圣泉淬体带来的蜕变是惊人的。次日清晨，当叶小凡走出石屋时，他整个人的精气神都焕然一新。目光更加锐利内敛，气息沉静悠长，举手投足间仿佛蕴含着豹子般的敏捷与力量。一同训练的众人很快察觉到了他的变化，无不投来惊讶和探究的目光。
巴尔思盯着他看了半晌，沙哑地评价了一句：“像个样子了。”这已是这位沉默老者极高的赞誉。
徐先生则是捋须微笑，眼中闪过一丝了然，却并未点破，只是私下叮嘱他：“根基初固，尤需沉稳，忌骄忌躁。”
叶小凡恭敬应下，心中却如同揣着一团火。实力的大幅提升让他看到了希望，重返凉州、与兄弟们并肩作战不再是一个遥不可及的梦想。但他并未被冲昏头脑，他谨记徐先生的教诲，将新增的力量一点点打磨圆融，融入日常的每一次挥剑、每一次呼吸之中。
然而，那夜圣泉边石碑上的神秘地图，却如同鬼魅般时时萦绕在他心头。那模糊的线条，那古老的“传承”字符，到底意味着什么？它指向何处？又与这遗忘之谷，与苍狼部落，甚至与北疆的局势有何关联？
他不敢向任何人透露此事，包括徐先生。擅自窥探部落圣地已是重罪，若再觊觎可能涉及部落核心秘密的东西，后果不堪设想。他只能凭借记忆，在无人时用木棍在地上反复勾勒那幅地图的轮廓，试图从中找出更多线索。
地图描绘的地形十分奇特，有一条巨大的山脉裂缝，似曾相识，却又与绝魂山脉的主体走向略有不同。裂缝深处标注着一个旋涡状的标记，旁边便是那古老的“传承”字符。
“这裂缝……好像在哪里见过？”叶小凡苦苦思索。
几天后，巴根再次带领商队出谷。这一次，叶小凡主动找到徐先生和巴根，提出想要随队出去历练一番的理由。他言辞恳切，表示只想在绝魂山脉外围进行一些实战狩猎，检验近期修炼成果，并承诺绝不远离商队路线，不招惹是非。
徐先生与巴根交换了一个眼神。巴根沉声道：“外围近来也不太平，金鹰部的巡逻队像疯狗一样。你若要去，需绝对听从命令，不得擅自行动。”
叶小凡大喜，立刻保证。
再次跟随商队走出遗忘之谷，叶小凡的心境已大不相同。实力的提升让他底气足了许多，感知也变得更加敏锐。他仔细观察着沿途的地形，暗中与自己记忆中的地图进行比对。
商队依旧沿着隐秘路线行进，途中果然遭遇了几波小股的金鹰部巡逻队。巴根经验老辣，总能提前发现并巧妙避开。有一次实在避不开，双方发生了短暂的对峙。
那队金鹰骑兵十分嚣张，领头的小队长甚至想强行搜查商队的货物，言语间对苍狼部落充满了轻蔑。
叶小凡混在商队护卫中，握紧了拳头，但牢记承诺，强忍着没有发作。最终，巴根似乎亮出了某种信物，又暗中塞给对方一小袋东西，那金鹰小队长才骂骂咧咧地带人离开。
“妈的，金鹰部的杂碎！”商队中一名年轻的苍狼战士低声咒骂，满脸不忿。
巴根冷冷瞪了他一眼：“忍住。小不忍则乱大谋。”
叶小凡将这一切看在眼里，心中对苍狼部落所处的压抑环境有了更深的体会。格根塔娜蛮祖的隐忍，背后是太多的无奈和憋屈。
就在商队即将完成物资交换，准备返回山谷的前一夜，营地来了一位不速之客。
那是一个穿着破烂皮袄、浑身血迹和尘土的信使。他骑着的马刚到营地门口就力竭倒地，口吐白沫而死。信使本人也受了不轻的伤，从马上滚落，挣扎着从怀里掏出一封染血的信函，嘶哑地喊出“格根……塔娜……蛮主……急信……”便昏死过去。
巴根脸色剧变，立刻上前接过信函，挥手让人将信使抬下去救治。他迅速拆开信件，就着篝火观看。越是观看，他的脸色就越是阴沉凝重，到最后，甚至捏着信纸的手指都因用力而微微发白。
