天还没亮透，经济特区的石板路就被车轮碾出 “咕噜” 声 —— 张掌柜的收粮队正往村口集结，十几辆骡车并排停着，车板上堆着鼓鼓囊囊的麻布口袋，里面不是粮食，是码得整整齐齐的炎币；李掌柜的布坊工人扛着半匹半匹的棉布，叠得像小山，边角用红绳系着，格外显眼；二十个护卫握着腰刀，站在队伍两侧，晨光落在刀鞘上，闪着冷光。
“都检查仔细了！” 张掌柜踮着脚，往骡车里瞅，手里的算盘 “噼啪” 响，“每车炎币一百两，共十车，够收五百石粮；李掌柜的布，一尺换两斗粮，换算下来比市价高两成，别跟百姓算错了！”
“放心吧张掌柜！” 布坊的王伙计拍着胸脯，手里拿着账本，“俺昨晚把换算表背熟了，两斗粮一尺布，四斗粮两尺布，绝不让百姓吃亏！”
刘叔也来了，他没再扮货郎，而是穿着一身利落的短打，手里拿着林风给的 “收粮凭证”—— 上面盖着皇宫的印，百姓一看就信。“咱们分三路走，” 刘叔指着地图，“一路去张家庄，一路去李村，一路去王寨，晌午前必须收完，别等叛军来了赶不及！”
队伍很快分成三股，朝着三个村落出发。刚到张家庄村口，就看到老远处有人影晃 —— 是张家庄的老农，带着十几个村民，扛着粮袋，在村口等着。“张掌柜！你们可来了！” 老农老远就喊，粮袋压得他腰都弯了，却笑得合不拢嘴，“俺们天不亮就把粮装好了，就等着你们来收！”
张掌柜赶紧让人卸炎币，打开麻布口袋，银闪闪的炎币露出来，引得村民们都凑过来看。“老叔，您这袋粮多少石？” 张掌柜的伙计拿起秤，笑着问。
“两石半！” 老农拍了拍粮袋，“都是今年的新粮，晒干了的，一点不掺糠！”
伙计称了称，果然是两石半，笑着递过炎币：“按双倍价，一石粮二十两炎币，两石半就是五十两！您点点！”
老农接过炎币，手指在上面摸了摸 —— 这炎币比银子轻便，上面还刻着 “大炎通行” 四个字，心里踏实得很。“不用点！俺信陛下，信你们！” 他揣着炎币，又指着旁边的村民，“这是俺们村的李四，他家有三石粮，也想卖给你们！”
村民们见状，都围了上来，排着队卖粮 —— 有的要炎币，说要去特区买布给媳妇做衣裳；有的要换布，说家里孩子冬天没厚衣服；还有的一半要炎币一半要布，算得明明白白。李掌柜的布坊工人忙得满头汗，一边递布一边喊：“大家别急！都有！一尺布两斗粮，保证够！”
正忙着，一个抱着孩子的妇人跑过来，手里提着个小粮袋，喘着气说：“张掌柜，俺家还有半石粮，能不能也卖给你们？叛军上次来征粮，不仅没给银子，还把俺家的鸡抓走了，俺再也不给他们粮了！”
张掌柜赶紧让伙计收下，额外多给了五两炎币：“大姐，这是陛下让多给的，您家里有孩子，买点糖给孩子吃！”
妇人感动得眼泪都快掉下来，抱着孩子给张掌柜鞠躬：“谢谢陛下！谢谢张掌柜！俺以后再也不跟叛军来往了！”
不到一个时辰，张家庄的余粮就收光了。收粮队往李村去，刚到村口就愣住了 —— 李村的百姓居然在村口搭了个凉棚，还煮了粥，等着他们来。“俺们听张家庄的人说，你们给的价高，还不欺负人，就把粮都准备好了！” 村正笑着递过一碗粥，“快喝碗热粥，暖暖身子！”
就这样，三个村落的余粮，不到晌午就全被收粮队收光了 —— 骡车装得满满当当，炎币少了大半，布也换出去不少，可商户们和百姓们都笑得合不拢嘴。张掌柜看着满车的粮食，笑着对刘叔说：“这趟值！不仅断了叛军的粮，还赚了百姓的信任，以后咱们的包子铺，粮食就不愁了！”
可他们不知道，远处的乱石林里，一队叛军正往张家庄走 —— 这是王嵩被抓后，残余的小股叛军，由小头目赵三带领，奉之前王嵩的命令，来村落征粮。“快点！王将军说了，今天必须征到五十石粮，不然咱们都得饿肚子！” 赵三挥着鞭子，催着士兵往前走，肚子饿得咕咕叫 —— 他们已经两天没正经吃饭了，就靠挖野菜充饥。
