惊蛰这天，江南的雨带着股土腥气，把镇子浇得透湿。杂货店后院的菜地里，苏婉儿种的豌豆冒出了绿芽，顶破湿漉漉的泥土，像群探头探脑的小刺猬。念安蹲在田埂上，手里捏着根树枝，给芽尖挡着雨：“小精灵说，它们怕雷声，要有人陪着才敢长大。”
刘明坐在柜台后，翻着本线装的《农桑要术》，是从长安铜镜里“借”来的孤本，纸页边缘泛着淡淡的黄。书里夹着片干枯的梅瓣，是去年冬天从赵松寄来的酒坛里找到的，凑近了闻，还能嗅到点淡淡的酒香。
铜铃铛“叮铃”响时，雨刚小了些。门口站着个穿蓑衣的老农，裤脚沾着泥，手里提着个竹篮，篮子上盖着块蓝布，隐约能看见里面圆滚滚的东西在动。“刘老板，还认得俺不？”老农摘下斗笠，露出张黝黑的脸，眼角的皱纹里嵌着泥——是黄山脚下卖笋干的王老汉，去年秋天还给他们送过腌菜。
“王大爷，快进来避雨，”刘明起身搬椅子，“您这篮子里装的啥？还会动呢。”
王老汉揭开蓝布，里面竟是只巴掌大的竹鼠，灰扑扑的，缩在角落瑟瑟发抖，爪子上沾着点暗红色的泥。“今早去后山挖笋，在影阁以前的废弃据点里捡着的，”老汉往灶膛里添了把柴，火光映得他脸颊发红，“这小东西被夹子夹了腿，俺看它可怜，就带回来了。可怪得很，它总往俺装笋干的篮子里钻，像在找啥东西。”
苏婉儿拿来药膏，小心翼翼地给竹鼠包扎腿。小家伙倒不怕人，用鼻子嗅着她的指尖，突然窜进柜台下，对着青铜令牌蹭了起来，尾巴尖还沾着片干枯的竹叶——是临安竹林特有的箭竹叶。
“它去过临安！”刘明心里一动，想起周小满的镇竹玉，“这竹叶上有影核的邪气，淡得像被雨水洗过，是从分魂坛那边沾到的。”
守盒灵的声音突然在念安脑海里响起：“这竹鼠不是普通野兽，是影阁养的‘探路鼠’！它们鼻子能嗅出守界人信物的能量，以前常被用来跟踪咱们的人。但这只好像被什么东西伤了脑，不记得指令了，只知道跟着能量跑。”
王老汉听得眼睛直瞪：“影阁连畜生都不放过？俺就说后山那片林子怪得很，去年冬天总听见‘吱吱’叫，像有好多老鼠在打架。”他突然拍大腿，“对了！俺捡着竹鼠的地方，有个塌了的地窖，里面堆着些破木箱，箱板上画着蛇形纹，跟您上次给俺看的影阁标记一模一样！”
窗外的雨突然停了，天边滚过声闷雷，震得窗棂“嗡嗡”响。铜镜里的长安也下起了雨，郡主站在竹林边，手里举着片箭竹叶，正和个穿绿袍的人说话——是临安守界人周家的先祖，画像就挂在周小满家的祠堂里！
“他们在说影阁的地窖！”苏婉儿指着镜面，“周先祖手里的竹叶上，也沾着和竹鼠爪子上一样的红泥！”
竹鼠突然躁动起来，在篮子里转圈，对着铜镜的方向“吱吱”叫。念安凑近听了听，小眉头皱成个疙瘩：“小精灵说，它在喊‘火’，说地窖里有会着火的东西，还藏着好多‘会动的木头’。”
“会动的木头？”王老汉挠头，“莫非是机关？俺小时候听爷爷说，影阁的人会做木头人，上了发条就能走路，眼睛还是琉璃做的，会发光。”
刘明想起沈知行皮箱里的金属盒，调出影阁据点的分布图——黄山废弃据点的位置，正好在落星潭与临安竹林的中间，像颗卡在齿轮里的石子。“他们把那里当仓库，”他指着地图上的红点，“藏着没来得及运走的能量装置，竹鼠说的‘会着火的东西’，可能是能量核心。”
