然而，就在这时，云天猛地抬起头，目光锐利地射向洞窟深处某个方向：“有东西……在靠近。不是从外面，是从更深处……地底！”
众人瞬间警惕起来！刚刚放松的神经再次绷紧！
咔嚓……咔嚓……
一阵细微却令人牙酸的、仿佛岩石被什么东西啃噬的声音，从洞窟深处那原本寂灭心脏所在的方位传来！而且声音正在快速接近！
“还有漏网之鱼？！”莉莉丝握紧了火焰弯刀。
“不像……”云天眉头紧锁，他体内的黑色勾玉传来一种奇特的感应，并非之前的厌恶或渴望，而是一种……警惕和淡淡的排斥，仿佛遇到了某种性质迥异却同样强大的力量。
声音越来越近，越来越大！终于，在众人紧张的注视下，洞窟深处的岩壁猛地破裂开来！一个巨大而狰狞的身影从中钻了出来！
那并非寂灭生物，而是一头体型庞大、造型极其古怪的机械造物！
它有着蜈蚣般的多节金属身躯，覆盖着厚厚的、沾满泥土和岩屑的暗沉装甲，身体两侧是数十对不断旋转的、闪烁着危险红光的钻头状步足，头部则是一个巨大的、不断开合的复合钻头，刚才那啃噬岩石的声音显然就是它发出的！
它的整体风格粗犷、野蛮，充满了实用的暴力美学，与星旅者那种流畅优雅的科技感截然不同，更不同于这个世界的任何已知技术。
“这是……什么玩意儿？！”巴顿手下的游兵失声惊呼。
那机械蜈蚣钻出岩壁，巨大的复合钻头头部“咔哒”一声转向众人，数个红色的传感器锁定了他们，发出刺耳的、毫无情感的电子音：
“检测到高价值能量反应（锁定云天胸口的勾玉）及未授权生物单位。根据《掘进法典》第7章第12条，此区域已被‘深锲氏族’标记为潜在矿脉区。所有资源归属氏族所有。放下能量源，立即投降，否则将视为敌对单位予以清除！”
深锲氏族？掘进法典？潜在矿脉区？
又一股陌生的势力！而且听起来比星穹守望者更加霸道和具有侵略性！
“我们无意与你们为敌！”苏婉立刻尝试沟通，“我们只是路过此地，清除污染，现在被困于此……”
“警告！拒绝投降！检测到敌意能量波动（指莉莉丝尚未熄灭的火焰）！执行清除程序！”
机械蜈蚣根本不给沟通的机会，庞大的身躯猛地加速，数十对旋转钻足疯狂刨动地面，带着碾碎一切的气势冲了过来！
那巨大的复合钻头高速旋转，发出震耳欲聋的轰鸣，直刺向最前方的夜璃和泠！
“找死！”莉莉丝怒叱一声，火焰刀芒再次暴涨，迎头劈去！
轰！ 火焰刀芒砍在机械蜈蚣正面的装甲上，爆起一团炽热的火光，却只留下了一道浅浅的焦痕！它的装甲厚得惊人！
夜璃和泠的身影如同两道轻烟，险之又险地避开钻头的直刺，短刃和长刀斩向它的关节部位，发出叮叮当当的脆响，同样难以造成有效伤害！
这玩意的防御力高得变态！
“瞄准它的传感器和关节连接处！”云天强撑着喝道，同时尝试调动体内新生的力量。那黑色勾玉幽光一闪，一股冰冷的“寂”之力顺着他的指引，化作一道无形的冲击，猛地撞向那机械蜈蚣！
嗡！ 机械蜈蚣冲势猛地一滞，体表的红光剧烈闪烁，仿佛内部的电子系统受到了强烈干扰，发出紊乱的滋滋声。
它那庞大的身躯甚至出现了一丝不协调的晃动。
有效！“寂”之力对这种高度依赖精密仪器的机械单位有着特殊的干扰效果！
“就是现在！”泠冷喝一声，身影如同瞬移般出现在机械蜈蚣头部侧面，长刀上凝聚起极致的锋锐之气，精准无比地刺入一个不断闪烁的红色传感器！
噗嗤！ 传感器爆裂开来，电火花四溅！
几乎同时，夜璃也鬼魅般绕到另一侧，短刃狠狠扎入一个关节的缝隙，用力一撬！
咔嚓！ 一条旋转钻足被硬生生撬断，掉落在地！
机械蜈蚣发出一声更加刺耳的电子尖啸，行动明显变得迟缓和混乱起来。
“干掉它！”巴顿和游骑兵们趁机集中火力，攻击它被破坏的传感器和关节处。
莉莉丝凝聚全身力量，火焰弯刀化作一道巨大的火焰旋风，狠狠斩在它头部被破坏的区域！
