天蒙蒙亮，薄雾笼罩着死寂的野狼沟，两侧刀削般的绝壁直插铅灰色的天空，中间那条羊肠小道像被巨斧劈开的一道细缝。
新一团的战士们紧贴在岩石后面，枪口对准谷底，连呼吸都压到了最低。
王承柱的几门迫击炮架在隐蔽的凹坑里，炮口微微下压，直指谷底最狭窄的咽喉处。
时间一分一秒地熬人。
“娘的…真会来？”趴在刘川身边的沈泉忍不住低声骂了一句，焦躁地挪了挪发麻的腿。
连张大彪这种天不怕地不怕的主儿，此刻也眉头拧成了疙瘩，眼巴巴盯着谷口方向。
突然，尖兵老猫像狸猫一样悄无声息地从前面岩缝里溜了回来，脸色难看：“团长，谷口…谷口有动静。
所有人的心猛地提了起来。刘川一把抓过望远镜，顺着老猫指的方向看去。
望远镜视野里，野狼沟谷口静悄悄的。但仔细看去，靠近谷口地面的薄雾，似乎被什么东西轻微地搅动着，形成不自然的涡旋。几块碎石，像是被什么力量轻轻推着，缓缓滚落斜坡。
“不是骡马队…”刘川的声音冷得像冰，“是脚，裹了布，人不少。
“山本特工队？”张大彪倒吸一口凉气，下意识摸向腰间的盒子炮，“他们…提前到了？”
“不像主力。”刘川的望远镜缓缓移动，目光扫过谷口两侧嶙峋的怪石和稀疏的灌木丛，“是尖兵探路的。狗日的，够谨慎。他放下望远镜，眼中闪过一丝锐利的光，“柱子。
“在。王承柱压低嗓子应道。
“看见谷口左边那块像蛤蟆嘴的石头没？还有右边那棵歪脖子老槐树底下？”刘川语速极快，“给老子瞄死了，听我口令。
“明白。王承柱立刻猫腰溜到迫击炮位，飞快地比划着手势调整角度。
时间在无声的对峙中流淌，不知过了多久，一个穿着灰扑扑土布褂子、头上包着破毛巾的身影，畏畏缩缩地从谷口一块大石头后面探了出来。
那人佝偻着腰，手里拄根木棍，活像个逃荒的老农。他警惕地左右张望了好一阵，才小心翼翼地踏上了谷底的碎石小路。
“赵…赵老蔫？”趴在张大彪旁边的一个柳树沟籍战士失声低呼，随即被张大彪一把捂住了嘴，眼神凶狠地瞪了回去。
那“老农”走走停停，不时用棍子捅捅路边的草丛，竖起耳朵听着动静。他慢慢挪到了谷中段，离刘川他们埋伏的北坡越来越近。他甚至停下来，解开裤腰带，对着岩壁撒了泡尿。
“操。张大彪气得牙痒痒，枪口微微抬起又被刘川按了下去。
“沉住气。刘川的声音压得极低，目光却死死锁定了谷口方向。
就在赵老蔫系好裤腰带，装模作样准备继续往前走时——
“砰，砰，砰。
三声清脆的枪响，毫无预兆地从峡谷另一侧南坡响起，子弹啾啾地打在赵老蔫脚边的碎石上，溅起几点火星，
赵老蔫像受惊的兔子猛地一跳，连滚带爬地扑向旁边一块大石头后面，动作敏捷得完全不像个老农。
“他娘的，试探。张大彪瞬间明白了，背上惊出一层冷汗，“南坡有他们的人。
枪声过后，峡谷再次陷入死寂。南坡再无动静。赵老蔫躲在那石头后面，也再没露头。
“团长，打不打？”王承柱的声音带着一丝焦急。
“不打。刘川斩钉截铁，这是山本丢出来的石头，听响的，一响，咱们就暴露了，等，等他的正主儿。
令人窒息的等待仿佛没有尽头，日头渐渐升高，驱散了谷底的薄雾，将嶙峋的岩壁烤得发烫。汗水顺着战士们的额头流进眼睛里，火辣辣的疼，却没人敢擦一下。
突然，
“嗡嗡嗡——”
低沉而熟悉的轰鸣声由远及近，撕裂了峡谷的死寂，
“飞机，侦察机。了望哨的声音带着惊惶。
一架涂着血红膏药旗的日军九七式侦察机，慢悠悠地飞临野狼沟上空。它飞得很低，几乎贴着最高的山尖盘旋，飞行员戴着风镜的脸清晰可见，锐利的目光一遍遍扫视着下方寂静的峡谷和两侧陡峭的崖壁。
“别动，当自己是石头。刘川的命令像钉子一样砸进每个人心里。
侦察机盘旋了两圈，发动机的噪音震得人耳膜发麻。它似乎没有发现任何异常，机头一抬，懒洋洋地朝着东北方向飞走了。
飞机引擎声刚刚消失不到十分钟，野狼沟西口方向，传来了沉重而密集的声响。
不是骡马蹄声，是无数双钉着铁掌的军靴踏在碎石路上的声音，整齐、沉重，带着一种令人窒息的压迫感，紧接着，是汽车引擎低沉的咆哮和骡马沉闷的嘶鸣。
来了，而且是重兵押运。
一面醒目的膏药旗率先从西口的拐弯处冒了出来，在晨风中猎猎作响。紧随其后的，是一队队穿着崭新土黄色军装、戴着闪亮钢盔的鬼子兵。
他们排着严整的行军队列，刺刀在阳光下反射着冰冷的寒光。队伍中间，是几辆蒙着厚重帆布的军用卡车，车轮在碎石路上艰难地滚动。队伍的最后，赫然是几十匹健壮的骡马，吃力地拖拽着沉重的板车。
板车上固定着几个涂着暗绿色油漆、印着醒目骷髅头和交叉骨标志的硕大金属圆桶，桶身粗壮，散发着不祥的气息。
毒气弹。张大彪的牙齿咬得咯咯作响，眼睛瞬间布满血丝，“狗日的…真敢运。
一个佩戴中佐军衔、骑着东洋大马的鬼子军官走在队伍前列，神情倨傲。他身边，几个穿着八路军旧军装、动作精悍的人格外扎眼，其中一个瘦高个，眼神正警惕地扫视着两侧山崖。
“山本…是山本一木。老猫的声音带着刻骨的仇恨，从牙缝里挤出来，“化成灰也认得他。
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