他没有再说话，转身，玄色披风在夜风中扬起一道决绝的弧线，大步流星地朝着西门方向走去。
每一步都沉重如山，又迅疾如风。
他知道，此去西漠，已不再仅仅是为了救援和探查。
那扇被强行打开的门后，可能是他至今为止，将要面对的最恐怖、最未知的敌人。
关乎白芷她们的生死，关乎铃鹿山城的存续，甚至可能关乎这个世界的命运。
压力如星穹坍塌，但他脊梁挺直，未曾有半分弯曲。
一刻钟后，西门悄然洞开。 二十一名骑士，人如虎，马如龙。 云天一马当先，莉莉丝紧随其侧，身后是二十名沉默却眼神狂热的火焰弓骑。
没有壮行的酒，没有送别的话。
只有冰冷的甲胄，锋利的刀弓，和一颗颗奔赴未知险境、却义无反顾的心。
“出发！” 随着云天一声低沉的命令，马蹄踏碎黎前的寂静，如同一支离弦的黑色利箭，射向西方那未知的、弥漫着血色与不祥的广阔天地。
苏婉站在城头，望着那支迅速消失在昏暗天地间的渺小队伍，直到再也看不见任何踪影。
寒风吹拂着她的发丝和衣袂，单薄的身影在巨大的城墙映衬下，显得格外孤寂。
她缓缓抬起手，轻轻按在自己心口的位置，那里，怀揣着另一枚微温的、与云天那一枚同源而生的子玉。
“一定要……平安回来。” 低声的祈愿，消散在凛冽的晨风之中，带着无尽的牵挂，飘向西方。 而城下的清理工作仍在继续，石熊的怒吼声，荆兰的指挥声，民众的奔走声，交织成一曲残酷而坚韧的生存交响。
战争并未结束，甚至刚刚开始。 城主不在，但他们每一个人，都必须成为这座城最坚硬的砖石。
东方，天际终于泛起了一丝鱼肚白。 但黎明带来的，并非一定是光明。 也可能是更深的黑暗。
西行的路途枯燥而漫长。离开铃鹿山城辖境后，入目皆是荒凉的戈壁与连绵的沙丘。
烈日灼烤着大地，空气因高温而扭曲，马蹄踏在滚烫的沙石上，发出沉闷的声响。
连续一天一夜不眠不休的急行军，即便是精锐的火焰弓骑，脸上也难掩疲惫，人和马都消耗巨大。
“呸呸呸！”莉莉丝吐出吹进嘴里的沙子，烦躁地抓了抓她那一头本就有些凌乱的红发，“这鬼地方，除了沙子还是沙子！老娘的发质都要被吹成枯草了！等找到白芷姐，非得让她给我配十瓶八瓶最贵的润发精油不可！”
她旁边的年轻副队长，一个脸上还带着几分稚气的少年，小心翼翼地接口：“队长，您的头发就像燃烧的火焰一样耀眼，沙子也掩盖不了它的光芒……”
莉莉丝没好气地瞪了他一眼：“小卡尔，拍马屁的功夫见长啊？是不是又偷看苏婉姐藏在政务厅下面的那些爱情小说了？回头我就告诉她！”
小卡尔的脸瞬间涨得通红，支支吾吾说不出话来，引得周围几个耳尖的老兵发出压抑的哄笑，队伍里沉闷的气氛顿时活跃了不少。
就连一直面沉如水、周身气压低得吓人的云天，嘴角似乎也几不可查地微微抽动了一下。
莉莉丝见状，胆子更大了些，驱马凑近云天几分，唉声叹气：“云啊，咱们这是要去西漠找人对吧？不是要去沙漠深处把自己晒成人干对吧？讲真的，我觉得我快和烤架上的蜥蜴没什么区别了……你说‘墟’那帮家伙是不是脑子有坑？选什么地方不好，偏选这种鸟不拉屎的鬼地方搞召唤？一点品味都没有！”
云天目视前方，声音平淡却带着一丝不易察觉的无奈：“如果他们选的是山清水秀的江南，现在我们就该担心他们是不是想开茶馆了。”
“噗——”莉莉丝一个没忍住笑出声来，想象了一下一群黑袍怪人一脸严肃地泡功夫茶的场景，顿时乐不可支，“有道理！还是让他们待在沙漠里比较符合形象！哈哈哈！”
笑声似乎能传染，队伍里的气氛又轻松了几分。就连战马喷响鼻的声音都显得轻快了些。
小卡尔崇拜地看着莉莉丝，小声对旁边的老兵说：“还是队长厉害，居然能让将军说笑话……”
老兵叼着一根草茎，嘿嘿一笑：“傻小子，这叫苦中作乐。将军肩上担子重，队长这是变着法儿让他松快片刻呢。这趟活儿，悬乎着呢，心里绷得太紧，刀都会拿不稳。”
简单的道理，却透着老兵油子们特有的生存智慧。
云天听着身后的低声交谈和莉莉丝刻意搞怪的抱怨，心中的焦灼和冰冷杀意，确实被这充满烟火气的插曲冲淡了一丝。
他并非铁石心肠，只是习惯了将所有压力一肩扛起。这些部下，这些愿意追随他赴汤蹈火的伙伴，是他们让他觉得自己并非孤身一人。
