马蹄踏过沣水上的石桥，李家村便映入眼帘。此时已近午时，村落里炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片宁静的田园景象。村口几株大槐树下，几个穿着粗布短褐的农夫正蹲在那里歇脚闲聊，看到两匹高头大马驮着两个衣着明显与乡野格格不入的年轻人驰来，都停下了话头，投来好奇而戒备的目光。
薛斩与程处默勒住马缰，翻身下马。薛斩忍着背伤长时间骑马带来的酸痛，努力让自己的表情显得平和，上前几步，对着那几位农夫拱了拱手，尽量用平和的语气问道：“几位老丈请了，敢问村里里正家在何处？”
农夫们互相看了看，其中一个年纪稍长、面色黝黑的汉子上下打量着薛斩和程处默，尤其多看了几眼他们腰间的佩刀和健硕的马匹，迟疑地问道：“二位郎君从城里来？找我们里正有何贵干？”
程处默性子急，刚要开口，被薛斩用眼神制止。薛斩笑了笑，道：“我们是长安城安仁坊‘兄弟楼’的东家，姓薛。今日冒昧来访，是想与贵村谈一笔生意，采购些食材，故而需先拜会里正。”
“兄弟楼？”那老农摇了摇头，显然未曾听过这个名字，“采购食材？郎君怕是找错地方了。我们村的菜蔬、禽蛋，向来都是供给固定的行老（中间商），由他们统一运进城去发卖，不零散卖的。”
另一年轻些的农夫也插嘴道：“就是，而且这几日好像城里来了人打过招呼，说不能随便把东西卖给你们这些……新来的酒楼。”他话说了一半，似乎意识到失言，赶紧闭上了嘴。
薛斩和程处默心中同时一凛。果然！崔家的手，伸得比他们想象的还要长，还要快！竟然已经派人来乡下打过预防针了！
薛斩面上不动声色，依旧带着笑意：“老丈误会了，我们并非零散购买，而是想与贵村建立长期的供契。价格，绝对比那些行老给得公道，而且，现钱结算，绝不拖欠。”
“现钱结算？”几个农夫眼睛微微亮了一下，但随即又被疑虑取代。长期供契、价格公道、现钱结算，这听起来太过美好，反而让人不敢相信。那老农摇头道：“郎君，不是我们不信你。只是这供契之事，非同小可，需得里正和村里族老们共同商议。而且……那些行老与我们合作多年，虽有盘剥，但也算稳定。贸然换了你们，万一……”
他的话没说完，但意思很明显：万一你们这酒楼开不了几天就倒了，或者到时候赖账，我们找谁说理去？得罪了原有的行老，又没了新买主，那才叫鸡飞蛋打。
程处默听得心头火起，却又无法发作，只能气闷地别过头去。
薛斩心中也是沉重，但他知道，这是必然要面对的困难。他耐着性子道：“老丈的顾虑，在下明白。这样，可否劳烦老丈带我们去见里正？具体事宜，我们与里正细谈。若最终谈不拢，我们立刻就走，绝不为难各位。”
那老农见薛斩言辞恳切，气度也不似寻常奸商，犹豫了一下，最终还是点了点头：“成吧，跟我来。”
在老农的带领下，薛斩和程处默牵着马，走进了李家村。村子不大，房屋多是土坯垒成，显得有些破败。沿途遇到的村民，无不投来好奇和警惕的目光。很快，他们来到一处相对宽敞、带着个小院落的宅子前，这便是里正李老栓的家。
李老栓约莫五十多岁年纪，干瘦精悍，穿着一身洗得发白的蓝色布衣，正坐在院中的磨盘上抽着旱烟。听带路的老农说明情况后，他磕了磕烟袋锅，站起身，浑浊却精明的眼睛仔细打量着薛斩和程处默。
“二位郎君，城里来的？”李老栓的声音带着浓重的乡音，不卑不亢，“听说，要跟我们村订长期的供契？”
“正是。”薛斩再次拱手，“在下薛斩，这位是程处默。我们的兄弟楼就在安仁坊，近日开业，需大量新鲜食材。听闻李家村土地肥沃，出产的菜蔬禽蛋品质上乘，故特来相商。”
李老栓吐出一口烟圈，慢悠悠地道：“薛东家过奖了。不过，这供契之事，恐怕难办。村里的产出，早有定规，由几位相熟的行老负责采买，价格虽被压得低些，但胜在稳妥。二位郎君初来乍到，空口白牙，就要让我们断了多年的老关系，这……” 他摇了摇头，意思不言而喻。而且，他也隐约听到了城里某些大人物的“招呼”。
