天刚蒙蒙亮，晒秋场就热闹起来。赵二柱带着几个年轻后生扛着竹子来，劈竹篾的 “咔嚓” 声、绑架子的 “砰砰” 声，混着晨露滴落的声音，成了枫溪镇的早曲。
陈建国蹲在一旁，教村民给多层晒架加固 —— 之前的晒架只能挂两层作物，他加了两根横档，改成四层，还在每层都钉了小木钩，方便挂枫果串。“这样能多挂些东西，从镇上路口就能看见，多喜庆。” 他边说边拧着竹钉，忽然感觉有人扯他的衣角。
低头一看，是小丫，手里拿着个歪歪扭扭的竹编小筐，筐里装着几颗圆溜溜的枫果：“叔叔，俺编的筐能装枫果不？俺昨晚编到半夜，手指都磨红了。” 陈建国接过小筐，竹篾编得虽松，却透着认真，他笑着点头：“能！装最甜的枫果，晚上给大家分着吃。”
小丫刚跑开，张村长就匆匆过来，手里攥着张纸条，脸色不太好：“建国，邻镇的刘郎中派人送信来，说假药贩子最近在收‘假甘草’，还造谣说咱们济世堂的药‘治不好病，反而有毒’，想让村民都去买他们的药。”
陈建国心里一沉，接过纸条，上面的字迹潦草却清晰：“枫溪需防假药贩，晒秋节恐来滋事。” 他想起昨天赵二柱的话，指尖攥得纸条发皱：“刘郎中还说啥了？”
“说他们邻镇已经有三户人家吃了假甘草腹泻，官府去查，可那伙人跑得比兔子快。” 张村长叹了口气，“济世堂的草药还够吗？要是不够，咱们得赶紧想办法。”
陈建国刚要说话，就见赵二柱跑过来，手里拿着个空药袋：“陈先生，不好了！济世堂的甘草只剩小半袋了，当归也快没了！俺去邻镇药铺买，掌柜的说‘货被人包了，要就等三天后’，俺看他眼神不对，肯定是和假药贩子一伙的！”
一连串的消息像块石头压在心上，陈建国却没慌 —— 在枫溪的这些日子，他早已不是那个遇到事就躲的中年人了。他拍了拍赵二柱的肩膀：“别急，咱们分两步走：一是你带着人去山里采野生甘草和当归，枫溪后山肯定有；二是我下午去邻镇找刘郎中，咱们联合起来，先收集假药贩子的证据。”
“俺也去采草药！” 小丫又跑回来，手里拿着个小药锄，“俺认识甘草！叶子是椭圆形的，根是甜的，俺跟着王爷爷采过！”
陈建国笑着点头，刚要叮嘱她注意安全，就见王婶端着盆玉米过来，笑着说：“建国，你放心去邻镇，晒秋架的活交给俺们！保证等你回来，架子上挂满玉米，红堂堂的！”
下午，陈建国揣着怀表和枫叶玩偶去邻镇。走到半路，怀表忽然发烫，他掏出来一看，表盘映出了枫溪晒秋场的画面：小丫正踮着脚，把枫果串挂在晒架上，赵二柱在旁边扶着她，生怕她摔下来。画面切换，又映出林慧和乐乐在枫林场的场景 —— 乐乐正把枫叶贴在老井边的石头上，林慧在旁边笑着拍照。
陈建国停下脚步，对着怀表轻声说：“林慧，乐乐，再等等我。等我把枫溪的事了了，就回家。” 怀表的光闪了闪，像是回应。
到了邻镇，刘郎中已经在药铺门口等他。两人进了里屋，刘郎中拿出一包假甘草，掰开给陈建国看：“你看，真甘草断面是黄白色，有甜味；这假的是用草根染的，断面发黑，还发苦。” 他又拿出本账簿，“这是俺记录的受害者，姓名、症状、买假药的时间都记着，咱们再找几个人证，就能去官府报案。”
陈建国接过账簿，指尖划过密密麻麻的字迹，忽然觉得肩上的担子更重了 —— 他不仅要守护枫溪的暖，还要护着邻镇人的平安。临走时，刘郎中塞给他一包真甘草：“先给济世堂应急，咱们尽快把这伙人揪出来，别让他们毁了晒秋节。”
回到枫溪镇时，天已经黑了。晒秋场的灯笼架上挂了不少玉米，风一吹，玉米穗子 “哗啦” 响。小丫坐在晒架旁，手里拿着个没编完的竹筐，看见陈建国，赶紧跑过来：“叔叔，你回来了！俺们采了好多甘草，赵二柱哥还说要教俺熬药呢！”
陈建国摸了摸她的头，看着满场的玉米、忙碌的村民，忽然觉得 —— 这场枫火晚会，不仅是送别宴，更是枫溪人 “抱团取暖” 的誓约。
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