“希望之门”空间城的文明巡礼，如同一场盛大而持久的文明烟火，在星海中绽放出夺目的光彩，其光芒与影响力远远超出了最初的预期。联盟不仅巩固了内部成员的向心力，更以一种自信、开放、包容的姿态，成功吸引了数十个新的文明实体正式递交加入申请，还有上百个文明表达了建立长期友好交流与观察关系的意愿。万族守望联盟的版图，正在以惊人的速度，从蓝星及其周边星域，向着更遥远的深空拓展。
陈远站在扩建后的联盟战略室内，面前是实时更新的巨大星图。原本相对稀疏的星域，如今已被密密麻麻、标注着不同文明符号与友好等级的光点所填充。星图的范围，已经囊括了数个之前从未探索过的旋臂，甚至触及了一些被称为“远古星尘带”的未开发区域。负责星图维护的技术人员忙得不可开交，不断将新的接触信号、文明特征数据录入系统。
“根据‘晶林族’共享的古老星图碎片，结合‘虚空鲸歌’传递的引力涟漪信息，以及我们自身深空探测阵列的最新数据，”林晚指着星图上一片刚刚被点亮、标记着复杂能量纹路的区域，“这片被称为‘起源星云’的区域，能量频谱与我们在‘观测者’数据库深处感知到的那股古老波动，相似度达到了87.3%。而且，根据多个古老文明的传说碎片，‘起源星云’似乎都与他们种族的神话启蒙时代有所关联。”
陈远凝视着那片在星图上显得朦胧而神秘的星云，手指无意识地轻叩着控制台。“起源星云……播种者……九州鼎……”他喃喃自语，脑海中各种线索飞速碰撞，“玄枢执政官那边有什么新消息吗？关于‘观测者’秩序内部，对这股波动的记载？”
玄枢的全息投影在一旁显现，他的气色比之前好了很多，但眉头依旧紧锁：“陈远指挥官，我们调取了主脑净化后解锁的所有远古档案。关于‘起源星云’的直接记载几乎没有，似乎被刻意抹去或加密了。但是，在关于‘播种者计划’的零星记载中，多次提到一个概念——‘文明源初模板’。记载模糊地暗示，播种者并非凭空创造文明，而是在某个‘源初模板’的基础上，结合不同星球的环境进行‘适应性播种’。”
“源初模板……”陈远眼中精光一闪，“也就是说，星海中这万千文明，可能并非完全独立演化，而是在某个极其古老的‘蓝图’基础上发展起来的？而这个‘蓝图’，或许就藏在‘起源星云’？”
“逻辑上存在这种可能性。”玄枢点头，“但‘起源星云’环境极其恶劣，充斥着高维风暴、时空乱流以及……一些无法用现有物理学解释的异常现象。我们‘观测者’秩序鼎盛时期，也曾派出过多支顶尖探险队，最终都损失惨重，带回来的信息支离破碎。那里被视为……文明的禁区，也是信息的坟场。”
文明的禁区，信息的坟场。这反而更加激发了陈远探索的欲望。他感觉到，那里隐藏的，可能不仅仅是联盟未来的答案，更是理解这片星海，理解文明本质的关键。
然而，未等联盟就探索“起源星云”达成一致意见，一个新的、紧迫的危机，借助联盟扩张的触角，悄然浮现。
一支隶属于新加入联盟的、擅长深空矿物采集的“掘星族”小型勘探队，在联盟星图边缘、一个刚刚标注为“待勘探-734星区”的空域，发出了最高级别的求救信号后，彻底失联。信号最后传回的片段，充满了惊恐与混乱，夹杂着“空间撕裂”、“无法理解的结构体”、“吞噬星光”等破碎词语。
“掘星族虽然科技水平不算顶尖，但他们的舰船以坚固和生存能力强着称。能让他们的勘探队连详细警报都发不全就消失，绝对不是普通的太空灾害。”负责联盟安全事务的、雷震岳的副手，如今的联盟联合防卫指挥官赵铁山，面色凝重地汇报。
