叶小凡跟随着三名血袍男子，走进了白骨集深处那座最为阴森的建筑。与其说是宅院，不如说更像一座小型的军事堡垒，墙体由巨大的黑石砌成，遍布着了望孔和箭垛，门口守卫的教徒眼神麻木冰冷，散发着浓郁的煞气。
踏入厚重的铁门，内部光线骤然暗淡，空气中弥漫着一股混合了血腥、草药和某种腐朽物质的古怪气味。墙壁上插着火把，跳动的火焰映照出墙壁上绘制的大量扭曲、狰狞的魔神壁画，令人望之心悸。
穿过几条戒备森严的走廊，三人将叶小凡引到一扇雕刻着巨大骷髅兽首的石门前。
“舵主，人带到了。”为首的血袍男子恭敬地对着石门说道。
“进来。”一个沙哑而威严的声音从门内传出。
石门缓缓滑开，露出一间宽敞却压抑的大厅。大厅中央燃烧着一盆幽绿色的篝火，火焰跳动间，隐约有痛苦的人脸浮现又湮灭。主位之上，端坐着一个身材高大、穿着暗红色镶黑边袍服的中年男子。他面容阴鸷，一道刀疤从额头斜划至下颌，更添几分凶厉。他手中把玩着两颗光滑的人头骨，目光如同鹰隼般锐利，瞬间锁定在走进来的叶小凡身上。
此人便是白骨集分舵的舵主，人称“血骷髅”谢昆。
大厅两侧，还站着七八名气息强悍的血袍教徒，此刻都带着审视、好奇甚至一丝敌意的目光看着叶小凡。
“就是你？”谢昆上下打量着叶小凡，声音沙哑，“身上竟带有一丝‘圣火’本源的气息，虽然微弱且……有些古怪。你是哪一坛的弟子？师从哪位长老？为何我从未见过你？”
他的问题如同连珠炮般砸来，带着强烈的压迫感和怀疑。显然，他并非完全相信下属的判断。
叶小凡心中警铃大作，知道此刻一言不慎，便是万劫不复。他强行压下因环境刺激而有些躁动的“荒”之本源，脑海中飞速回忆着从屠千仞身上感知到的那一丝天魔宗功法特性，以及“荒”之低语中偶尔泄露的零星信息。
他故意流露出一丝符合年龄的紧张，但又强作镇定，微微昂起头，用一种略带倨傲却又因力量不稳而有些虚浮的语气道：“我……我从北边来。师尊名讳，不便透露。他老人家只让我南下历练，感知同源气息，便可寻得机缘。”
他这话说得模棱两可，既点明了“北边”（暗示可能与总坛或隐秘传承有关），又搬出一个神秘的“师尊”，并将自己此行定义为“历练”和“寻找机缘”，符合大宗派培养核心弟子的模式。
谢昆眼中疑色稍减，但并未完全消除。他缓缓站起身，走到叶小凡面前，那股属于先天高手的强大压迫感扑面而来。
“哦？北边？历练？”谢昆冷笑一声，“我圣教弟子历练，皆有令牌信物。你的呢？”
叶小凡心中一紧，他哪里有什么令牌信物。
就在他不知如何作答之际，他体内那被压制的“荒”之本源，似乎因谢昆的靠近和逼迫而受到了刺激，再次不受控制地逸散出一丝极其微弱、却无比古老、苍凉、仿佛能吞噬一切生机的气息！
同时，他手臂之上，那处融合了净化本源的皮肤，竟然隐隐浮现出几道极其黯淡、玄奥复杂的暗金色纹路！
这纹路一闪即逝，却恰好被紧盯着他的谢昆捕捉到！
“这是……圣痕？！”谢昆瞳孔猛地一缩，失声惊呼，连退两步，脸上充满了难以置信的震惊和……一丝狂热般的敬畏！
大厅两侧的血袍教徒们闻言，也纷纷骚动起来，看向叶小凡的目光瞬间从怀疑变成了惊疑和畏惧。
“圣痕？”叶小凡自己也是一愣，他并不知道这纹路是什么，只是每次动用力量或者情绪激动时偶尔会出现。