雷声又响了，比刚才更震耳。竹鼠突然窜出篮子，拖着伤腿往门口跑，在湿漉漉的泥地上留下串歪歪扭扭的脚印，直指后山的方向。“它想带我们去地窖！”苏婉儿抓起艾草粉，“带上镇魂珠碎片，说不定会用到。”
王老汉扛起锄头：“俺熟路，后山那条路能抄近道，半个时辰就到！”
后山的雨雾里，竹林像片摇晃的绿海。竹鼠跑得飞快，时不时停下来等他们，尾巴尖的箭竹叶在风里晃悠，像面小小的旗帜。走到半山腰时，王老汉指着片塌陷的土地：“就是这儿！您看那露出来的木箱角，还画着蛇形纹呢！”
地窖口被杂草和碎石堵着，李师傅带着几个守界人赶来帮忙，用撬棍撬开石板，一股混合着霉味和铁锈的气息涌出来。里面果然堆着十几个木箱，有的已经朽烂，露出里面的金属零件——是影阁的能量枪残骸，还有些齿轮状的东西，上面刻着与沈知行金属盒相同的星纹。
“这是‘能量转换器’，”刘明捡起个齿轮，“能把普通金属转化成能量载体，和定星盘的原理有点像，只是邪气太重。”
竹鼠突然钻进最里面的木箱，叼出个拳头大的铜球，球身布满了裂纹，里面隐隐透出红光。“是影核碎片！”守盒灵的声音带着急促，“快用艾草粉裹住，它快爆炸了！”
苏婉儿刚撒出艾草粉，铜球突然“咔”地裂开，红光暴涨，映得整个地窖亮如白昼。竹鼠猛地扑上去，用身体挡住裂开的缝隙，发出声凄厉的尖叫。红光在它身下渐渐暗下去，最终化作缕青烟，而小家伙软软地倒了下去，眼睛还睁着，像是在看刚冒芽的豌豆。
“这小东西……是在保护我们啊，”王老汉抹了把眼角，“通人性的畜生。”
众人沉默着把竹鼠埋在附近的梅树下，坟头插着片箭竹叶。李师傅撬开剩下的木箱，里面除了零件，还有本泛黄的账簿，上面记着影阁的交易记录——原来他们早就开始用竹鼠跟踪守界人，只是这只不知为何挣脱了控制，成了唯一的“叛徒”。
下山时，雨停了。夕阳透过云层，给竹林镀上了层金边。念安突然指着远处的田埂，那里的豌豆芽在雨后的阳光下挺得更直了，像是听见了刚才的雷声，终于敢使劲往上长。
回到杂货店时，周小满正等着他们，手里捧着个竹篮，里面是新蒸的青团，艾草的清香混着豆沙的甜。“爷爷说，惊蛰吃青团，能防‘五毒’，”她指着篮子里的竹叶垫，“这箭竹叶是今早从竹林捡的，上面有露水，带着生气。”
刘明把从地窖里找到的星纹齿轮放进抽屉，和那些未寄出的信、未拆的酒坛摆在一起。齿轮上的红光已经褪尽，倒像是块普通的铜片，只是凑近了闻，还能嗅到点淡淡的竹鼠身上的土腥气。
铜镜里的长安，郡主正和周先祖在竹林里埋东西，看形状像是个木箱。念安说，小精灵告诉他，那是他们找到的影阁秘籍，要等惊蛰的雷声过后，埋在土里让邪气随雨水流走。
窗外的老槐树下，新冒的嫩芽在晚风里轻轻晃。刘明想起那只灰扑扑的竹鼠，突然明白，所谓的守护，从来不分物种与立场——就像它明知自己是影阁养的，却在最后一刻选择了保护；就像那些看似普通的草木、畜生，都在用自己的方式，守护着这片被雨水浸润的土地。
铜铃铛在暮色里轻轻响，像是在为那个逝去的小生命送行。而菜地里的豌豆芽，还在悄悄长大，准备着迎接下一场雷声。守护的故事，就藏在这些细微的瞬间里，在时光里慢慢扎根，抽枝，直到长成参天的模样。
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