黎明还没翻身。
昨夜的黑像一层薄而冷的皮，紧紧裹在城、在营、在每个人的肋骨外。
犬吠与虚鼓的回响还挂在耳根，风从北拐向东，扫过枯河滩，把盐霜吹成细白的一层粉。城砖的缝里冒着白气，像冻住的呼吸，吐不顺也咽不下去。
南门之陷并没有让濮阳立刻坍塌。相反，它像把一柄钝刀推入肉里——不致命，却在肌理间慢慢扭动。夜里冲进来的曹军，沿着预先描好的巷图把城分成了“网”：夏侯惇的黑虎旗自南向北扎钉，夏侯渊的人在北城虚张声势，曹仁牵住西面，巷口用三层盾牌当闸。城里的人惊醒、奔走、喊号，再惊醒，再奔走，直到嗓子里只剩沙。灯火在风里一缩一长，像心跳。
点将台下，血已经凝成一层薄薄的黑壳。吕布还站在高台边，他的背直得像一根钉，钉在这口夜与城的裂缝上。赤兔嘶得不频，但每一声都压着火，喷出的白气在凉风里卷成一缕又散掉。他抬手抚马鼻，掌心有热，也有颤。张辽未至，陈宫不见。人心像被犬吠啃过一圈，空了。
“公台何在？”吕布压住嗓子问。亲卫们互看，又别开目光。他们的盔甲上是夜里溅的碎火，刀口上是干得发白的血。没人回话。吕布用力握了一下方天画戟，指节发白。他把目光从南门移到东方，那里有一线暗红的影，像远处有人在生火，火不大，却固执地守着。
同一时刻，城外。许县大营，薄貂披风被风掀起一角。曹操立在临时搭的望台上，目光越过城影、旗影与火影，落在那面高台。郭嘉披一件青衫，咳了一声，按住唇角。昨夜的犬声与虚鼓，在他眼底一层层褪去。他侧身向黄月英点了点头。
黄月英把感应罗盘放在案上，指腹在铜沿轻轻一转，指针不再像昨夜那样狂躁，却依旧快。她在罗盘外沿“一列”“二列”处各点了一下，身后匠徒退开帐门。装在皮囊里的鲸油火把被一一拖出，绳索、麻、湿布、鹿脂、粉石，分袋而行。“按图灌线，”她的声音沉静，“不求大，求稳，求准。火只点一线，不点一片。”
郭嘉看着火具被扛走，轻声道：“第六杀，‘希望之火’。让他看见，不让他真的摸到。”曹操侧目：“火，是给谁看的？”郭嘉望向城中：“给城里所有还愿意‘为名节死’的人看。那火，不救命，只救心。”他说话时眼神没有起伏，像在讲一条工艺的步骤。曹操沉默了瞬，嗯了一声。
“燃。”郭嘉吐出一个字。
—
濮阳城内，静默里忽然多了一层微弱的火光。从东城根，到点将台斜前，再折向南城的巡道，火光像针脚，一针一针缝起来。每一个拐角，只是一盏不起眼的小灯，一团鹿脂、一缕细火，捂在破瓦片下，风来不灭，火不见旺，却一直在。黑压着它，像把它要捏死；它不争，只亮一线。
“将军！”亲卫统领抬头，指着远处那条细细的光路，“东门似有应灯。”他说“应灯”两个字时，眼睛里真的亮了一下。昨夜从四野压来的恐惧在那一瞬像被压回去了，胸腔里空出一点地方，让热气先涌了进去。那热气叫“盼”。
吕布的呼吸紧了一紧。他盯着那线火，像盯着一条被云遮住又露出鳞片的河。那河在动，顺着它，或许可以出去。他并没立刻动。他先问：“公台可有令？”亲卫统领犹豫：“未见公台。”吕布的眉眼沉下来，像两道冷铁。半息后，他抬手：“取火。先把人心点亮。”
亲卫统领领命，转身便吼：“全队列阵！十步一炬！随灯成线！”有士卒把包里仅存的干柴掏出来，有人把破门板带上碎布撕成条，有人端着半盆油，油里浮着昨夜刮下的猪油渣。火把一根根点着，先是一团黄，随即在风里收窄成白心。火沿着鹿脂线移，像有人在夜里用细笔划出路来。
“将军，南巷可行？”亲卫问。吕布看了一眼南巷，又看一眼东线。他知道南巷近，但那里是昨夜被破的门，是虎旗的方向。他把咽下的那口血气压回去，选了东。“走东。”