到了张家庄村口，赵三愣住了 —— 村口空荡荡的，连个人影都没有，只有几个孩子在路边玩，手里还拿着炎币，互相攀比：“俺爹卖粮得了五十两炎币，能买好多布！”“俺家换了三尺布，俺娘要给俺做新棉袄！”
“粮呢？” 赵三抓住一个孩子，凶巴巴地问，“你们村的粮呢？快交出来！不然俺把你们的布都烧了！”
孩子却不怕，指着特区的方向说：“粮都卖给陛下的人了！给的炎币可多了！你们要粮，去特区买啊！”
赵三气得脸都红了，带着士兵冲进村里 —— 家家户户都空着粮缸，有的还故意把空缸搬到院子里，让他们看。一个村民靠在门框上，笑着说：“这位官爷，不是俺们不给粮，是真没粮了！都卖给陛下的商户了，还能得炎币，比给你们强多了 —— 你们上次来，连个铜板都不给，还抢俺家的咸菜，谁还敢给你们粮啊！”
赵三气得直跺脚，又带着士兵去李村、王寨，结果都一样 —— 粮被收光了，百姓们要么拿着炎币去特区消费，要么在家缝新布衣裳，连粒多余的米都找不到。“怎么办？” 一个士兵蹲在地上，哭丧着脸，“没粮了，咱们吃啥啊？总不能真的挖野菜吧？”
赵三也慌了，他知道，要是没粮，士兵们肯定会散伙。突然，他想起之前王嵩说过，三十里外的太平镇有个粮铺，是个老奸商开的，说不定能买到粮。“走！去太平镇！” 赵三挥着鞭子，“三十里地，咱们快马加鞭，天黑前能回来！”
士兵们没办法，只能跟着他往太平镇跑 —— 可三十里地，来回就是六十里，还得背着粮，等他们到了太平镇，粮铺老板听说他们是叛军，故意抬高价：“一石粮五十两银子！少一文都不卖！”
赵三气得想砍人，可又没办法 —— 不卖就没粮吃。只能咬牙买了十石粮，花了五百两银子，背着粮往回走。等他们回到叛军据点，已经是第二天清晨，士兵们累得瘫在地上，粮还没卸下来，就有几个士兵偷偷跑了 ——“太累了！还没饭吃，俺不干了！”
而特区里，收粮队早就回来了 —— 粮食被运进特区的粮仓，满满当当堆了半个仓；百姓们拿着炎币，在特区里消费 —— 有的去布店买布，有的去包子铺买包子，有的去杂货铺买糖，特区的街道比平时还热闹。李掌柜的布店门口排着长队，他笑着对伙计说：“你看，这炎币就是好用！比银子方便，百姓也愿意用，以后咱们就用炎币结算！”
张掌柜的包子铺也挤满了人，他看着满屋子的顾客，笑着对张师傅说：“以后咱们的包子，就用特区收的新粮做，肯定更香！等陛下庆功宴，咱们就用这新粮做包子，让陛下尝尝！”
可没人知道，赵三带着剩下的士兵，正躲在特区外的树林里，盯着特区的粮仓 —— 他们没粮了，也没钱了，只能冒险抢粮仓。“今晚就动手！” 赵三咬着牙，眼里闪着凶光，“特区的粮仓肯定有粮，抢了粮仓，咱们就能活下来！”
夕阳西下，特区的灯火渐渐亮起来，百姓们的笑声、商户们的吆喝声，混在一起，格外热闹。而树林里的叛军，正磨着刀，盯着粮仓的方向，一场新的冲突，即将在夜色中展开。
皇宫里，林风正看着特区送来的收粮清单 —— 共收粮一千二百石，炎币流通顺利，百姓满意度极高。苏晴笑着说：“陛下，您的计策太成功了！叛军不仅没征到粮，还得跑六十里地买粮，现在肯定已经粮荒了！”
林风点点头，眼神却看向特区的方向：“残余的叛军肯定不会善罢甘休，他们没粮了，很可能会抢特区的粮仓。苏晴，你派一队侍卫去特区，协助商户守护粮仓，别让叛军得逞。”
“臣女遵旨！” 苏晴立刻转身去安排。
夜色渐深，特区的粮仓外，护卫们已经加强了巡逻；树林里的叛军，也做好了准备，正悄悄往粮仓靠近。一场围绕粮仓的最后较量，即将开始 —— 而这一次，不仅有侍卫和商户，还有百姓们的支持，胜负早已注定。
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