他轻轻吐出一口浊气，目光扫过疲惫却依旧努力跟上队伍步伐的战士们，开口道：“前方三里，有一处废弃的烽火台遗迹，背阴处应该有口快干涸的老井。我们在那里休整一个时辰，饮马，进食。”
“将军万岁！”莉莉丝第一个欢呼起来，虽然只有一个时辰，但对精疲力尽的队伍来说，无疑是天籁之音。
小卡尔和其他年轻士兵也面露喜色。
很快，残破的烽火台出现在视野尽头。正如云天所说，在其背阴处，果然找到了一口被黄沙掩盖大半的古井，井水浑浊，水量稀少，但对干渴的人和马来说，已是甘霖。
众人下马，井然有序地取水、喂马、检查装备、啃食干粮。
莉莉丝毫无形象地一屁股坐在一块断墙上，咕咚咕咚灌下半袋水，长舒一口气：“活过来了……感觉又能砍翻十个‘墟’的杂碎了！”
她一边说着，一边从随身的小包里掏出一面小巧的银镜和一把梳子，居然开始就着浑浊的井水，努力整理她那头乱糟糟的红发，嘴里还嘀咕：“形象不能丢……好歹是铃鹿山城的门面担当……”
几个正在啃肉干的老兵看得直乐。
小卡尔殷勤地递上一块干净的布：“队长，用这个沾水擦擦脸吧？”
莉莉丝接过，胡乱抹了把脸，看着小卡尔亮晶晶的眼睛，忽然起了捉弄的心思，故意板起脸：“小卡尔，听说你上次巡逻，被一只沙狐吓得多射了三箭才射中？这箭法可不行啊，回头我得给你加练，每天多射五百……不，一千箭！”
小卡尔的脸瞬间垮了下来，哀嚎道：“队长！那不是普通的沙狐！它……它朝我抛媚眼！肯定是‘墟’派来迷惑人心的妖狐！”
这话一出，连旁边闭目眼神的云天都忍不住睁开了眼。
莉莉丝更是笑得前仰后合，拍着断墙：“抛媚眼？哈哈哈哈！小卡尔，你看那些小说真的看入魔了！回头我得让苏婉姐全没收了！”
众人正笑闹间，负责警戒的一名老兵忽然沉声道：“将军，队长，有情况！”
笑声戛然而止。
所有人瞬间进入战斗状态，无声地拿起武器，隐入烽火台的阴影之中。
云天和莉莉丝悄无声息地掠到老兵身边，顺着他的目光望去。
只见远处沙丘线上，烟尘滚滚，一支庞大的驼队正迤逦而行。
看规模和护卫的装束，绝非普通商队，更像是……军队伪装而成。他们行进的方向，似乎也是朝着西漠深处。
而在那支队伍中间，有几辆用厚重黑布笼罩的、异常巨大的囚车。
囚车经过的地方，沙地上竟留下淡淡的、仿佛被腐蚀过的焦黑痕迹，空气中隐隐传来令人极度不适的能量波动。
莉莉丝收敛了所有玩笑之色，碧眸锐利如鹰，低声道：“是‘墟’的人？押运的是什么鬼东西？”
云天目光冰冷，感知力如同无形的触须延伸过去。片刻后，他缓缓开口，声音带着一丝凝重：
“不是押运。”
“是……献祭品。”
“他们抓了很多活物，甚至……可能有人。正在送往星陨之地。”
所有人的心猛地一沉。
莉莉丝眼中瞬间燃起怒火：“这群该下地狱的杂碎！”
小卡尔和其他年轻士兵也面露愤慨。
云天看着那支逐渐远去的队伍，又看了看自己身后这支疲惫却眼神坚定的二十一人小队。
力量悬殊。
但他眼中没有丝毫犹豫。
他回头，目光扫过每一张脸，声音平静却带着不容置疑的力量：
“休息结束。”
“跟上他们。”
“我们去找点‘乐子’。”
这一次，没人再抱怨。只有冰冷的杀意和坚定的意志，在灼热的沙漠空气中无声地弥漫开来。
幽默是旅途中缓解疲惫的良药，但面对真正的邪恶与残酷，战士们手中的刀弓，才是唯一的语言。
灼热的沙漠仿佛一个巨大的熔炉，将那支伪装成商队的“墟”之队伍与云天的小队一同煅烧。
跟踪变得异常艰难，不仅要忍受极端的环境，还要时刻警惕对方队伍中是否有感知敏锐的术士或改造体。
“妈的，这帮家伙属骆驼的吗？都不需要喝水的？”莉莉丝舔了舔干裂的嘴唇，看着水袋里所剩无几的清水，忍不住低声抱怨。她鲜艳的红发此刻也显得有些黯淡，沾满了沙尘。
小卡尔有气无力地趴在马背上，闻言小声道：“队长，说不定他们真的被改造成不需要喝水了……”
“闭嘴，你个乌鸦嘴！”莉莉丝没好气地瞪了他一眼，但眼神里担忧却更深了。
云天始终沉默地骑行在队伍最前，他的感知如同最精密的雷达，远远锁定着前方的目标，同时规避着流沙和潜伏在沙层下的危险生物。他的冷静如同磐石，无形中稳定着军心。
然而，就连他也渐渐察觉到了一丝不对劲。
太顺利了。
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