他这么一说，兵的背就直了。人群里有一个字喊了出来——“活！”有人跟着喊第二个、第三个。那喊声不是昨天校场上那样整齐的军声，可它真。它把散乱的人两侧推开，推出一条窄窄的街，窄到一辆空车刚好能过。火把在这一线的墙上拖下一溜影，影子被风拉长，铺在砖缝里，像一条条黑的绳。
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同一时刻，暗影里，【鸩】从廊檐下掠过，停在一处转角。她把自己掌心里捂了一个夜晚的火芯放在墙根，火一沾鹿脂便稳了。她又将两条“禁行”的墨线用清水轻轻擦掉。墨线之下，是昨夜她和匠徒们撒的粉石，白得泛青，在火光里像半隐的路标。她不杀人，也不动刀。她做的是一件比杀人更要命的事——让路“看起来”更像路。
“火不要大。”她对身后两个少年匠徒低声说，“大了，风一扑就翻。你们守两侧，箭雨来时，先躲，再补。”两个少年点头，嗓音都发紧。她拍了拍其中一个的肩，眼尾挑了一丝笑，“不必紧，今天点的是‘希望’，不是‘烽’。”
—
陈宫终于出现。他从南门的值事堂一路走到点将台，衣襟上沾着一点灰，步子却稳，像是每一脚都踩在了早就量好的纹路上。吕布见他，目光里有火，火不发，却烫。陈宫抱拳行礼，抬眼看了看东方那条火线。
“这是你安排的？”吕布问。
“不是。”陈宫摇头，目光沉沉，“但可以用。”
“怎么用？”吕布的声音里压着急。
“像蛇换皮。”陈宫道，“把旧的丢在这里，新的穿过那条火。”他说话不快，像在对一个孩子解释一件危险的事。他把袖中折好的简图摊在案上，指着三处巷口：“此处有伏，此处是闸，此处……王者门。”
“王者门？”吕布微皱，“东门不过一门，何来‘王者’？”
陈宫不答。他看着吕布，眼里有一点别人看不懂的东西，像是歉意，又像是把心里某件东西往下压。“将军，”他低声，“今夜之后，濮阳不再是濮阳。愿以此门，为将军改名。”
吕布盯着他，半晌，目光移开。他把戟往身侧一磕：“成败一门，便叫它‘白门’。”陈宫眼里那点东西动了一下，很快又沉下去。他拱手：“谨遵将军之命。”
他退一步，转身对亲卫统领道：“前队清道，中队护驾，后队断后。记住，一线火，不可乱。乱了，就死。”
亲卫统领应声如雷。他把手中长刀高高举起，刀背敲在盾上，火星迸了一串。他的嗓门从胸里拖出来，像鼓，像铁，“将军百战死，马革裹尸还！我等——绝不跪地而生！”
这一句，像把人的骨骼都敲了一遍。士卒们不再喊“活”，他们咬紧齿根，用力把火把握得更紧一些。每个人都在心里把刀鞘扣了一扣。活，当然要活；但活不是跪着活。
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“开闸。”
随着亲卫统领的一声令，第一道巷闸被推开半尺，曹军留出的“缝”立刻露了出来。那缝像故意让出的退路，窄得恰好够两个肩并肩，宽得恰好能容一面盾。后方的箭楼上，弓弦并未绷满。曹军的第一排只上了一半甲，那半甲在火光里明晃晃地闪，像半遮半掩的笑。
郭嘉站在望台，看着这条线慢慢活起来。他没有下令急攻。相反，他把手指在案上轻轻敲了两下。“让。”他道，“让出一线，让他们的心跨过去。”曹操点头，目光里有一丝难言的沉。他没有问“为何”。他懂了——这一杀不是“杀身”，是“杀心”。
“奉孝，”曹操忽然问，“若他真走出了东门呢？”
“那也好。”郭嘉淡淡，“走出去的，只剩他一个。人心丢在城里，他走得越远，就越冷。”他说完，端起一盏温水抿了一口。水是温的，唇舌却什么也尝不出。自从吞下那一口黑色的龙煞，他对“味道”的感知就像被人轻轻拔掉了一根弦，琴还在，但那一格上，永远空了。