陈远立刻下令，调动距离最近的、由精灵族“逐星者”战舰和龙国“龙渊级”巡洋舰组成的快速反应舰队，前往调查。同时，【全球直播】的信号也同步连接至这支舰队，联盟需要知道边境到底发生了什么。
当舰队抵达“待勘探-734星区”时，看到的景象让所有观者倒吸一口冷气。
原本应该是一片空旷的星域，此刻却漂浮着无数掘星族勘探舰的残骸，这些残骸并非爆炸所致，更像是被某种巨大的力量……凭空抹去了一部分，断面光滑得令人心悸。而在残骸中央，空间本身如同被撕开的破布，一道横亘数千公里的、不规则的暗紫色空间裂口正在缓缓蠕动。裂口内部，并非纯粹的黑暗，而是充斥着一种不断变幻、无法用语言形容其颜色的诡异流光，仿佛有生命般在脉动。裂口周围，空间的物理规则似乎都变得紊乱，光线扭曲，引力异常。
“检测到超高强度虚空能量读数！性质……与之前遭遇的‘归墟’能量高度相似，但更加……‘原始’和‘狂暴’！”林晚的声音从后方指挥部传来，带着难以置信的震惊。
就在这时，那暗紫色的空间裂口猛地扩张，如同巨兽张口！数道由纯粹混乱能量构成的、形态不断变化的触须，猛地从中探出，以超越物理极限的速度，卷向为首的“逐星者”战舰！
精灵战舰灵活地规避，同时发射出灼热的灵能光束，但足以熔穿战舰装甲的光束射在那能量触须上，竟如同泥牛入海，只激起一圈涟漪便被吞噬！触须反而更加狂暴地追击而来！
“所有战舰，规避！这不是常规攻击！”舰队指挥官紧急下令。
直播画面前，联盟民众的心再次揪紧。这突如其来的攻击，其诡异与强大，远超之前“净化者”舰队的战斗。
陈远在战略室内，死死盯着那暗紫色的空间裂口。他能感受到，那裂口散发出的气息，与“归墟”同源，但更加古老，更加接近……那种试图否定一切、抹除一切的“虚无”本质。这绝非“观测者”秩序被寄生后产生的衍生体，更像是……“归墟”的本体，或者其某个重要的“器官”，正在尝试突破某种束缚，将触角伸向这片刚刚焕发生机的星域！
“是‘起源星云’的方向……”陈远猛地将星图与裂口位置重叠，发现这道裂口的延伸线，隐隐指向那片神秘的星云，“难道……‘归墟’的源头，也在那里？或者说，那里存在着某种东西，在吸引着‘归墟’，或者……在镇压着‘归墟’？”
危机与真相，如同一枚硬币的两面，同时呈现在联盟面前。
“赵指挥官，命令舰队，以牵制和侦查为主，不要正面硬抗！林晚，立刻分析裂口能量结构，寻找弱点或稳定方法！马卫国，启动联盟一级战备，所有文明奇观进入联动待命状态！通知所有盟友，我们可能面临一场……远超乎想象的生存之战！”
陈远的声音冷静而迅速，一道道指令发出。他抬起头，看向直播镜头，眼神锐利如刀。
“诸位盟友，诸位同胞。我们刚刚享受了和平的曙光，但黑暗从未远离。这一次，我们面对的，可能是孕育了‘归墟’的终极黑暗本身。”
他深吸一口气，身后九鼎的虚影再次隐隐浮现，与远在蓝星的万里长城遥相呼应。
“但我们已非昔日吴下阿蒙！我们有并肩作战的盟友，有重铸的文明根基，更有无数凡人汇聚的信念之光！”
“无论这黑暗来自何方，无论它多么古老，多么强大……”
陈远握紧拳头，声音斩钉截铁，传遍联盟每一个角落：
“为了生存，为了未来，为了我们共同守护的这片星海——”
“战！”
战争的阴云，再次笼罩。但这一次，联盟将不再独自承受。
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