队伍离开雪域国都城已近三日，车轮碾过渐薄的积雪，进入了雪域与黑羽国交界的草原地带。晨光中的草原泛着浅黄，零星的芨芨草从雪层里探出头，远处的雪山轮廓渐渐模糊，取而代之的是连绵的低矮土坡。十匹雪域国赠的耐寒马走在队伍两侧，马蹄踏在融雪后的软土上，发出 “噗嗤噗嗤” 的轻响，比普通马匹更稳更快，让原本预计十天的路程，竟提前了半日。
“陛下，这马真是神了！” 小李子骑着一匹棕毛马，凑到林风身边，手里还攥着半块芝麻酥，“昨天走那段结冰的下坡路，普通马都打滑，这雪域马居然走得稳稳的，一点不费劲！”
林风勒住缰绳，回头看了眼身后的马车 —— 载着羊毛的车厢用油布裹得严实，ppt 布和羽绒服被单独放在一辆小车上，禁军将士们精神饱满，丝毫没有长途赶路的疲惫。周文彬正拿着账本，跟张主簿核对羊毛的数量，见林风看来，笑着点头：“陛下，多亏了这马，咱们的行程比计划快，预计七天就能到黑羽国王庭。”
刚说完，远处突然传来一阵急促的马蹄声 —— 三匹快马从雪域国方向疾驰而来，为首的人穿着雪域国的兽皮短褂，腰间挂着一把弯刀，看到队伍后，立刻挥手喊道：“大炎陛下！请留步！”
林风示意队伍停下，那人很快赶到近前，翻身下马，单膝跪地：“在下蒙克，是雪域国可汗派来的使者，奉可汗之命，特来随陛下一同前往黑羽国，为陛下助力！”
“蒙克？” 林风愣了愣，伸手将他扶起，“可汗怎么突然派你来了？我们已经辞行，怎好再劳烦你奔波？”
蒙克站起身，从怀里掏出一封羊皮信，双手递上：“陛下请看，这是可汗的亲笔信。可汗说，黑羽国国王巴图鲁生性好斗，又多疑，陛下初次与他打交道，恐有不便。在下懂大炎话，也熟悉黑羽国的习俗，比如他们的比武规矩、议事礼仪，跟着陛下一起去，或许能帮陛下说上几句话，避免不必要的误会。”
林风展开羊皮信，上面是可汗粗犷的字迹，写着 “蒙克忠诚可靠，通双语，晓黑羽俗，可助陛下谈成合作，若黑羽国敢刁难，雪域国必为大炎后盾”，末尾还画了个简单的狼头标记，是可汗的专属印记。
“可汗真是有心了！” 林风心里一暖，将信递给周文彬，对蒙克说，“既然是可汗的心意，那朕就却之不恭了。有你同行，咱们去黑羽国，也多了份把握。”
蒙克一听，立刻露出笑容，指着身后两个随从：“陛下放心，在下还带了两个擅长马术的侍卫，他们熟悉黑羽国的路线，能帮队伍避开危险的沼泽和狼群，咱们能走更快捷的近路。”
天团成员们也都松了口气，李通判凑过来说：“太好了！有蒙克使者帮忙，咱们就不用怕不懂黑羽国的规矩了！之前还担心他们的比武会出岔子，现在有懂行的人在，肯定能顺利不少！”
王小吏更是好奇地围着蒙克转了两圈，小声问：“蒙克使者，黑羽国的人是不是都像传说中那样，能一箭射穿三层甲啊？他们的马奶酒，比雪域国的烈不烈？”
蒙克被问得笑了，耐心回答：“黑羽国的勇士确实擅长射箭，但能射穿三层甲的，只有国王巴图鲁和几个顶尖的将领；他们的马奶酒比咱们雪域国的烈三倍，喝的时候得小口抿，不然容易醉。对了，陛下，” 蒙克突然收住笑容，语气严肃起来，“黑羽国国王巴图鲁最忌讳别人说他‘不如大炎’，谈判时千万别说‘大炎的铁器比你们的好’，可以说‘咱们的铁器能帮你们的勇士更厉害’，这样他才容易接受。”
林风赶紧点头，让周文彬记在谈判要点上：“蒙克，你说得太重要了！这些细节，咱们之前的常识册上可没有，有你在，真是帮了大忙！”
队伍重新启程，蒙克骑着马走在林风身边，一路介绍黑羽国的情况 —— 他们的王庭设在草原中央的黑帐篷里，议事时要按辈分盘腿坐；国王巴图鲁喜欢在谈判前举办比武，赢的人能得到他的赏赐；普通百姓以游牧为生，最看重的是马匹和铁器，用炎币交易时，得先让他们看到炎币能换到实实在在的东西，才会信任。