黄月英听在耳里，目光从罗盘移开一瞬。她没有劝。她只把第二批鹿脂线的火量再压小一分，确保风再大也不灭。火要像“意”，不是像“焰”。她知道，这是今夜最锋利的一把无形刀。
—
第一线亲卫踏火而入。火光在甲片上流动，让每个人看上去都像被镀了一层暖。暖是一种幻觉，却有用。它让人相信“外面有天、有地、有路”。他们在火里穿，火在风里躲。曹军让开，只在“缝”的尽头摆上第一道木桩，木桩不高，足够快的人可以跨，慢的人会被绊一下。
吕布在队中，赤兔不躁，步步跟着火。火到拐角，前头忽然紧了一紧，像河遇到石。亲卫统领把盾往前一推，缝又开了半寸。他回头看一眼吕布，吕布点头。那点头不是给他的，是给这条火。
第二线、第三线接着进入。城顶的弓弦在风里响了一记，有几支箭斜斜落下，打在墙根，火星四溅。亲卫们没有乱，他们学着火，只固执地往前。偶有倒下的，也被人一脚把尸体踢到墙边，给后面的人挪出半步路。
“很好。”望台上，郭嘉轻声。他挥手，传下一道令：“‘空城’变‘活城’，从第三闸开始，闸后立桩，桩后放拒马，拒马后布三层火罐。”他指尖点在罗盘上，“火罐只在他们背后炸，不要炸在他们面前。”
“这是……”曹仁在一旁听出味道，“逼其进，不许退。”
“是。”郭嘉看着那条火线，“给他们的‘希望’，只在前面。后头，只有火。”
号令一到，城内几处楼檐下立刻亮了暗记。黑暗中，背着油罐的小卒沿墙快步，盏盏微火把拒马勾出轮廓，像牙，冷而白。等第三线亲卫刚过闸，第一只火罐在他们背后炸开，火势不大，只是“轰”的一声把退路吓没了。人群本能地往前挤。前面有光，后面有火，左右是墙。路，就被“希望”与“恐惧”夹成了一条。
—
“东巷尽头！”亲卫统领一声吼。他看见前方二十步处的转角，火光明显亮了一线，像有人专门在那放了多半瓢油。那里，便是“门”。他举刀，刀背再敲盾，声声入骨。两侧的亲卫把盾横起，脚下步子合成一股。吕布在中，戟头微扬。那一瞬，他的呼吸稳住了。火不再是火，是线，是令，是能把乱世分开的尺。
“进！”
亲卫如楔子，扎向那道亮。就在这时，城顶忽然鼓起一阵风。火线前头的光“呼”的一声被吹低了一寸，露出火下压着的白。那白不是路，是拒马的尖。前锋来不及看，整队人被“亮”骗着往前一扑——尖木如齿，瞬间咬住了三四个。后队又挤上来，把第一排压在拒马上，铁、肉、木在一处发出同一种沉闷的声。
“破！”亲卫统领一矛扎入拒马缝。他是明白的，他知道这是陷，他也知道只要把这一口咽过去，外面就真到了。他回头，想说“别慌”，话未出口，身后炸起第二只火罐。火从后腰上扑了一把，他身子一颤，仍旧用力往前顶。那一刻，他是用骨头在推。
吕布策赤兔半步上前，方天画戟斜斩，硬生生把拒马的一个角削掉。他的力气依旧，腕子里还有“神”。角折的声音像人心里一条紧绷的弦“咔嚓”一声断掉。前面的缝，真的多了一寸。
就是这一寸，让所有人相信了那条火路的“诚意”。他们踩着血、踩着碎木、踩着同袍的腿，拼出第三步、第四步。风在背后把火吹得更旺了，旺到人发热、眼发红。他们已经不会再看“骗”与“不骗”，他们只看“亮”和“不亮”。
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望台上，曹操握紧了栏杆。他不是一个容易心软的人，可他看着那一线火，看着那些人的背，看着他们如何被“希望”托着，如何把背后那一汪火当成“逼人走向光明”的手，他仍旧沉了一沉。他转头看郭嘉。郭嘉目光淡，像在看水流过一块石。
