希望基地高层会议室里那场惊心动魄的争论和颠覆性的结论，终究被牢牢封锁在了厚重的金属大门之内。
然而，这世上没有不透风的墙，尤其是在信息本身就是一种战略资源的末世。
能存活到如今，并占据一席之地的基地，没有哪个是真正的蠢货。
希望基地能通过情报分析和顶尖科研团队得出的推论，其他几大实力雄厚的基础——比如以军事化管理着称的“烈阳”，以科技见长的“磐石”，自然也通过各种渠道，捕捉到了类似的风声，得出了相近的可怕结论。
一时间，各大基地高层暗流汹涌。
但出奇的是，他们展现了一种惊人的、心照不宣的默契。
关于“普通人可在生死危机间觉醒异能”的可能性，被各大基地高层以一种近乎统一的、半官方的方式，小心翼翼地释放了出来。
消息经过精心修饰，剔除了“全民皆有可能”的惊悚推论，只强调“绝境中的意志”和“微小但存在的概率”，仿佛那是一场需要巨大勇气和运气去博取的彩票。
而关于“行尸可能是另一种进化形态”的、足以颠覆整个人类认知和战争伦理的终极推论，则被所有知情者不约而同地、死死地按在了最深处，列为比核武器密码等级更高的禁忌！
任何敢于私下讨论的研究员或官员，都会悄无声息地消失。
这消息太可怕了，一旦泄露，动摇的将是人类抵抗的根基——我们究竟是在清除怪物，还是在屠杀“同类”？
这会让前线厮杀的战士信念崩塌，会让整个社会结构分崩离析。
于是，一股经过精心引导的舆论风暴，开始在各大基地的普通人圈子里刮了起来。
“听说了吗？上面放出消息了！普通人……咱们普通人，也有机会觉醒异能！”
消息像野火一样，在肮脏的棚户区、在拥挤的劳工营、在散发着酸腐气味的公共食堂里蔓延。
一个看起来苍老得像五十多岁，实则因长期营养不良和过度劳累而早衰，年纪不到三十的男人，正扛着一袋沉重的建材蹒跚前行。
听到旁边人的议论，他猛地停下脚步，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的光芒。
“真……真的？兄弟，你说的是真的？！”他扔下肩上的重物，抓住那人的胳膊，指甲因用力而发白。
“公告栏都贴了！虽然说得模模糊糊，但意思就是，只要在生死关头，信念足够强，就有可能觉醒！”被抓住的人也是一脸兴奋。
“异能者……异能者大人……”男人喃喃自语，脸上是无法抑制的狂喜，皱纹都仿佛被这突如其来的希望熨平了些许。
他仿佛看到自己有一天也能操控火焰，或者拥有巨力，被那些曾经高高在上的大人物恭恭敬敬地称呼一声“大人”，再也不用在这泥泞里挣扎，每天只为了一口活命的口粮……
梦想的光辉如此诱人。
“醒醒吧，老李！”旁边一个相对清醒些的工友给他泼了盆冷水，声音带着苦涩，“你没仔细听全吗？要‘生死之间’，要有‘巨大的信念’！说得轻巧！”
工友环顾四周压低了声音：“你先想想，怎么才能恰到好处地处在‘生死之间’？去找行尸单挑吗？别说能不能觉醒，就算你走了狗屎运，真的觉醒了，那时候你正被行尸咬着脖子呢！刚觉醒那点微末能力，够干嘛的？瞬间就被撕碎了！”
另一个声音阴恻恻地补充：“除非……你能凑够钱，请一位异能者大人在旁边‘看护’着你，在你快死的时候拉你一把，或者帮你制造一个‘可控’的生死险境。嘿嘿，你凑得起那个钱吗？把你全家，连着你下辈子的工分都算上，够不够请动一位大人为你浪费一次出手？”
男人脸上的狂喜如同潮水般褪去，瞬间变得灰败，比之前更加绝望。
是啊，请动一位异能者？
那是一个天文数字，是他这种在底层挣扎的蝼蚁，穷尽一生连想都不敢想的奢望。希望的肥皂泡被现实这根尖刺轻易戳破，留下的只有更深的无力感。
