皇家图书馆坐落于王都的学术区，远离市集的喧嚣与宫殿的政治漩涡，是一座由白色巨石垒成的宏伟建筑，尖顶直插云霄，仿佛要触摸知识的苍穹。持着阿尔方斯王子亲自签发的通行凭证，埃德里克一行人并未受到太多阻挠，只是在入口处经历了严格但合乎礼仪的检查。
进入图书馆主厅，一股混合着陈旧羊皮纸、干燥木头和淡淡墨香的气息扑面而来。穹顶高阔，阳光透过彩绘玻璃窗，投下斑斓而肃穆的光斑。无数高大的书架如同沉默的森林，向深处蔓延，一眼望不到头。这里安静得能听到自己的心跳，只有偶尔翻动书页的沙沙声，以及远处管理员轻不可闻的脚步声。
“分头行动。”埃德里克低声对莉娅娜和奥托说道，“奥托大师，劳烦您查阅所有关于古代矿物、稀有金属特性，尤其是带有‘能量吸附’、‘生命侵蚀’相关记载的典籍和炼金手札。”
奥托行者颔首，他那双看似昏花的老眼此刻闪烁着求知的光芒，无需指引，便径直走向标有“炼金与矿物学”的区域，身影很快没入书架之间。
“莉娅娜，”埃德里克继续吩咐，“你负责历史区，重点寻找关于千年前左右，可能存在的、信奉‘金属与衰亡’的邪教记录，以及任何与‘巨人之息’冰川、北部古老文明遗迹相关的只言片语。注意编年史、地方志，甚至是游记和诗歌集，不要放过任何线索。”
“明白。”莉娅娜点头，她如同幽灵般悄无声息地滑向另一个方向，她的任务更侧重于从历史的尘埃中筛选出有用的碎片。
埃德里克自己，则走向了医学与病理学区。她需要寻找关于“非典型能量侵蚀”、“根源性衰弱”以及可能与之相关的诅咒或混毒的记载。老哈文的判断基于经验和有限的古籍，而这皇家图书馆，或许拥有更系统、更古老的知识。
时间在寂静的翻阅中悄然流逝。
埃德里克埋首于厚重的典籍之中，泛黄的书页上满是晦涩的术语和复杂的解剖图。她强忍着“锈蚀”带来的精神不济与偶尔的眩晕，仔细搜寻着任何可能与自身症状相关的描述。然而，大部分记载都是关于已知的瘟疫、常见毒素和元素伤害，像她体内这种如同活物般缓慢侵蚀生命本源的“锈蚀”，几乎找不到直接对应的案例。
几个时辰过去，收获寥寥。她揉了揉发胀的太阳穴，体内那股熟悉的滞涩感似乎因为疲惫而变得更加清晰。
另一边，奥托行者面前堆起了小山般的书籍和卷轴。他阅读的速度快得惊人，手指在某些段落上轻轻划过，时而摇头，时而沉吟。最终，他合上一本名为《星陨之铁与地脉共鸣假说》的古籍，走到埃德里克身边，低声道：
“有些发现，但并非直接答案。”奥托的声音在空旷的书架间显得格外清晰，“‘噬魔铁’的记载比预想的更古老，它并非我们这个纪元常见的矿物。有数本古籍提到，这种矿石对特定类型的能量——尤其是偏向‘寂静’、‘终结’属性的力量——有着极强的亲和性与放大效应。它更像是一个……增幅器，或者催化剂，而非毒素本身。”
他顿了顿，继续道：“至于那个可能与之相关的远古邪教，名称各异，有被称为‘寂灭教团’，也有被称为‘锈蚀之子’。记载都非常模糊，语焉不详，只提及他们崇拜‘万物终亡之理’，活跃于上个纪元末期，随后便神秘消失。没有任何典籍明确记载他们使用过名为‘寂灭之尘’的具体手段。”
线索似乎变得更加扑朔迷离。
这时，莉娅娜也回来了，她手中拿着几卷抄录下来的残篇。“首领，关于冰川和遗迹的直接记载很少。但在几部描述上古战争的史诗残卷中，提到北方的‘冰霜巨人’并非是与诸神争霸的野蛮种族，而更像是……某个失落文明的‘守护者’或‘造物’。它们沉睡于冰川之下，守卫着‘不应被触及的秘密’。”她顿了顿，补充道，“其中一篇甚至隐晦地提到，试图唤醒或窃取那些秘密者，将受到‘冰霜与金属之诅咒’。”
冰霜与金属之诅咒！
埃德里克与奥托对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这与老哈文关于“锈蚀”可能源于冰川之下古老矿洞的推测，隐隐吻合。
“还有这个，”莉娅娜将一张抄录的纸条递给埃德里克，“在一本极为冷门的、记录各地怪异传说的杂记中，提到王都内城区域，靠近旧城区的地方，偶尔会在深夜传出‘金属摩擦般的低语’，但无人能溯源。记载者认为那是地下水管或古老机械的声音，但时间点，恰好与那个‘寂灭教团’活跃的末期有所重叠。”
王都内部，也存在线索？
埃德里克接过纸条，看着上面娟秀的字迹，陷入沉思。图书馆的知识如同浩瀚的海洋，他们只是捞起了几颗看似相关，却难以串联的珍珠。
“砰！”
一声沉闷的异响，从图书馆深处某个偏僻的角落传来，打断了她的思绪。声音不大，但在极度安静的环境下格外突兀。
埃德里克眼神一凛。莉娅娜立刻如同离弦之箭般，无声地朝着声音来源潜行而去。奥托也警惕地握紧了拐杖。
片刻之后，莉娅娜返回，脸色有些怪异：“首领，那边只有一个倾倒的书架，书籍散落一地，没有看到人。但……我在附近闻到了一股极其淡薄的、类似于……铁锈和腐木混合的怪异气味。”
埃德里克的心猛地一沉。是巧合？还是警告？抑或是……引他们前往某个方向的诱饵？
她站起身，对奥托和莉娅娜道：“今天的查阅到此为止。我们该回去了。”
收获了一些模糊的线索，但也感受到了更深的不安。这座知识的殿堂，似乎也并非绝对安全。那个隐藏在王都阴影中的对手，对她的行动了如指掌，甚至可能，一直就在不远处，静静地注视着她。
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