾和凝重，“抱歉，具体的，我也不甚清楚。我只知道，他前段时间遇到了大麻烦，伤得不轻。如今下落成谜，各方势力都在暗中寻找，包括……不太友好的那一些。”
他的话证实了穆先生的说法，也让林薇的心再次揪紧。
“那你可知……洞庭东山？紫吴萸？”林薇紧盯着他的眼睛，试探着问道。
陆子明眼中闪过一丝极快的惊讶，随即化为赞赏：“林小姐果然聪慧，竟然能查到这一步。”他吸了口烟，缓缓道，“不错，沈先生若想尽快恢复，那种生长在洞庭东山赭土阳坡上的紫吴萸，确实是关键。不过，此物稀少难寻，山路险峻，且如今东山一带，也并不太平。”
他果然知道得比他们想象得更多！
“陆老板，请您帮帮我们！”林薇几乎是用哀求的语气说道，“我们需要去洞庭东山！我们需要找到那种药，找到他！”
顾言笙也沉声道：“陆老板若肯施以援手，顾某与林小姐感激不尽，日后必当报答！”
陆子明沉默了片刻，似乎在权衡着什么。烟雾缭绕中，他的面容显得有些模糊不清。
“帮你们……不是不可以。”他终于开口，声音平稳，“我可以为你们提供新的身份证明，安排去苏州的船只，甚至可以给你们一份东山地区更详细的地图，以及一个可能找到紫吴萸的、大致范围的线索。”
这简直是雪中送炭！林薇和顾言笙眼中都迸发出希望的光芒。
“但是，”陆子明话锋一转，金丝眼镜后的目光变得锐利起来，“我有一个条件。”
“什么条件？”顾言笙警惕地问。
“很简单。”陆子明将烟灰轻轻弹入水晶烟灰缸，“你们找到沈先生之后，无论他是生是死，无论你们是否找到紫吴萸，都需要帮我带一句话给他。”
“一句话？”
“对，只有一句话。”陆子明身体微微前倾，压低声音，一字一句地说道：“‘青瓷瓶底的裂缝，该补了。’”
青瓷瓶底的裂缝，该补了？
这句话没头没脑，像是一句暗语，又像是一个谜题。林薇和顾言笙都愣住了，完全不明白其中的含义。
“这是什么意思？”顾言笙问道。
陆子明重新靠回沙发背，恢复了那副高深莫测的样子：“你们不需要明白。只需要把这句话，原封不动地带给沈先生即可。他自然听得懂。”
这个条件听起来似乎并不苛刻，甚至有些简单。但越是这样，越让人觉得其中必有蹊跷。这个陆子明，与沈惊鸿的关系绝不仅仅是“几面之缘”和“几笔生意”那么简单。他费这么大周折帮助他们，仅仅是为了传递一句 cryptic 的话语？
然而，他们没有选择。没有陆子明的帮助，他们连上海都难以离开，更别提前往危机四伏的洞庭东山了。
“好！我们答应你！”林薇率先表态。无论这句话意味着什么，为了找到沈惊鸿，她愿意承担任何风险。
顾言笙看了林薇一眼，也点了点头：“我们答应。”
“很好。”陆子明脸上露出了满意的笑容，“那么，合作愉快。二位可以先在这里休息一晚，明天一早，我会把你们需要的东西准备好。”
他安排佣人带他们去客房休息。客房同样舒适奢华，柔软的床铺，干净的衣物，热气腾腾的浴室……与之前逃亡路上的艰辛相比，简直是天壤之别。
但躺在柔软得过分的床上，林薇却毫无睡意。陆子明那双精明的眼睛，那句古怪的话语，像幽灵一样在她脑海中盘旋。
“顾言笙，你觉得……这个陆子明，真的可信吗？”她低声问睡在隔壁床的顾言笙。
顾言笙也没有睡着，他望着天花板上华丽的水晶吊灯，声音低沉：“不可全信，但眼下我们别无选择。他提供的帮助是实实在在的。至于他的目的……恐怕只有找到沈先生后才能知道了。‘青瓷瓶底的裂缝’……这到底指的是什么？”
两人都陷入了沉默。谜团似乎越来越多，前路也显得更加诡谲莫测。
这个突然出现的陆子明，就像租界这潭浑水深处浮现出的一条神秘的大鱼，他将他们从险境中捞起，却又将他们推向了一个更加复杂和危险的棋局之中。
而他们，为了棋盘另一端那个生死未卜的人，只能选择成为他手中的棋子，步步为营，走向那云雾缭绕、杀机暗藏的洞庭东山。
惊鸿，等我们。无论这“青瓷瓶底”藏着怎样的秘密，我们都一定会来到你身边。
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