他失魂落魄地站在原地，周围的喧嚣仿佛都离他远去。过了好一会儿，他像是想起了什么，眼中重新燃起一点微弱的光，不是为自己，而是为了另一种寄托。
他猛地转身，不再理会那袋沉重的建材，也顾不上监工的呵骂，发疯似的冲回他那间位于棚户区最边缘、用破烂铁皮和塑料布勉强搭成的“家”。
“妮儿！妮儿！”
他一把推开吱呀作响的破门，昏暗的光线下，一个面黄肌瘦、约莫七八岁的小女孩正乖巧地蜷缩在角落。
男人冲过去，用那双布满老茧和裂口、肮脏却无比温暖的大手，紧紧地将女儿瘦小的身体搂在怀里，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里。
小女孩被父亲突如其来的激动弄得有些无措，但还是乖巧地靠在他怀里。
男人把脸埋在女儿枯黄的头发上，声音带着哭腔，却又充满了一种破釜沉舟的决绝：
“妮儿，我的好妮儿……爹没用，爹这辈子……怕是没那个命，成不了异能者大人了。”
他抬起头，双手捧着女儿的小脸，浑浊的眼泪滚落，砸在满是尘土的地上：
“但爹发誓！爹就是拼了这条命！没日没夜地干！去最危险的清理队！去啃变异老鼠的骨头！也一定要给你攒够钱！将来……将来请一位异能者大人，帮我的妮儿觉醒！”
“爹要你……要你堂堂正正地活着！要你再也不用挨饿受冻，再也不用看人脸色！要你……成为人上人！”
破败的棚屋里，父亲的誓言如同微弱的火苗，在末世凛冽的寒风中，顽强地摇曳着。
这不仅仅是一个人的希望，更是无数在绝望中挣扎的普通人，在看到一丝微光后，所能做出的、最卑微也最悲壮的选择。
“希望啊——”
几乎是不约而同地，在各个基地最核心、最安全的指挥室内，手握权柄的大人物们看着情报部门呈送上来的最新统计数据，发出了含义复杂的叹息。
这份报告，详细记录了过去一个月里，基地在物资生产、防御工事扩建、危险区域探索等各方面的效率变化。
那一条条陡然上扬的曲线，清晰得刺眼。
“能源采集效率提升百分之四十……”
“外围防御墙修建进度提前百分之十五……”
“低风险区域清理任务完成率百分之一百二十，主动申请参与中高风险任务人数激增三倍……”
“自愿报名参加夜间巡逻的普通民众数量翻了两番……”
一位基地的高层用手指敲击着报告上的数字，语气带着一丝难以置信的玩味：“我们以前总以为，用鞭子、用饥饿、用死亡威胁，已经能把那些普通人的潜力逼到极限了。现在看来……是我们低估了他们。”
旁边有人接话道：“为了活下去，他们确实能爆发出百分之一百二十的努力。但现在，仅仅是为了一个虚无缥缈的、甚至可能需要寄托在下一代才能实现的‘希望’——”
他刻意加重了“希望”两个字，充满了难言的意味。
“——他们就能爆发出百分之二百，甚至更多的能量。”
希望基地，钱有望的办公室内。
他同样看着手中的报告，眼神幽深。报告末尾附带着几段前线观察员的记录：
“观测到多名普通劳工在搬运超重建材时，手臂肌肉撕裂仍坚持不休，口中反复念叨‘为了孩子’、‘攒钱’等词语。”
“棚户区自发组织‘互助守夜队’，在异能者巡逻间隙主动承担预警任务，声称要‘磨练胆气，迎接觉醒契机’。”
“黑市上流通的、据说能‘增加觉醒概率’的虚假药剂和护身符价格飙升，仍有大量普通人倾家荡产购买……”
钱有望放下报告，走到窗边，再次俯瞰那片如同沸腾蚁巢般的棚户区。
曾经，那里只有死气沉沉的挣扎和麻木的绝望。
而现在，尽管生活依旧困苦，尽管死亡依旧如影随形，但某种东西确实不一样了。空气中仿佛弥漫着一种焦灼的、滚烫的期盼。
那些曾经佝偻的身影，似乎挺直了些许；那些浑浊的眼睛里，燃起了一种叫做“未来”的火光。
