成为外门弟子，意味着更多的自由，也意味着更大的责任。每月十块下品灵石的月例，对于需要购买丹药、符材、甚至更好修炼功法的陈平来说，依旧是杯水车薪。他必须想办法赚取更多的灵石和宗门贡献点——后者在外门同样重要，可以兑换藏经阁更高层的阅览权限、更好的修炼洞府时间、甚至请教执事答疑的机会。
这一日，陈平来到了外门弟子处理事务的核心区域——贡献堂。
贡献堂是一座气势恢宏的大殿，人来人往，比杂役堂繁忙十倍不止。巨大的玉璧上，滚动显示着各式各样的任务，从猎杀低阶妖兽、采集特定药草、护送商队，到协助炼器炼丹、誊抄典籍、甚至指导新入门弟子等等，难度和报酬天差地别。
陈平仔细浏览着任务列表。猎杀妖兽、护送之类的战斗任务，风险高，非他所长，直接略过。他的目光主要集中在与灵植、辨识、以及一些需要精细操控能力的辅助类任务上。
“长期收购上品凝血花，每株价格面议。”
“求购十年份以上‘清心草’，价格从优。”
“协助处理一批‘火绒矿’杂质，要求去除七成以上，按量计酬。”
……
这些任务报酬不错，但要求也高。上品凝血花他或许能勉强培育，但需要时间；十年份清心草他可没有；火绒矿他并不熟悉。
正当他仔细筛选时，一个不太起眼的任务吸引了他的注意：
“丹霞峰药圃司发布：急需擅长灵力精细操控者，辅助处理一批‘玉髓芝’前期淬炼。任务要求：练气中期以下弟子，木系或水土系灵力为佳，需通过简单测试。报酬：每日五块下品灵石，若表现优异，另有贡献点奖励。任务发布人：赵明。”
玉髓芝？陈平在《百草初解》上见过记载，这是一种用于炼制多种疗伤和解毒丹药的辅助材料，性温和，但本身结构脆弱，前期淬炼需要极其精细的灵力操控，去除其内部细微的杂质和暴烈药性，若操控不当，极易损毁药性。
这个任务，简直像是为他量身定做！他的“灵植医手”正是需要精细灵力操控，而且《戊土功》修炼出的醇厚灵力，属性上也符合要求。
他立刻根据任务指引，来到贡献堂侧殿的一个偏厅。这里已经有十几名外门弟子在等候，修为大多在练气三、四层，个个气息不弱。看到练气二层的陈平进来（晋升外门后，他水到渠成地突破到了练气二层），不少人都投来轻视的目光。
负责测试的是一位面色严肃的中年执事，名叫赵明，正是任务发布人。他面前摆放着几张长桌，桌上放着一些看起来半透明、如同玉石化的小片灵芝，正是玉髓芝的碎片。
“规则简单。”赵明声音洪亮，“每人领取一片玉髓芝碎片，运用自身灵力，在不损伤其主体结构的前提下，尽可能驱散其中标注出的三处‘火煞’斑点。限时半柱香。根据驱散程度和玉髓芝完好度评判。”
火煞是玉髓芝生长过程中可能吸入的杂质，会影响成丹品质。驱散它，需要用水系或土系灵力温和中和，力度稍大就会伤及灵芝本身。
弟子们依次上前领取碎片，各显神通。有人指尖冒出涓涓细流，小心翼翼冲刷；有人掌心泛起土黄色光晕，缓缓包裹渗透。但玉髓芝实在太脆弱，不断有人失手，要么火煞未能驱散，要么玉髓芝表面出现裂纹，药性大损。
轮到陈平时，不少人等着看笑话。一个练气二层的新人，能有什么精细操控力？
陈平面色平静，拿起一片玉髓芝。他并未像其他人那样急于释放灵力，而是先仔细感知碎片的结构和那三处火煞斑点的位置、强度。然后，他伸出右手食指，运转《戊土功》，一缕极其凝练、带着沉稳土气的灵力透指而出。
但这股灵力并未直接冲向火煞，而是如同最细的蛛丝，先轻柔地包裹住玉髓芝碎片整体，形成一个稳定的保护层。然后，才分出一缕更细的灵力丝线，如同灵巧的绣花针，精准地刺入第一处火煞斑点内部。
他的动作轻柔得几乎看不见波动，全靠神识和灵力感知进行微操。那缕土系灵力进入火煞后，并非强行冲击，而是以一种独特的振动频率，缓缓中和、瓦解火煞的暴烈之气，再将其引导出玉髓芝本体。
整个过程无声无息，但陈平额角却微微见汗，对心神的消耗极大。
半柱香时间到。
赵明执事上前逐一检查。看到陈平手中那片玉髓芝时，他眼中猛地爆出一团精光！只见那片玉髓芝通体晶莹，完好无损，而原本的三处火煞斑点，竟然消失得无影无踪，仿佛从未存在过！其纯净度，远超之前所有弟子！
“好！好精妙的操控力！”赵明忍不住赞叹出声，拿起陈平处理过的玉髓芝碎片，仔细端详，“灵力凝练而不失柔和，手法细腻入微，对药性把握极准！你叫什么名字？师承何人？”
“弟子陈平，新晋外门弟子，尚无师承。”陈平恭敬回答。
“新晋外门？练气二层？”赵明更加惊讶了，他深深看了陈平一眼，“不错，非常不错！这个任务，就是你的了！明日辰时，丹霞峰药圃司报道！”
其他参与测试的弟子面面相觑，脸上火辣辣的，尤其是那几个练气四层的弟子，更是满脸难以置信。他们竟然输给了一个练气二层的新人？
陈平心中暗喜，面色如常地接过任务令牌。每日五块灵石，这对他而言是一笔相当不错的稳定收入，更重要的是，有机会接触炼丹前的灵材处理，这对他拓宽杂学视野极有帮助。
离开贡献堂时，他感受到身后诸多复杂的目光，但他并未在意。凭借真本事争取到的机会，他心安理得。
他知道，这只是外门生活的开始。丹霞峰药圃司，将是他新的舞台。而那里，或许又会遇到新的机遇与挑战。
夕阳下，陈平青色的身影汇入外门熙攘的人流中，平凡，却带着一股不容忽视的坚韧与潜力。
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