水磨坊内，时间仿佛凝固。
河对岸那细微的“沙沙”声时断时续，如同毒蛇爬过枯叶，不紧不慢，却精准地拨动着屋内两人紧绷的神经。月光透过小窗，将沈墨与林清音的脸庞映照得半明半暗，警惕与凝重在空气中无声交织。
沈墨背靠冰冷的石壁，左手五指深深抠入身下的稻草，每一次呼吸都牵扯着胸腔内撕裂般的痛楚。金针渡穴的效果正在急速衰退，幽冥追魂散的毒性如同苏醒的恶兽，再次开始啃噬他的经脉。但他不能倒下，甚至不能显露出过多的虚弱。他必须维持着那份冰冷的威慑，如同受伤的孤狼，龇着染血的獠牙，震慑着暗处的窥伺者。
林清音屏住呼吸，半边身子隐在墙壁的阴影里，清澈的眸子透过小窗的缝隙，死死盯住对岸那片在月光下显得鬼影幢幢的树林。她手中紧握着三根银针，针尖在微弱的月光下泛着幽蓝的光泽——那是她秘制的麻药，见血封喉，虽不足以击杀顶尖高手，但足以制造脱身的契机。
那“沙沙”声越来越近，已然到了河岸边。
忽然，声音停了。
万籁俱寂，只剩下河水潺潺流动的单调声响。这突如其来的寂静，比之前的声音更让人心悸。
就在沈墨几乎要按捺不住，准备强行提气冲出查探的瞬间——
一道黑影，如同掠水的夜枭，悄无声息地从对岸树丛中滑出，脚尖在河面一块凸起的石头上轻轻一点，身形再度拔起，几个起落间，便已越过数丈宽的河面，稳稳地落在了水磨坊外的空地上！
来人身法之高妙，远超之前的“影煞”！
沈墨的心沉了下去。林清音也下意识地后退半步，将沈墨更严密地挡在身后，持针的手微微抬起。
然而，那人落地后，并未立刻靠近磨坊，也未发出任何声音。他只是静静地站在那里，面朝着磨坊小屋的方向，仿佛在等待着什么。
月光洒在他身上，勾勒出一个修长而挺拔的轮廓。他穿着一身暗青色的劲装，脸上并未蒙面，但逆着光，看不清具体容貌，只能隐约感到一道沉静而锐利的目光，正穿透破损的门板，落在他们身上。
气氛，僵持着。
沈墨能感觉到林清音身体的紧绷，也能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动声。汗水，混合着血水，从他额角滑落，滴在身下的稻草上，发出微不可闻的“嗒”的一声。
就在这令人窒息的死寂中，门外那人忽然动了。
他并未攻击，而是缓缓抬起右手。在他手中，似乎握着一样东西。
紧接着，一道低沉的、带着某种奇特韵律的嗓音响起，不高，却清晰地传入屋内两人的耳中：
“幽冥索命，无常勾魂。影煞已退，绿焰为凭。”
这两句话如同投入静湖的石子，在沈墨心中激起惊涛骇浪！这分明是……他天机阁内部，用于紧急联络和确认身份的暗语！而且是最为隐秘的那一种，非核心成员绝不可能知晓！
此人是谁？！为何会知道天机阁的暗语？是幽冥殿设下的新圈套，还是……
沈墨强压下心中的翻涌，用尽力气，以同样低沉而特殊的韵律，沙哑地回应了暗语的下半句，这是试探，也是确认：
“星陨阁倾，墨痕犹存。何以证汝？”
门外之人听到回应，似乎微微颔首。他并未直接回答暗语，而是将手中之物轻轻从门缝抛了进来。
“啪嗒。”
那东西落在屋内积满灰尘的地面上，发出一声轻响。
林清音警惕地没有立刻去捡，沈墨的目光也死死盯住那物件。
借着月光，可以看清那是一个小小的、不足巴掌大的铁质令牌，造型古朴，上面似乎刻着繁复的星辰图案，中央是一个古篆的“机”字！
天机令！
这是天机阁核心成员才能持有的信物！沈墨自己也有半块，与颈间的残玉一样，是身份的象征！
“你……”沈墨的声音带着难以置信的颤抖，“你是谁？”
门外那人沉默了片刻，才缓缓道：“故人之后，受人所托，忠人之事。”他的声音依旧平淡，听不出喜怒，“此地不宜久留，‘影煞’虽暂退，幽冥殿的搜寻不会停止。跟我走，我带你们去一个安全的地方。”
说完，他不再多言，转身，背负双手，静静地望着波光粼粼的河面，似乎在等待他们的决定。
是相信这突如其来的“故人”，抓住这根救命稻草？还是怀疑这是幽冥殿更精密的陷阱，宁愿留在这危机四伏的水磨坊？
沈墨内心激烈挣扎。天机令做不得假，暗语也对得上……可是，十年了，他早已习惯了孤身一人，习惯了不信任任何人。
林清音看向沈墨，眼神复杂。她不懂那些暗语和令牌的含义，但她能感受到沈墨内心的震动与挣扎。她轻轻开口，声音低得只有两人能听见：“你的伤……不能再拖了。”
这句话，成了压垮沈墨心中犹豫的最后一根稻草。是啊，他伤重垂死，林清音一个弱质女流，留在这里，几乎是坐以待毙。跟此人走，或许九死一生，但留在这里，必定十死无生！
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，对着门外沉声道：“……带路。”
门外之人闻言，并未回头，只是身形一动，便如同融入夜色般，朝着与来时相反的方向，不疾不徐地前行。
林清音立刻上前，用力搀扶起沈墨。沈墨将那天机令紧紧攥在手心，那冰凉的触感让他混乱的心绪奇异地安定了几分。他深深看了一眼门外那神秘人看似毫无防备的背影，低声道：“跟紧他，小心。”
两人互相搀扶着，踉跄地走出水磨坊，融入沉沉的夜色，跟随着前方那道若即若离的暗青色背影。
月光将三人的影子在荒草丛生的河岸上拉得很长。前方的神秘人步履从容，仿佛闲庭信步，却总保持着一段恰到好处的距离，既不让沈墨二人跟丢，也绝不让他们靠近。
沈墨一边艰难地移动脚步，一边努力运转微薄的内息对抗毒素，目光却始终锁定在前方那背影上。无数疑问在他脑海中盘旋：
受何人所托？忠何事？为何偏偏在影煞退走、自己最危难的时刻出现？他展现出的武功路数，沉稳老辣，绝非年轻一辈，为何自己从未在阁中见过或听过此人？
还有，他抛来的那枚天机令，样式古朴，确是真品无疑，但边缘处似乎有一道极其细微的、仿佛被烈火烧灼过的焦黑痕迹……
这道痕迹，让他莫名地感到一丝不安。
夜色迷离，前路未知。这突如其来的援手，究竟是照亮生路的曙光，还是引向更深远阴谋的……鬼火？
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