小李子听得入迷，忍不住问：“蒙克使者，那黑羽国有没有好吃的？比如像雪域国的烤羊肉那样的？”
蒙克笑着说：“有！他们的烤羊腿是招牌，用草原上的野葱和盐腌制，烤出来外焦里嫩，比烤羊肉还香！不过他们吃饭不用筷子，用手抓，陛下和各位大人到时候可别不习惯。”
队伍的气氛因蒙克的加入变得更加轻松，连禁军将士们都偶尔会跟蒙克的侍卫说笑，询问黑羽国的草原风光。可没人注意到，远处的土坡后，两个穿着粗布短褂的人影正悄悄观察着 —— 他们正是王嵩派来跟踪的残余势力，手里拿着纸笔，眼神阴鸷地盯着林风与蒙克的方向。
“大哥，你看！林风居然跟雪域国的使者走得这么近，还一起骑马，看起来关系好得很！” 矮个子黑衣人压低声音，手里的笔飞快地在纸上画着，“咱们要是把这个写成‘林风勾结雪域国使者，密谋对付大炎’，刘大人肯定高兴！”
高个子黑衣人冷笑一声，指着远处蒙克帮林风整理马缰绳的场景：“你看！那使者还帮林风整理马鞍，多亲密！就写‘林风与雪域国使者私相授受，似在传递密信，恐有通敌之嫌’，再加上之前的‘巫蛊布’，证据就更足了！刘大人拿到这些，肯定能让百官都相信林风想害大炎！”
矮个子黑衣人赶紧点头，在纸上写下 “辰时三刻，林风与雪域国使者蒙克并马而行，亲密交谈，使者为其整理马鞍，似传递密信，疑通敌”，写完后，小心翼翼地将纸折好，塞进怀里：“大哥，咱们得赶紧把信送回京城，让刘大人早点准备弹劾！”
高个子黑衣人点头，两人悄悄翻下土坡，牵着藏在芨芨草后的马，飞快地朝着京城方向跑去，马蹄扬起的尘土很快被风吹散，仿佛从未出现过。
这边，队伍渐渐靠近黑羽国边境 —— 草原上的积雪越来越少，取而代之的是枯黄的草甸，远处偶尔能看到黑羽国牧民的帐篷，帐篷前的牛羊低着头吃草，几个穿着兽皮的牧民看到队伍，立刻警惕地举起弓箭，直到蒙克上前，用黑羽国的语言喊了几句，他们才放下弓箭，挥手示意队伍可以通过。
“陛下，前面就是黑羽国的边境巡逻线了。” 蒙克勒住马，指着远处飘扬的黑色狼旗，“他们的巡逻兵都是精锐，擅长骑射，咱们要按规矩出示可汗的信物，才能顺利通过，不然他们会以为咱们是来挑衅的。”
林风点点头，让周文彬拿出可汗赠送的狼头玉佩 —— 这是雪域国与黑羽国往来的信物，蒙克接过玉佩，翻身下马，朝着巡逻兵的方向走去。禁军将士们立刻警惕起来，手按在腰间的佩刀上，目光紧紧盯着巡逻兵的动静。
小李子紧张地攥着马缰绳，小声对林风说：“陛下，咱们会不会有危险啊？那些巡逻兵看起来好凶……”
林风拍了拍他的肩膀，语气坚定：“放心，有蒙克在，还有可汗的信物，他们不会为难咱们的。咱们是来谈合作的，不是来打仗的，只要咱们守规矩，他们就不会找事。”
可林风心里清楚，黑羽国的挑战才刚刚开始 —— 国王巴图鲁的好斗、比武的风险，再加上京城那边越来越近的弹劾危机，这场外交之旅，绝不会比雪域国轻松。而王嵩残部送去的 “通敌” 假证据，此刻或许已经在送往京城的路上，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
蒙克很快与巡逻兵谈妥，他们放下栏杆，示意队伍可以通过。林风勒紧缰绳，看着远处飘扬的黑色狼旗，深吸一口气 —— 黑羽国，到了。接下来的谈判，不仅要谈成铁器贸易，还要应对巴图鲁的刁难，更要为京城的危机争取时间。他握紧马缰绳，率先朝着草原深处的黑帐篷方向走去，身后的队伍整齐地跟上，马蹄声在空旷的草原上回荡，仿佛在为这场新的较量奏响序曲。
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