“奉孝。”曹操低声，“你心里，有没有一点……”他没有说完。郭嘉把温水一饮而尽，轻轻放下盏。他抬眼，声音很平：“主公，我在拿他们心里的‘光’与‘热’，铸我们的路。路成之后，天下人走其上。”他顿了顿，“代价，在我身上，会一点点讨回来。”
“如何讨？”
郭嘉没有答。他只是把手指按在案边的药包上。药包里是一撮极苦的草。他现在需要它，像一个人需要盐一样频繁。苦在舌上也只是“味同嚼蜡”，可至少它能提醒他——“你还在”。
黄月英把目光收回。她忽然记起前些日子在许都雪夜，自己弹琴示警时问过的那句：“祭酒心里，为什么藏着一头恶鬼？”今日的火，正是那头“恶鬼”勾出来的影。
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第三闸破开。亲卫统领肩膀被箭擦了一道，血顺着甲缝往里渗。他咬一口牙，把长刀塞到一个年轻士卒手里：“接。”他把破了口的盾换到外侧，把自己往人群最前沿又挤了一步。他看见“门”了——那是东门瓮城的影，门扇虚掩，门枢边的铁环被人用布缠了一道。那道布是白的，不厚，风一吹就扬。像有人把一口气系在那里——只要把它扯断，就活。
他昂起头，吞下一口火气，正要冲。忽听到身后吕布压着嗓子的喝令：“稳！”亲卫统领回头，吕布在火光里，眼若铁。那目光把他的“急”一下按住。他定住心，点了一下头。然后他把自己的盔摘下来，往地上一丢，像丢一个再也用不上的名字。他笑了笑，不是给别人看，是给自己看。他知道，今天他要送一份东西，叫“名节”。送出去的，不会再回来。
他朝队伍最后一排回望一眼，那里有几个年纪还小的士卒，手发抖，火把握不稳。亲卫统领把声音放缓：“兄弟们，天亮了，就能看见路。你们不必都冲，留下来的人，替将军看着‘家’。冲出去的人，替将军把‘名’扛出去。都好。”
他说完，整队亲卫的背同时直了一直。有人悄悄把一根红绳解下来，系在手腕。有人把腰间的符囊往前一挪。有人低声念了一遍母亲的名字。火在他们脸上走了一圈，让每一张脸都长出了同样的光。
“开！”
亲卫统领第一个撞上门枢，长刀横扫，火光照着刀背，像一条火蛇在铁上游。门扇确实松了半寸。松动处立刻被十几只肩膀一齐顶住，门“吱呀”往里退。门后的人影一动。城顶的弓弦齐响，箭雨从侧上方倾下，却偏偏留出了门前正中的那条“亮”。曹军在“让”。
吕布看到这一幕，喉咙里滚了一滚。他骑赤兔，盔上没有羽，一身甲像压住了所有风。他举戟，戟尖指着天心，再往前一落。那一落，就是答应——“走这条路”。
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“该收了。”望台上，曹仁低声。郭嘉摇头：“再让他多尝一口甜，再收。”他抬手，传下第二道令：“东门外伏兵不得动，箭只落两翼。让他人过半，门轴落闸，火罐连炸，断其队形。”
“你要他——”曹操的嗓音有一点沉。
“要他看见‘希望’亲手把自己的‘命’带走。”郭嘉说。
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门终于开出足够一个队列的宽。亲卫统领把最后一眼留在吕布身上，嘴唇动了一下——无声。他转过脸，嘶声大吼：“护驾——出城！”前锋如水挤出。两翼箭雨立时密了一层，击在盾上，击在墙上，击在门枢的铁环上，火星飞溅。门轴在重压之下猛然一沉，“咔”的一声落闸，像一道冷冰挟着热铁封住了喉咙。后队被闸板截成两段。闸内的人回头，背后火罐接连炸开，火在墙根滚，像蛇。闸外的人一头撞进第二层“缝”，才发现前面又是拒马、又是桩，又是一线亮得刺眼的“路”。
