刺史府的宴席，果然如薇月所料，奢华而虚伪。
方谦，这个幽州明面上的最高长官，身材微胖，面团团的脸上堆满了热情的笑容，但那双细长的眼睛里，却不时闪过精明、贪婪与一丝难以掩饰的焦虑。他对待虎敬晖的态度，恭敬中带着明显的畏惧，仿佛面对的并非同僚，而是随时可以决定他生死的阎罗。
“蝮蛇大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”方谦亲自为虎敬晖斟酒，姿态放得极低。
虎敬晖只是微微颔首，面具下的目光扫过宴席上的众人，声音透过面具传来，不带丝毫波澜：“方刺史客气。宗主命我前来，只是确保幽州之事，万无一失。”
“是是是，请大人和宗主放心！”方谦连忙保证，“一切都在掌控之中，绝无纰漏！”他拍了拍手，一队歌姬翩跹而入，丝竹之声响起，试图冲淡这凝滞的气氛。
薇月坐在虎敬晖下首，安静地扮演着一个沉默的随从角色。她小口啜饮着杯中的酒水，目光却似是不经意地扫过在场每一个人的脸。除了方谦和他的几个心腹属官，她还注意到坐在角落的一个文士，此人一直低头不语，但偶尔抬眼时，目光却锐利如鹰。
根据记忆和情报，此人应是方谦的谋士，名唤吴益之，也是个关键人物。
宴席间，方谦几次旁敲侧击，想打探肖清芳的真实意图以及虎敬晖此行的具体任务，都被虎敬晖不咸不淡地挡了回去。薇月能感觉到，方谦的焦虑在加剧。
“听说…朝廷派了狄仁杰狄阁老前来…”方谦终于忍不住，提到了这个让他坐立不安的名字，“此人…可是个麻烦啊。”
虎敬晖放下酒杯，声音依旧平淡：“狄仁杰是人，不是神。只要你自己不露出马脚，他又能奈你何？”
“大人说的是，说的是…”方谦擦了下额角并不存在的冷汗，强笑道。
薇月心中冷笑。方谦此人，色厉内荏，并非成大事者。蛇灵用他，恐怕也是一步险棋。她更加确定，必须为自己留好后路。
宴席在一种看似热闹、实则各怀鬼胎的氛围中结束。虎敬晖以旅途劳顿为由，婉拒了方谦安排的府内住宿，带着薇月等人回到了城西的据点。
是夜，月黑风高。
子时刚过，盘坐在床上调息的薇月听到了极其轻微的叩门声。
她睁开眼，低声道：“进。”
门被推开，虎敬晖的身影闪了进来，依旧戴着那副青铜面具。“有任务。”
薇月起身：“请大人吩咐。”
“方谦此人，已生惧意，恐会做出不智之举。”虎敬晖的声音在寂静的房间里显得格外清晰，“你即刻前往刺史府，潜入他的书房和内室，搜查一切可能与狄仁杰到来相关的准备，尤其是…他是否留有对我们不利的后手或证据。”
薇月心念微动。这是一个危险的任务，但也是机会。她可以名正言顺地深入了解刺史府的布局和方谦的秘密。
“属下领命。”她没有任何犹豫。
“记住，”虎敬晖强调，“只探查，不行动，不留痕迹。若遇意外，自行脱身，不得牵连组织。”
“明白。”
换上夜行衣，用黑巾蒙住口鼻，薇月如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地融入了幽州的夜色中。白天的观察让她对通往刺史府的路径有了大致了解，她避开巡夜的兵丁，利用阴影和屋脊，快速向城中心的刺史府靠近。
刺史府守卫森严，灯火通明，巡逻的队伍一队接一队。但这难不倒早有准备的薇月。她选择从府邸后花园的围墙潜入，那里树木繁茂，便于隐藏。
深吸一口气，体内那经过优化的内息缓缓流动，她足尖轻轻一点，身形如一片羽毛般飘起，单手在墙头一搭，整个人便翻了过去，落地无声。
根据白天的记忆和基本的官府建筑规制推断，她朝着可能是书房和内院的方向摸去。一路上，她凭借过人的耳力和敏锐的感知，多次提前避开巡逻的卫队。
终于，她找到了一处符合书房特征的独立院落。院内寂静无人，但书房窗户却隐隐透出灯光！
有人？
