回礼事件，如同在北境本就紧绷的空气中又投入了一块寒冰。特使团驻地气氛压抑，卡斯珀勋爵闭门不出，但所有人都能感受到那扇木门后压抑的怒火。劳伦斯则变得更加谨慎，脸上职业化的笑容也淡了许多，开始更认真地观察这个在废墟上重生的营地。
老哈文依旧是那副对什么都提不起兴趣的模样，但他那双浑浊眼睛扫视营地的次数，明显增多了。
真正的博弈，在暗杀失败后，转入了看似平静，实则更加复杂的层面。
午后，劳伦斯以“考察北境现状，评估重建需求”为由，邀请奥托行者陪同，在营地内“随意走走”。奥托欣然应允。
他们走过简陋但排列整齐的屋舍，看到居民们正在清理积雪，修补屋顶，孩子们在空地上追逐，虽然衣衫褴褛，脸上却有了些许生气。他们路过正在接受训练的队列，那些来自不同部族的战士们，在赫克托粗犷的号令下，动作逐渐变得整齐划一，眼神中的野性未褪，却多了纪律的约束。
“真是令人惊叹，”劳伦斯搓着被冻得发红的手，语气带着恰到好处的感慨，“在如此短的时间内，能在废墟之上建立起这样的秩序，行者与诸位，实在付出了太多心血。”他绝口不提埃德里克，将功劳巧妙地引向奥托等人。
奥托怎会听不出他话中的试探与离间？他微微一笑，拄着木杖，步伐平稳：“老朽不过略尽绵力。真正的支柱，是冰霜之引大人凝聚的人心，是赫克托族长的勇武，是莉娅娜队长的细致，更是这千千万万不愿再被奴役的北境子民。非一人之功也。”
劳伦斯眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，转而指向那些正在劳作的人，叹息道：“只是……眼见寒冬漫长，营地内物资匮乏，民众面有菜色，长此以往，恐非良策啊。王国虽也艰难，但若能冰释前嫌，陛下仁厚，定会拨付钱粮，助北境渡过难关。”
他开始抛出诱饵，试图用现实的压力和“王国的仁慈”来动摇对方的决心。
奥托停下脚步，看向劳伦斯，目光平和却深邃：“劳伦斯大人有心了。北境人从不畏惧风雪与艰苦。我们需要的，并非施舍，而是一个公平贸易的机会，一个能让我们依靠自己的双手，重新站起来的空间。”他轻轻用木杖点了点地面，“北境有皮毛，有矿产，有坚韧不屈的人民。我们愿意用劳动换取生存所需，而非摇尾乞怜。”
这话语，软中带硬，既表达了自立的决心，也堵住了劳伦斯试图用“援助”来施加影响的路径。
与此同时，在营地另一侧，老哈文“偶然”遇见了正在清点药材的莉娅娜。
“女娃娃不容易啊，”老哈文颤巍巍地拄着手杖，看着莉娅娜手下那些种类不多、数量更是捉襟见肘的药材，浑浊的眼中似乎闪过一丝同情，“这么多伤员，这么点药，难为你了。”
莉娅娜停下手中的工作，对这位看似无害的老者保持着警惕，但礼节周到：“多谢哈文大人关心。条件所限，只能尽力而为。”
“唉，北境这次，真是遭了大难。”老哈文摇头叹息，“教廷那边……确实是过了。维吉尔……唉，不说也罢。”他巧妙地表达了对教廷行为的不认同，试图拉近距离，“只是，如今这局面，僵持下去，对北境并无好处。龙焰军团毕竟已经陈兵边境，王国也不可能一直放任不管。总得有个解决的办法。”
他看向莉娅娜，语气恳切：“老夫在议会多年，深知有些事，并非没有转圜余地。关键是要找到双方都能接受的‘台阶’。埃德里克阁下年轻有为，实力强大，若能表现出适当的……嗯，‘诚意’，比如在名义上重新承认王国的统治，承诺不再与教廷正面冲突，老夫或许可以在议会中斡旋，争取到一个相对有利的条件。毕竟，王国也需要北境的稳定，不是吗？”
他抛出了“招安”的选项，用“稳定”和“相对有利的条件”作为诱惑，试图分化“黎明之剑”内部可能存在的不同意见，或者至少，在莉娅娜心中种下一颗怀疑的种子。
莉娅娜沉默片刻，抬起眼，目光清澈而坚定：“哈文大人的好意，我心领了。但北境流的血已经太多了。我们要的，不是苟且的‘稳定’，而是真正的‘公正’和‘自主’。维吉尔的罪行必须被清算，教廷在北境的胡作非为必须被制止。至于龙焰军团……”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的冷意：“北境人从不惧怕战争。我们既然能摧毁凛冬城，就能守护我们的家园。是战是和，选择权，或许并不完全在王国手中。”
老哈文脸上的皱纹似乎更深了，他深深地看了莉娅娜一眼，没有再说什么，只是叹了口气，拄着手杖，慢悠悠地走开了。他知道，这个年轻的女子，和她所代表的势力，意志远比他们想象的要坚定。
而在卡斯珀的房间内，气氛则要直接和紧张得多。赫克托奉埃德里克之命，前来“探望”。
“勋爵大人脸色不太好啊？”赫克托大马金刀地坐在卡斯珀对面，毫不客气地拿起桌上的水壶给自己倒了一碗水，咕咚咕咚灌了下去，然后抹了把嘴，“是不是这北境的水土不服？还是……昨晚没睡好？”他咧开嘴，露出一个带着野性的笑容，意有所指。
卡斯珀脸色铁青，强压着怒火：“赫克托族长，明人不说暗话。你们昨夜的行为，是对王国特使团的严重挑衅！是在挑战王国的底线！”
“挑衅？”赫克托把碗往桌上重重一放，发出“哐”的一声，“老子还想问问呢！你们特使团里混进些不干不净的老鼠，半夜摸到我们首领的帐篷里想干什么？要不是我们反应快，现在摆在门口的，恐怕就不是几只耳朵了！到底是谁在挑衅？！真当我们北境人是泥捏的，可以随便揉搓？！”
他猛地站起身，高大的身躯带来强烈的压迫感：“卡斯珀勋爵，我赫克托是个粗人，不懂你们王都那些弯弯绕绕。我就认一个死理：谁对我们好，我们记着；谁想对我们动刀子，我们就剁了他的爪子！龙焰军团来了又怎样？大不了一战！北境别的没有，就是骨头硬，命够多！”
这番毫不掩饰的威胁和蛮横的态度，让卡斯珀一时语塞。他习惯了在规则内博弈，面对赫克托这种完全不顾及规则、只认实力的滚刀肉，竟有些无处下手的感觉。
三位特使，三种不同的试探与交锋。
劳伦斯的“麦穗”未能诱使对方低头，反而被对方表达了自立的决心。
老哈文的“台阶”未能动摇对方的意志，反而被对方明确了底线。
卡斯珀的“权杖”未能震慑住对方，反而被对方用更直接的力量威胁顶了回来。
初步的接触与试探，在暗流涌动中结束。“黎明之剑”展现出的团结、坚定以及不容小觑的实力（无论是埃德里克那神秘的一指，还是赫克托的悍勇），都让三位特使意识到，北境的问题，远比他们预想的要复杂和棘手得多。
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