叶小凡心中好奇，却不敢靠近。他只看到巴根看完信后，独自一人走到营地外的阴影里，望着苍狼部落的方向沉默了许久，周身都散发着一股冰冷压抑的气息。
第二天，信使还在昏迷中，但商队提前结束了交易，以最快的速度返回遗忘之谷。
一回到谷中，巴根立刻带着那封染血的信，直奔徐先生的居所。两人紧闭房门，密谈了整整一个下午。
谷中的气氛，似乎从那一刻起，变得有些不同寻常。一种无形的紧张和焦虑，开始在所有知情人之间蔓延。
叶小凡敏锐地感觉到了这种变化。他试图从徐先生那里探听一点口风，但徐先生只是摇头叹息，语重心长地告诉他：“风雨欲来。小凡，抓紧时间变得更强吧。或许很快，就需要力量来守护你想守护的东西了。”
这话让叶小凡心中的不安达到了顶点。外界一定发生了惊天动地的大事！
又过了几日，那名信使终于苏醒过来。叶小凡借着送药的机会，悄悄靠近医舍，隐约听到了信使与看守他的一名苍狼战士之间几句压抑的交谈。
“……金鹰部和黑牛部……逼宫……” “……要求召开部落盟会……重新推选蛮主……” “……指责格根塔娜蛮主……软弱……勾结周人……” “……大军压境……威胁……”
断断续续的词语，如同惊雷般在叶小凡耳边炸响！
蛮族内部要变天了！金鹰部和黑牛部竟然联合起来，要逼迫格根塔娜下台！而罪名之一，竟然是“勾结周人”？难道……和自己有关？还是指凉州王都护那边？
叶小凡的心瞬间沉到了谷底。如果格根塔娜倒台，亲大周（或至少不主战）的苍狼部落被激进的金鹰、黑牛两部掌控，那整个北疆的战火将彻底失去控制，生灵涂炭！而遗忘之谷这片净土，也必将不复存在！
更让他心悸的是，在那信使极度虚弱、意识模糊的呓语中，他听到了一个地名，反复出现：
“……‘鹰坠涧’……必须……守住……‘钥匙’……”
鹰坠涧！
叶小凡浑身猛地一震！这个名字……他飞快地回忆起那幅烙印在脑海中的地图！那巨大的山脉裂缝，那漩涡状的标记旁边，用另一种更细小的字符标注的，不就是“鹰坠涧”吗？！
传承……钥匙……鹰坠涧……
所有的线索在这一刻似乎串联了起来！
那神秘地图指向的“传承”，很可能是一件极其重要的事物，而开启或获得它的“钥匙”，似乎正位于鹰坠涧！而此刻，蛮族内部的权力斗争，竟然也牵扯到了这个地方！
难道，金鹰部和黑牛部突然发难，不仅仅是为了权力，也是为了争夺这个所谓的“传承”？
叶小凡感到一股寒意从脊椎升起。他无意中窥见的秘密，似乎正卷入一场巨大的风暴中心！
他失魂落魄地回到自己的石屋，坐立难安。外界风云突变，谷中暗流涌动，而一个可能关乎整个北疆命运的秘密，似乎就握在他的手中。
他该怎么做？告诉徐先生？可徐先生会相信吗？又会如何处置他这个窥探圣地秘密的人？
独自去探寻？鹰坠涧一听就是极其险恶之地，以他现在的实力，无异于送死。
就在他心乱如麻之际，房门被轻轻敲响。
门外站着的，竟然是徐先生和面色依旧冷硬的巴根。
徐先生的目光仿佛能看透人心，他凝视着叶小凡，缓缓开口：“小凡，刚才……你是否听到了什么？”
叶小凡心脏狂跳，手心瞬间布满冷汗。
是坦白？还是隐瞒？
他的目光对上徐先生那深邃而似乎洞悉一切的眼睛，又看了看旁边手按刀柄、气息冷冽的巴根。
他知道，决定命运的时刻，到了。
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