这就是第六杀：希望之火。它不是把人烧死的火，它是把人往前“送”的火；它不在前方杀你，它在后面逼你；它不告诉你“假”，它只把“真”摆在你看得见却摸不到的地方。你越是相信，越是往前；你越是往前，越离你的“活”越远。
—
“奉孝。”曹操忽然开口，“他若今夜死，不冤；他若今夜活，亦不冤。”郭嘉望着火线尽头，轻轻应了一声。他的眼睛很平。平得像不装任何东西。他知道，下一步要做什么——“亲卫之血”。那一场，会把这条火路上最后的温度全数榨干，只剩下锋利的冷。
他回头吩咐黄月英：“把最后一线火移到‘王者门’内侧，让它看起来像‘家’。人到那一步，会回头看一眼。”黄月英点头，指尖又在罗盘上拂了一下，淡淡的光像一粒心跳。她没有问“为什么”。她只把火安排到位。
望台下，传令兵飞奔。城里，暗影在火光里铺开。亲卫队第二波已经贴着拒马的牙往外挤。吕布在队列中途，赤兔一步步踩火。它的耳根紧，鼻翼张，目光一直落在远处那一线更亮的“家”。它不懂什么“计”，它只认“主”。它的每一步，都是朝着“主”的愿望去。
陈宫站在一处暗角，抬头看了一眼“王者门”。他轻声呢喃：“白门，白门。”他的手指在袖中绞了一下，然后放松。他的眼睛很亮，亮得像水面。那亮不是高兴，也不是悲。那亮是一个人把心里的线绷到极致，不敢再动一动时，眼里自然生出来的光。
—
天色终于动了。东方最底的一条云被火光染出一点淡，像有人用指腹轻轻把灰抹开。亲卫统领在第一线。他的盔不在头上，头发被火照得发黄。他忽然笑了一下，露出一点少年时的牙。他想起许久以前，在某个不知名的村口，自己也曾这样举着一根粗糙的火把，替父亲照一条夜路。那时他不懂“名节”为何物。如今，他懂了。
他猛地一声吼，把身子往前一送。身后的人一齐跟上。拒马再次被撬开一寸。门外的场地终于露出大半，地上有一处干地，火线在那里刻出一个“回”字的转。那是“家”的形状。
“将军！”亲卫统领回头，声音哑了，“到了！”
吕布用力一勒马，方天画戟在空里画出一弧。他的眼睛里那一点火，瞬间被风拉长。他要把这条火路踩成真的路。他要把“名”送出去。他要让“白门”从今夜起，不再是“门”，而是“碑”。
他正欲策马，忽然，望台上的鼓声变了。那鼓不似夜里的虚，它很实。实到每一下都能在胸腔里顶住骨头。鼓声一收，夏侯惇的黑虎旗从侧翼疾起，箭阵斜切，刀阵如梳。东门外侧两行暗伏同时推出。那条“亮”的线，忽然被“影”截成三段。
“护驾！”亲卫统领嘶吼，整队人像一堵墙把吕布围住。前面的“亮”还在，后面的火更旺。火光把每个人的脸都推得更近了一寸。他们不用看，也知道自己在笑——那是要去死人的笑。
—
“够了。”望台上，郭嘉终于吐出两个字。他抬手，做了一个收的手势。城里的火线不灭，它只把最后那一盏“家”的灯往里移了半步。移的这一半步，会让每一个回头的人产生同一个错觉——“就在前面。”
“第七杀，等他们去把‘前面’献出来。”他对曹操道。曹操深吸一口气，点头。
风更冷，火更稳。濮阳在这冷与稳里发出一声极深的叹。叹息穿过城墙、巷口，穿过人的甲与骨。它不会活人，也不会杀人。它只会让人知道——无论你走哪一条，只要你是跟着“希望”的火，你就注定要走到“血”的那里。
亲卫统领回过头，他看见吕布。吕布也看见他。两个人没有说话。火光在他们之间走过，像一只看不见的手，替他们把话说完。
——下一步，就是血。
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