轰隆！ 一声巨响，机械蜈蚣的头部装甲终于被劈开一个大口子，露出里面复杂的线路和零件，电火花疯狂跳跃。
它庞大的身躯抽搐了几下，终于轰然倒地，不再动弹，只有残存的线路偶尔噼啪作响。
战斗结束，但众人的心情更加沉重。
“深锲氏族……掘进法典……他们显然也是来自地底或者别的什么地方……”苏婉看着这具庞大的机械残骸，忧心忡忡，“而且攻击性极强，完全无法沟通。”
云天感受着勾玉传来的、对这股新势力造物的淡淡排斥，沉声道：“看来这片土地下隐藏的秘密和争夺者，远比我们知道的要多。星穹守望者高高在上，遵循所谓的《守则》；而这深锲氏族，更像是一群掠夺资源的疯狂矿工。”
他看向那被机械蜈蚣钻开的、通往更深地底的隧道，黑黝黝的洞口散发着未知的气息。
“我们不能在这里久留。这条隧道，或许是我们的出路，但也可能通往更危险的地方。”云天做出决定，“整顿一下，我们沿着这条隧道走。阿穆尔，你能感觉到地脉的流向吗？哪个方向生机更强？”
阿穆尔再次闭目感知，小手指向隧道深处的一个方向：“那边……水汽的味道更浓一点，虽然很微弱……”
有了方向，队伍再次行动起来。简单处理了一下伤势，收集了那机械蜈蚣身上可能有用的零件（主要由谢青鸾负责，她对此表现出极大兴趣），众人小心翼翼地踏入了那条新开辟的、通往未知地底的隧道。
隧道显然是那机械蜈蚣临时挖掘出来的，粗糙而蜿蜒，弥漫着浓重的土腥味和机油味。
但越往里走，空气反而渐渐变得湿润起来，岩壁上也逐渐出现了一些喜湿的苔藓类植物。
不知走了多久，前方隐约传来了哗啦啦的水声！
而且不是一般的水声，是澎湃的、汹涌的、如同地下暗河奔流的声音！
众人精神一振，加快脚步。
终于，隧道到了尽头。眼前豁然开朗！
他们竟然来到了一条巨大无比的地下暗河边缘！河水湍急，呈现出一种奇异的、莹莹的蔚蓝色，散发出浓郁的生命能量和淡淡的光辉，将整个巨大的地下空间照亮！
河岸两边，生长着许多发光的菌类和奇特的草木，甚至还有一些小型的、从未见过的生物在活动。
这里的生命能量浓度，甚至超过了之前那个分支泉眼！
“这条河……难道就是滋养‘西漠之心’的主脉之一？”白芷惊喜道。
然而，还没等他们仔细探查，一阵激烈的打斗声和能量爆炸声就从河流上游传来！
众人立刻隐蔽起来，小心望去。
只见在上游不远处，一场混乱的战斗正在上演！
交战的一方，是七八台与之前类似的、但型号略有不同的“深锲氏族”采矿机械，它们正在疯狂地攻击着河岸，试图用巨大的钻头和能量采集器抽取那蔚蓝色的河水！
而另一方，却让所有人都瞪大了眼睛——竟然是数十名“沙之眼”的信徒！他们穿着熟悉的黑袍，施展着各种寂灭法术，拼命地阻止那些机械抽取河水，仿佛在守护着什么。
更令人惊讶的是，在这些信徒中，竟然能看到几个之前从灵魂工坊逃逸出来的、形态不稳定的怨灵体，它们也在本能地攻击那些机械！
“沙之眼”和“深锲氏族”打起来了？而且，“沙之眼”似乎在……保护这条生命之河？
这诡异的场面完全超出了众人的理解。
“怎么回事？‘沙之眼’那帮疯子转性了？”巴顿一脸错愕。
云天目光锐利地扫过战场，很快发现了端倪。那些“沙之眼”信徒保护的重点，并非整条河，而是河中心一处凸起的、如同祭坛般的岩石。
祭坛上，刻满了古老的符文，中心位置，似乎供奉着什么的东西，正散发着微弱的、与河水同源却又更加凝聚的生命光辉。
而一些“深锲氏族”的机械，正试图突破防线，冲向那个祭坛！
“他们不是在保护河，而是在保护祭坛上的东西！”云天瞬间明白过来，“那东西对他们肯定极为重要！”
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