他们像溺水之人抓住了最后一根稻草，明知这根稻草可能纤细易断，甚至可能只是幻觉，却依然愿意为此押上自己的一切，包括生命。
为了给子女攒下那笔遥不可及的“觉醒基金”，父亲们可以毫不犹豫地走进辐射未消的废墟；母亲们可以连续工作三十个小时，只为了多换几个贡献点。
年轻的男女可以主动申请加入死亡率最高的探索队，用命去搏一个渺茫的机会。
这爆发出来的能量是惊人的，对基地的发展无疑是巨大的助推剂。
钱有望的目光依旧胶着在窗外那片如同被注入了兴奋剂般躁动起来的棚户区。
空气中那无形的、名为“希望”的催化剂，正在剧烈地发酵，催生出令他这位掌权者都感到心惊的能量。
“如果……这就是曙光基地的潜力来源……”他低声自语，声音几乎微不可闻。
他脑海中浮现出情报中描述的曙光景象：没有泾渭分明的阶级，异能者与普通人在同一张桌子上吃饭，为了共同的目标并肩作战。
那种模式下爆发出的凝聚力和创造力，是希望基地这种依靠高压和阶级统治难以企及的。
他不可能复制曙光的模式。那等于自毁长城，主动瓦解钱家乃至所有异能者家族赖以统治的根基。
一旦他宣布降低异能者待遇，推动所谓的“平等”，第一个掀翻他桌子的，就是会议室里那些倚仗力量高高在上的家族成员和既得利益者。
反噬会来得又快又猛。
但是，在亲眼看到、在数据上确认了普通人体内蕴藏的巨大潜能和价值后，在明知曙光正凭借这种模式飞速崛起的情况下，他还能像鸵鸟一样把头埋进沙子里，坐视希望基地被时代洪流远远抛在后面，最终可能被吞并或毁灭吗？
不能。
他必须做点什么。不能激进，不能动摇根本，但又必须有所表示，尝试去引导、去利用这股突然被发现的、沉睡在普通人群体中的庞大力量。
这是一个走钢丝般的平衡。
他猛地转过身，脸上所有的犹豫和感慨瞬间被坚毅和冷静取代，重新变回了那个杀伐果断的钱家家主。
他对一直如同影子般侍立在办公室角落的秘书沉声下令，声音清晰而不容置疑：
“通知贡献点管理中心和异能者协会，即日起，贡献点兑换‘异能者护卫服务’的基准价格，下调百分之二十。”
秘书的身体几不可查地微微一震，但他立刻低下头，掩饰住眼中的惊愕，恭敬应道：“是，家主。”
这道命令看似简单，背后却蕴含着精密的算计：
这是官方首次在实质意义上，向普通人群体“让利”。它传递出一个模糊但积极的信号——基地高层看到了你们的“价值”，并愿意为此提供一丝微弱的“扶持”。
这足以让那些在绝望中看到一丝曙光的人们更加疯狂，更能激发他们的生产力和忠诚度。
下调的是“基准价格”，而非强制性要求异能者必须接受低价任务。
这避免了直接触怒异能者阶层。异能者依然可以选择不接受低报酬任务，但总会有一些实力稍弱、或者急需贡献点的异能者愿意接单。
这就在不破坏整体异能者特权的前提下，为少数最拼命、最能攒钱的普通人开了一道微小的口子。
秘书领命而去，办公室内重归寂静。
钱有望坐回宽大的座椅，指尖无意识地敲击着扶手。
他知道，这小小的价格调整，就像往滚烫的油锅里滴入的一滴水，必然会引起一系列反应。
异能者协会那边会有抱怨，其他家族会质疑他的动机，棚户区则会因此掀起更大的狂热。
但这是他权衡之后，在维持现有统治框架下，所能做出的最优化选择。
他用一个看似“仁慈”的降价，给绝望的普通人套上了一副更牢固的“希望”枷锁，同时也为希望基地的未来，投下了一枚充满不确定性的筹码。
这是一场豪赌，赌的是他能在利用这股力量壮大自身的同时，永远掌控那点燃希望的火焰，而不被其反噬烧成灰烬。
他望着天花板，眼神深邃。
——或许，该派人去拜访一下那位林先生了。
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