薛斩知道，空谈无益，必须拿出实实在在的诚意。他直接从怀中取出一个沉甸甸的布袋，解开绳扣，哗啦一声，将里面白花花的、足有二三十贯的铜钱倒在旁边的石磨上！
阳光下，铜钱反射着耀眼的光芒，瞬间吸引了所有人的目光！那几个跟过来的农夫，连同里正李老栓，呼吸都为之急促了几分！对于面朝黄土背朝天的他们来说，这是一笔难以想象的巨款！
“李里正，各位乡亲，”薛斩声音清朗，指着那堆铜钱，“这是我兄弟楼预付的第一笔定金！无需你们立刻供货，只需你们答应，从明日起，将每日出产的新鲜菘菜、葵菜、葱蒜、萝卜等时蔬，以及鸡子、活鸡等，按照市价上浮两成的价格，优先供应给我兄弟楼！每日清晨，我派人来村口收取，当场按量结算，绝无拖欠！”
市价上浮两成！当场结算！
这几个条件，如同重锤，狠狠敲击在每个农夫的心上！他们被行老盘剥多年，价格往往被压到市价的六七成，还要忍受赊账、挑剔、克扣斤两，何时见过如此优厚、如此爽快的条件？
李老栓握着烟袋的手微微颤抖，他强自镇定：“薛东家……此话当真？市价上浮两成？现结？”
“绝无虚言！”薛斩斩钉截铁，“若有一日拖欠货款，或者无故毁约，这些定金，分文不取，全数奉送，作为赔偿！我薛斩，以临洮县男爵位担保！” 他亮出了自己的身份，既是增加可信度，也是一种无形的压力。
“爵……爵爷？”村民们一阵骚动，看向薛斩的目光顿时多了几分敬畏。虽然只是个最低等的县男，但在平民百姓眼中，已是了不得的大人物。
李老栓眼神剧烈闪烁，显然内心在进行着激烈的挣扎。优厚的价格和现结的诱惑太大了！但得罪原有行老和城里大人物的风险，也同样巨大。
就在这时，一个胆子较大、名叫王老五的农户忍不住站出来，小心翼翼地问道：“薛……薛爵爷，您说的……可是真的？我家后园种的菘菜，水灵得很，明天就能摘！真的能按城里市价上浮两成收？当场给钱？”
“千真万确！”薛斩看向他，语气诚恳，“不仅你家，村里所有愿意合作的乡亲，都一样！我们立字为据！” 他示意程处默取出早已准备好的、按了兄弟楼印章的空白契书。
看到那盖着红印的正式契书，又看到那堆实实在在的铜钱，王老五把心一横，对着李老栓道：“里正！这……这机会难得啊！那些行老，心太黑了！咱辛苦一年，也落不下几个钱！这位薛爵爷看着是实诚人，不如……不如我们就信他一回？”
有了第一个带头的，其他几个本就心动的农户也纷纷附和：
“是啊里正！现钱啊！”
“价格还高两成！”
“咱几家先试试看？”
李老栓看着群情激动的村民，又看看目光坚定、气度不凡的薛斩，再掂量了一下那沉甸甸的定金和可能带来的收益，终于一跺脚：“罢了！富贵险中求！薛爵爷，老夫信你一回！这契，我们签了！”
他代表村里，与薛斩正式签订了供契。薛斩当场将定金交给李老栓保管，用于日后结算时抵扣，并约定明日一早，便派车马来村口接收第一批货物。
消息像风一样传遍了小小的李家村。越来越多的农户闻讯赶来，将李老栓家的小院围得水泄不通，争先恐后地想要加入这“天上掉馅饼”的好事。
看着村民们那因为希望而焕发出光彩的脸庞，看着手中那份墨迹未干却意义重大的契约，薛斩一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛。背上的伤痛似乎也不再那么难以忍受。
他知道，这仅仅是第一步，李家村的产量未必能完全满足兄弟楼的需求，而且崔家很可能还有其他手段。但至少，他撕开了一道口子，找到了一条打破垄断的生路！
诚信立约，以利动人，以信取人。他不仅是在为兄弟楼寻找货源，更是在这些朴实的农户心中，播下了一颗名为“信任”与“希望”的种子。
带着这份来之不易的契约，薛斩与程处默翻身上马，踏上了归途。夕阳将他们的身影拉得很长，虽然前路依旧布满荆棘，但此刻，他们的心中，都充满了破开死局、绝处逢生的振奋与力量。
狂徒的商道，不仅要有狠辣的手段，更要有聚拢人心的诚信与魄力！这一课，薛斩学得深刻。
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