谢昆死死盯着叶小凡的手臂，又仔细感知着那与他所修功法同源却又似乎更加古老纯粹的气息，脸上的怀疑终于被一种复杂的情绪取代。他深吸一口气，语气变得恭敬了许多：“没想到……竟是身负‘圣痕’的圣子驾临！谢某有眼无珠，多有冒犯，还望圣子恕罪！”
圣子？叶小凡更懵了，但面上却不敢表露分毫，只能顺势维持着那副高深莫测（实则内心慌得一批）的样子，淡淡“嗯”了一声。
谢昆似乎自行脑补了一切，态度变得无比热情（或者说，带着某种目的的敬畏）：“圣子远道而来，一路辛苦！快请上座！”他亲自将叶小凡引到副主位坐下。
“圣子此次南下历练，可是奉了总坛哪位尊上的密令？”谢昆试探着问道。
叶小凡心中念头急转，含糊道：“师尊只让我自行感悟，寻找……遗迹的线索。”他再次抛出“遗迹”这个诱饵。
果然，谢昆眼睛一亮，压低声音道：“圣子果然是为‘圣教遗迹’而来！看来总坛那边也终于下定决心了！”
他挥挥手，让左右教徒全部退下，大厅内只剩下他和叶小凡两人。
“不瞒圣子，”谢昆语气神秘，“近期各地分坛抽调好手，正是为了此事！根据古籍记载和多方探查，我们怀疑，那处遗迹就在霸州与象州交界处的‘黑煞山脉’深处！”
“黑煞山脉？”叶小凡记下了这个名字。
“没错！”谢昆显得有些兴奋，“据说那里不仅有圣教失传的至高秘典，更可能藏着……永恒不灭的‘圣火之源’！若能得到，我圣教复兴指日可待！甚至能一统魔道，称霸天下！”
他的话语中充满了狂热。叶小凡却注意到，谢昆在提到“圣火之源”时，眼中闪过一丝不易察觉的、属于他个人的贪婪。
“舵主对此事似乎很是上心？”叶小凡故作随意地问道。
谢昆嘿嘿一笑，摸了摸脸上的刀疤：“能为圣教尽忠，是谢某的荣幸。更何况……若真能找到遗迹，圣子您身份尊贵，自然获益最大，到时候还望圣子能在尊上面前，为谢某美言几句……”
原来是想投机押宝。叶小凡心中冷笑，面上却点头：“若有所获，自然少不了舵主的好处。”
“多谢圣子！”谢昆大喜，“圣子一路劳顿，先在舵中歇息几日。待我准备好详细地图和人手，便亲自护送圣子前往黑煞山脉！”
叶小凡被安排进一间颇为奢华的石室休息。房门关上后，他立刻瘫坐在床上，后背已被冷汗浸湿。
刚才的经历可谓惊心动魄，步步惊心。幸好那莫名其妙的“圣痕”和诡异的气息唬住了谢昆。
“圣火之源……天衍宗遗迹……”叶小凡喃喃自语，眼中闪烁着光芒。看来他的方向没错，天魔宗果然与消失的天衍宗有着极深的关联！那黑煞山脉，他必须去一趟！
然而，脑海中“荒”的低语再次响起，这一次却带着一丝兴奋与贪婪：“黑煞山……我感受到了……同类的气息……更古老……更完整……去得到它……吞噬它……我们将无所不能……”
叶小凡用力甩了甩头，试图驱散这蛊惑之音。他知道，前方的路更加危险了。不仅要应对天魔宗的虎狼之辈，更要时刻警惕体内这头渴望吞噬与毁灭的凶兽。
但他没有退路。为了摆脱“荒”的控制，为了弄清自身的秘密，他必须深入虎穴，去往那可能隐藏着上古秘辛的黑煞山脉！
而在白骨集分舵的另一间密室内，舵主谢昆正对着一个闪烁着微光的水晶球低声禀报：
“……身负圣痕，气息古老……疑似总坛秘密培养的圣子……对遗迹极感兴趣……是，属下明白……定会‘好好’护送……确保圣子‘安全’抵达遗迹……”
水晶球对面，一个模糊的黑影发出冰冷的笑声：
“圣子？呵……真是意外之喜……或许……是比遗迹更好的‘祭品’……”
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