薇月屏住呼吸，将身体紧贴在廊柱的阴影里，仔细倾听。里面并无谈话声，只有极其轻微的、仿佛翻动纸张的窸窣声。
不是方谦。方谦此刻应该早已安寝。那会是谁？小偷？还是…和她抱有同样目的的人？
她小心翼翼地靠近窗户，用指尖沾了点唾液，轻轻点破窗纸，凑上一只眼睛朝内望去。
只见一个身着蓝色劲装、身材挺拔的年轻男子，正背对着窗户，在书架上快速而谨慎地翻找着什么。他动作敏捷，目光锐利，即使隔着一段距离，薇月也能感受到那股子干练和英武之气。
虽然看不到正脸，但一个名字瞬间划过薇月的脑海——李元芳！
他竟然也在这个时候夜探刺史府！是丁，狄仁杰虽未正式抵达，但作为卫队长和最得力的助手，李元芳先行潜入侦查，合情合理！
真是冤家路窄！
薇月心中一惊，立刻收敛全身气息，不敢有丝毫异动。她知道李元芳的武功极高，感知力惊人，稍有不慎就会被发现。
就在这时，李元芳似乎找到了什么，动作微微一顿，从书架夹层中抽出了一本薄薄的册子。他快速翻看了一下，眉头微蹙，随即将其揣入怀中。
不能再待下去了！薇月当机立断，必须立刻离开。一旦李元芳搜查完毕出来，很可能会发现她。
她小心翼翼地后退，每一步都轻如鸿毛。
然而，就在她即将退出院落拱门时，脚下不小心踩到了一片枯叶，发出了极其细微的“咔嚓”一声！
糟了！
几乎在声音响起的瞬间，书房内的李元芳猛地回头，低喝一声：“谁？！”
一道寒光如闪电般从书房窗口射出，直取薇月后心！是一柄轻薄的柳叶刀！
薇月反应极快，听风辨位，身体猛地向侧面一旋，柳叶刀擦着她的衣袖飞过，“夺”的一声钉在了身后的廊柱上，刀尾兀自颤动不已。
而李元芳的身影，已如大鹏般从窗口掠出，稳稳落在院中，目光如炬，瞬间锁定了尚未完全隐入黑暗的薇月。
“阁下何人？夜探刺史府，意欲何为？”李元芳的声音沉稳而充满压迫感，手已按在了腰间的刀柄上。
薇月心知无法善了，更不可能开口说话。她一言不发，身形猛地向后暴退，同时手在腰间一摸，扣住了几枚随时准备的三角镖。
“留下吧！”李元芳低喝一声，身形晃动，如影随形般追来，速度快得惊人。
薇月不敢硬接，她知道自己在功力上远非李元芳的对手。她凭借优化后的轻功和灵巧的身法，在狭窄的院落中闪转腾挪，同时手中三角镖激射而出，并非为了伤敌，只为阻其片刻。
“嗤嗤嗤！”李元芳刀光一闪，轻松将三角镖磕飞，但脚步确实被阻了一瞬。
趁此机会，薇月足尖连点，已跃上院墙。
“想走？”李元芳冷哼一声，身形拔地而起，如附骨之疽般追了上来，刀光如匹练般斩向薇月双足。
薇月感到身后凌厉的刀气，百忙中一个“灵蛇翻身”，险之又险地避开刀锋，同时反手一掌拍向李元芳面门，掌风带着一股阴柔的刁钻劲力。
李元芳似乎没料到她的掌法如此诡异，微微“咦”了一声，回刀格挡。
“啪！”
掌刀相交，薇月只觉得一股磅礴巨力涌来，整条手臂都一阵酸麻，借势向后飘飞，落入了刺史府外更深的黑暗街巷中。
李元芳如苍鹰般落在墙头，望着薇月消失的方向，没有再追。他眉头紧锁，回想着刚才那短暂的交手。
“好诡异的身法和掌力…不似中原路数…此人是谁？”他低声自语，目光中充满了警惕与探究。
而此刻，成功脱身的薇月，靠在一条漆黑小巷的墙壁上，剧烈地喘息着，蒙面巾下的脸色有些苍白。
李元芳，果然名不虚传！那份勇武和敏锐，给她留下了极其深刻的印象。
这次意外的遭遇，虽然凶险，却也让她对这位未来的对手（或盟友？）有了最直观的认识。
她平复了一下气息，不敢久留，迅速沿着预定好的撤离路线，向城西据点潜去。
今夜之行，虽未完成搜查任务，却有了意想不到的收获。
风暴的中心，越来越近了。
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