刺骨的寒意如同亿万根冰针，扎入叶枫的骨髓深处，几乎要将他的灵魂都冻结。意识在模糊与清醒的边缘挣扎，求生的本能让他死死握着那块诡异的蓝色玄冰，仿佛那是黑暗中唯一的凭依。
就在他感觉自己即将被彻底冰封，化作沼畔一具冰雕之时，体内那源自乾坤祖师的纯阳正气功法《乾坤造化诀》竟自行运转起来！一丝微弱的暖流从几乎凝固的丹田中升起，顽强地对抗着那股外来极寒。
起初，这暖流如同狂风中的烛火，摇曳欲熄。但奇妙的是，当这纯阳真气与玄冰散发出的极致寒气相遇时，并非简单的互相湮灭，反而产生了一种奇异的交融。寒气在纯阳真气的引导下，不再是纯粹的破坏之力，竟开始一丝丝地渗透进叶枫的经脉、血肉之中，带来一种撕裂般的剧痛，但剧痛过后，却是一种难以言喻的凝练与纯净之感。
“这玄冰……竟有淬炼肉身、纯化真气的功效？”叶枫心中骇然，随即涌起一股狂喜。他立刻收敛心神，强忍着冰火交加的极致痛苦，主动引导体内残存的真气，配合《乾坤造化诀》，小心翼翼地吸纳着玄冰中精纯的寒性能量。
过程凶险万分，如同走钢丝，稍有不慎便可能经脉冻裂而亡。但叶枫心志坚毅，加之剑痕崖悟道后对自身力量掌控入微，竟让他硬生生挺了过来。
时间一点点流逝，沼泽中的瘴气重新弥漫，却无法靠近叶枫周身三尺之内——那块玄冰散发出的寒意，似乎对瘴气也有着天然的排斥作用。
不知过了多久，叶枫体表的白霜渐渐融化，取而代之的是一层淡淡的、如同琉璃般的光泽。他猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，隐隐带着一丝冰蓝之色。
他长长吐出一口浊气，气息凝而不散，在空中结成一小片白雾。活动了一下筋骨，体内传来一阵噼啪轻响，不仅之前与金贰交手留下的暗伤尽数痊愈，连之前为救叶小凡损耗本源、仅靠九转还命丹维持的虚弱感也减轻了不少！虽然寿元大限未变，但肉身状态和真气精纯度，竟比受伤前更胜一筹！
“因祸得福！这块玄冰，绝对是天地奇珍！”叶枫看着手中依旧散发着幽幽蓝光的冰块，心中感慨。此刻他已能稍稍抵御其寒意，仔细端详，只见冰块内部仿佛有氤氲寒气流动，玄奥非凡。他将其小心收入一个玉盒之中，贴肉收藏，那持续的微弱寒意不仅能时刻警醒他，似乎还能缓慢滋养他的经脉。
经此一劫，叶枫更加谨慎。他辨认了一下方向，决定先离开毒龙沼这片险地，找个安全之处再作打算。
两日后，叶枫抵达了南疆边缘的一座人族小镇。这里鱼龙混杂，既有中原商人，也有南疆各族土着，是打探消息的好地方。
他寻了一处不起眼的客栈住下，首要之事便是打听“鬼蛊婆婆”、“影巫扎丰”以及“万年血菩提”的消息。
客栈大堂，三教九流汇聚。叶枫点了几样小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
“听说了吗？黑苗寨和白云峒又打起来了，据说是为了争夺一处新发现的矿脉！”
“唉，打来打去，苦的还是我们这些小商贩。现在进山的路更不太平了。”
“何止不太平！最近山里邪门得很，好几个寨子都传出了‘荒兽’伤人的事件，说是牲畜被吸干了精血，死状极惨！”
“嘘！小声点！‘荒’那个字也是能随便提的？小心被影巫大人听了去，抓你去祭神！”
……
零碎的信息汇入叶枫耳中，让他对南疆目前的混乱局势有了更直观的了解。侬智高压迫各族，内部争斗不休，再加上“荒”的侵蚀若隐若现，可谓危机四伏。
他不动声色地靠近那桌正在议论“荒兽”的商人，递过去一壶好酒，谦逊地问道：“几位兄台请了，在下初来乍到，想进山收点药材，方才听几位提及山中有变，不知可否详细说说？以免在下误闯了险地。”
商人们见叶枫气度不凡，又得了好处，便打开了话匣子。
一个胖商人压低声音道：“小哥，你是不知道啊！最近深山里确实不太对劲。往常虽然也有毒虫猛兽，但不像现在这样……邪性！那根本不是普通野兽能干出来的！我们寨子里的老巫师说，那是被‘荒’气沾染了的怪物，力大无穷，不怕刀剑，只有特定的巫法或者至阳至刚的力量才能克制！”
另一个瘦削的商人接口道：“是啊，听说连影巫扎丰大人都亲自出马，去调查荒气的源头了。鬼蛊婆婆那边好像也在研究克制荒兽的蛊虫，现在想求见她们二位，难如登天啊！”
叶枫心中一动，追问道：“影巫扎丰和鬼蛊婆婆，如今在何处落脚？”
胖商人摇摇头：“这可说不准。扎丰大人行踪诡秘，常年在各部落间巡游，宣扬影之巫法。鬼蛊婆婆则隐居在迷雾鬼林深处，那地方……啧啧，遍地毒瘴蛊虫，没人带路，进去就是死路一条。”
叶枫又问：“那诸位可曾听说过‘万年血菩提’？”
此言一出，几个商人都露出了茫然之色，唯有那个一直没开口的老成商人沉吟了一下，小声道：“万年血菩提？老夫倒是年轻时听族中长辈提起过一嘴，说是生长在至阴至邪之地的天地灵物，汲取万灵精血而生，形如血色菩提子，有起死回生之效……但那只存在于古老的传说里，据说上一次出现，还是在几百年前，南疆一场大动荡时期，伴随着‘荒主’的传说……”
“荒主？”叶枫眉头紧锁。
老商人脸上露出一丝恐惧，摆摆手：“不可说，不可说！那都是禁忌的名字了。小哥，我劝你一句，那等神物，不是我们凡人能觊觎的，还是老老实实收点山货稳妥。”说完，便不再多言。
叶枫知道问不出更多，道谢后回到了房间。
信息虽然模糊，但总算有了方向。鬼蛊婆婆和影巫扎丰都在忙于应对“荒”的威胁，行踪不定。而万年血菩提，则与南疆深处的禁忌之地、“荒主”的传说相关联。
“看来，一切的关键，都指向了南疆深处，那片被‘荒’侵蚀的土地。”叶枫站在窗边，望向远处连绵起伏、雾气缭绕的群山，目光坚定，“小凡，等着哥，无论多么凶险，我也一定要找到救你的方法！”
他摸了摸怀中的玉盒，那股冰冷的触感让他保持清醒。接下来的路，必将更加艰难，不仅要面对刺天殿的追杀，更要深入南疆最神秘、最危险的区域，与诡异的巫蛊、可怕的荒兽，乃至传说中禁忌的力量打交道。
休整一夜，将状态调整至最佳，叶枫购置了一份简略的南疆地图和一些必备的驱虫避瘴药物，毅然踏入了茫茫南疆群山。
而在他离开小镇不久，一道模糊的金色身影悄然出现在客栈附近，望着叶枫离去的方向，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“目标进入南疆腹地……通知殿内，计划可以进入下一阶段了。乾坤子的传承，还有那块疑似‘幽冥冰魄’的宝物，都将是我刺天殿的囊中之物！”
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