黎明的薄雾尚未散尽，营地却在一种压抑的骚动中苏醒。隔离区方向传来的短暂喧哗与战士急促的脚步声，像投入平静湖面的石子，打破了表面的宁静。不详的预感如同疫病般在空气中悄然蔓延。
劳伦斯几乎是冲出帐篷的，他甚至来不及整理略显凌乱的衣袍。奥托行者昨夜意味深长的暗示还在耳边回响，此刻这突如其来的变故让他心惊肉跳。他必须立刻知道发生了什么，必须立刻表明态度！卡斯珀那个疯子，究竟做了什么？！
他带着侍卫，几乎是跑向营地中心，却在接近埃德里克帐篷时，被两名面容冷峻的“黎明之剑”战士抬手拦住。他们的眼神不再有前几日那份出于礼节的距离感，而是充满了毫不掩饰的敌意与审视。
“劳伦斯大人，”其中一名战士生硬地开口，手按在腰间的剑柄上，“首领暂不见客，请回。”
“我有急事必须立刻见埃德里克首领！是关于……”劳伦斯急切地说道，额角渗出汗珠。
“任何人，不得靠近。”战士打断他，语气没有丝毫转圜余地。那姿态明确无误地告诉他——信任，已经因为某些他尚未完全知晓的事件，降到了冰点。
就在劳伦斯心急如焚，试图解释时，另一个方向传来了更大的动静。
赫克托如同一位从古老史诗中走出的狂暴战神，大步流星地走来。他并非独自一人，身后跟着一队全副武装、杀气腾腾的北境战士。而更令人心悸的是，两名战士粗暴地拖拽着一个面如死灰、软瘫如泥的年轻人——正是试图下毒的瓦利。
赫克托看也没看劳伦斯，仿佛他只是一团空气。他径直走到埃德里克帐篷前那片相对空旷的空地，蒲扇般的大手猛地一挥。
“带上来！”
瓦利被狠狠掼在地上，发出一声痛苦的闷哼。
赫克托环视四周，他洪钟般的声音瞬间压下了所有的窃窃私语，吸引了整个营地，包括远处特使团成员们惊疑不定的目光。
“都看清楚！”他怒吼着，声音里饱含着压抑不住的暴怒，“就是这个杂种！受了阴沟里老鼠的指使，往我们首领救命的药里下毒！”
他猛地从腰间取出一个用布包裹的东西，重重砸在瓦利身边的地上，布包散开，露出里面那指甲盖大小的黑色油纸包。
“认识这是什么吗？”赫克托的目光如同两把烧红的烙铁，狠狠扫过特使团营地的方向，最终，仿佛无意般地，在面色铁青、刚刚闻声走出帐篷的卡斯珀勋爵身上停留了一瞬。“‘凋零孢子’！南方沼泽里最下三滥的玩意儿！专门用来对付重伤虚弱之人，能让人死得像是旧伤复发，瘟疫恶化！”
他每说一句，营地周围北境民众的脸上，愤怒就加深一分。低沉的怒吼声开始汇聚，如同即将爆发的雪崩。
“我们首领，为了北境，在凛冬城与那些怪物搏杀，身受重创！好不容易从瘟疫中捡回一条命！”赫克托的声音带上了一丝沙哑，那是真切的悲愤，“而你们——！”他的手指猛地指向卡斯珀和特使团的方向，“你们这些自称王国使者的高贵老爷们，不敢在战场上正面较量，就用这种连深渊恶魔都不屑用的肮脏手段？！”
“证据确凿！”赫克托一脚踩在瓦利的背上，迫使他发出凄厉的惨叫，“这个人，这包毒药！卡斯珀勋爵！你还有什么话说？！”
所有的目光，瞬间聚焦在卡斯珀身上。
卡斯珀的脸色由青转白，又由白转红。他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。他万万没想到，行动失败得如此彻底，人赃并获，还被对方以这种最公开、最羞辱的方式摊开在所有人面前。他能感觉到身后那些王国骑士们投来的、带着惊愕与质疑的目光，也能感觉到劳伦斯那几乎要喷出火来的视线。
他深吸一口气，强自镇定，试图维持最后的体面：“赫克托队长，请注意你的言辞！单凭一个来历不明之人的一面之词和不知从何而来的毒药，就想污蔑一位圣殿骑士团副团长、王国特使？这或许是你们北境自导自演的一出闹剧！”
“闹剧？！”赫克托怒极反笑，他猛地弯腰，一把抓住瓦利的头发，强迫他抬起头，面对卡斯珀，“来，杂种！当着所有人的面，告诉这位‘高贵’的勋爵，是谁指使你干的？！”
瓦利早已崩溃，涕泪横流，颤抖着嘴唇，眼看就要开口。
卡斯珀眼中闪过一丝极其隐晦的杀机。绝不能让他开口！
就在这千钧一发之际——
“够了！”
一个虚弱，却带着不容置疑威严的声音，从帐篷内传出。
门帘被掀开，埃德里克在莉娅娜的搀扶下，缓缓走了出来。他的脸色依旧苍白，脚步虚浮，仿佛一阵风就能吹倒。但他的脊梁挺得笔直，那双深邃的眼睛扫过全场，最终落在卡斯珀和劳伦斯身上。
整个营地瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚在他身上。
“赫克托，”埃德里克的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“放开他。”
“首领！他……”赫克托不甘。
“放开他。”埃德里克重复了一遍，语气平静，却带着最终决断的力量。
赫克托恨恨地松开了手，瓦利再次瘫软在地，如同一条死狗。
埃德里克的目光掠过那包毒药，掠过瘫软的瓦利，最后，定格在卡斯珀脸上。他没有愤怒的指责，没有激动的控诉，只是用一种近乎冰冷的平静语气说道：
“卡斯珀勋爵，这就是你代表王国，给予北境的‘公正’与‘和平’吗？”
他没有等待卡斯珀的回答，仿佛那答案早已不言自明。他的目光转向脸色苍白的劳伦斯，停留了片刻，那眼神复杂，带着一丝失望，一丝审视，还有一丝……最后的机会。
然后，他收回目光，对赫克托和所有北境战士说道：“看好这个人，看好这包东西。在得到真正的‘公正’之前，它们就是我们与王国特使团之间，唯一的‘信物’。”
说完，他不再看任何人，在莉娅娜的搀扶下，缓缓转身，重新走回帐篷。
他什么也没做，却比赫克托的怒吼更具力量。他什么也没要求，却将最终的选择和所有的道德压力，赤裸裸地、毫不留情地扔回给了特使团，扔给了王都。
沉默，死一般的沉默。
赫克托狠狠地瞪了卡斯珀一眼，啐了一口，大手一挥：“带走！把人犯和赃物都给我看牢了！一只苍蝇也不准靠近！”
战士们押着瓦利，捡起毒药，如同押送战利品般，簇拥着赫克托离开。
空地上，只剩下脸色变幻不定的卡斯珀，神情复杂的劳伦斯，以及周围无数道冰冷、愤怒、如同看着敌人般的目光。
劳伦斯闭上眼，深吸了一口北境冰冷彻骨的空气。他知道，一切都不同了。谈判桌已经被这一包“凋零孢子”和埃德里克那平静的一问，彻底砸碎。
下一章，将是最后的摊牌，而他，必须做出选择。他转头，看向卡斯珀，眼神前所未有的冰冷。
卡斯珀则死死盯着埃德里克帐篷的方向，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。他猛地转身，带着一身戾气，快步走回自己的帐篷。
棋局，已至中盘，下一步，便是见血封喉。
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