“星尘号”拖着残破的躯体，如同在星海间蹒跚的伤兵，缓缓驶入“锡拉”星云的外围。这片星云由冰冷的尘埃和稀薄的气体构成，呈现出一种朦胧的淡紫色，能见度极低，但也提供了一定的遮蔽，减弱了可能来自外部的探测。
导航系统在脉冲辐射的冲击下受损严重，定位精度大大下降。莉安娜只能依靠星图和残存的被动传感器，艰难地在一片混沌中摸索前行。
“信号干扰很强。”莉安娜紧盯着布满雪花的扫描屏幕，眉头紧锁，“那个前哨站如果还在，它的信标可能也很微弱了。”
x0-17的虚影悬浮在主控台旁，比之前凝实了一些，但依旧黯淡。他正全力引导能量优先修复传感器和推进系统，对莉安娜的话只是微微闪烁了一下作为回应。
驾驶舱内，只有仪器单调的嗡鸣和林小七平稳的呼吸声。她依旧沉睡，但脸色红润了一些，眉心的印记散发着柔和的微光。
时间在紧张的搜索中缓慢流逝。好几次，传感器捕捉到疑似人造物的信号，靠近后却发现只是形状奇特的星云凝聚体或古老的冰彗星。
就在能源又开始令人不安地下降时，扫描屏幕边缘终于跳出一个极其微弱、断断续续的规律信号！
“找到了！”莉安娜精神一振，立刻放大信号源。
信号很弱，调制方式古老，但确实是标准的人类求救信号频率，附带一个模糊的识别码：【锡拉前哨 - 维护单元 - 低功耗运行】。
“位置锁定。距离不远，但信号源似乎…在地下？”莉安娜调整航向，操控飞船小心地靠近。
穿过浓厚的尘埃云，前方出现了一颗小型、表面布满陨石坑的冰冻星球。星球表面看不到任何明显的人造建筑，只有无尽的冰原和悬崖。
信号源正来自于一个巨大的、深不见底的冰裂谷深处。
“星尘号”降低高度，如同谨慎的鹰隼，缓缓滑入裂谷。两侧是万载不化的蓝黑色冰壁，折射着星云暗淡的紫光，投下光怪陆离的阴影。气温骤降，即使有舰体隔离，也能感到一股刺骨的寒意。
下降数千米后，裂谷底部出现了一个巨大的人工开凿的平台和一个黑黢黢的、足以容纳小型飞船进入的洞穴入口。入口上方，一个早已锈蚀大半的金属牌子上，依稀可辨“锡拉矿业-03”的字样。
求救信号正是从洞穴深处传来。
“保持警惕。”莉安娜低声说，将武器放在触手可及的地方，同时操控飞船缓缓驶入洞穴。
洞穴内部比想象中更加宽阔，显然经过大规模工程改造。通道四壁覆盖着厚厚的冰霜，许多地方可以看到暴露的、锈蚀的管道和线缆。空气循环系统早已停止，只有飞船引擎的轰鸣在死寂的空间内回荡。
飞行了一段距离后，前方出现了一个巨大的地下空腔。空腔中央，是一个半埋入冰层的、规模不小的前哨站主体建筑。它看起来像是由几个连接在一起的巨型仓库和居住模块构成，表面同样覆盖着冰霜，许多舷窗漆黑一片，毫无生气。
只有建筑顶部一个细长的通讯塔上，还有一盏红色的指示灯在顽强地、间隔很久地闪烁一下，发出那微弱的求救信号。
莉安娜操控飞船在建筑前方一个相对宽敞的冰面上降落。着陆架撞击冰面发出清脆的声响。
“我出去看看。”莉安娜穿上简易的防护服，拿起武器和工具箱，又看了一眼x0-17，“你留守，维持飞船状态，注意警戒。”
x0-17的虚影闪烁了一下表示同意。
莉安娜打开舱门，一股极寒的空气瞬间涌入。她深吸一口气，端着枪，谨慎地踏上冰面，向着前哨站紧闭的主气闸门走去。
x0-17则调动飞船的外部传感器和自身感知，仔细扫描着周围环境。除了寒冷和死寂，暂时没有发现明显的能量生命信号或陷阱。但一种莫名的压抑感，却如同冰层下的暗流，悄然弥漫。
莉安娜走到气闸门前，发现门边的控制面板早已失效，被冰封死。她尝试用工具撬动手动开启装置，费了九牛二虎之力，才伴随着刺耳的金属摩擦声，将厚重的门撬开一条缝隙。
她侧身钻了进去。
门后是一条黑暗的、结满了冰棱的走廊。应急灯早已熄灭，只有她头盔上的探照灯射出冰冷的光柱，在扭曲的冰晶间切割出晃动的影子。
空气凝滞，温度比外面更低。脚下是冻结的积水和某种…暗色的污渍？
她小心翼翼地前进，脚步声在空旷的走廊里被放大，传出很远。走廊两侧的房间门大多敞开着，里面一片狼藉，仿佛经历了一场匆忙的撤离或袭击。桌椅翻倒，设备散落一地，同样覆盖着厚厚的冰霜。
没有尸体。没有血迹。只有一种被瞬间冻结的混乱。
她按照记忆中的前哨站布局，向着主控制室的方向摸去。越是深入，那种压抑感就越发明显。
终于，她来到了主控制室的门口。门虚掩着。
她深吸一口气，用枪口缓缓推开了门。
控制室内同样混乱，所有的屏幕都是黑的。但在控制室中央，她看到了求救信号的来源——
一个穿着老旧矿业公司制服的身影，背对着她，坐在一张控制台前的椅子上，身体前倾，似乎正趴在操作台上操作着什么。他的动作极其缓慢，甚至有些…僵硬。
“你好？我们是收到求救信号来的。”莉安娜谨慎地开口，枪口微微抬起。
那身影的动作顿住了。
然后，他极其缓慢地、仿佛关节生了锈一般，一点一点地转过身来。
头盔探照灯照亮了他的脸。
莉安娜倒吸了一口冷气！
那根本不能算是一张完整的脸！他的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，大部分区域覆盖着一层薄薄的、不断微微蠕动的暗蓝色冰晶！他的眼睛空洞无神，瞳孔扩散，嘴角歪斜，挂着已经冻结的唾液痕迹。
他显然已经死了很久了。但他的身体，却被某种力量维持着一种诡异的、最低限度的活动能力！
“救…救…”从那冻结的喉咙里，发出极其微弱、断断续续、如同金属摩擦般的气音，重复着求救信号里的词语。
是这具尸体在发送信号？！怎么可能？！
就在莉安娜震惊之际——
咻！咻！咻！
控制室四周的通风管道和天花板夹层里，突然闪电般射出数道暗蓝色的影子！
它们快得惊人！如同没有骨头的软体动物，却又带着金属的冷光！它们的末端尖锐如针，直刺莉安娜的防护服关节和头盔缝隙！
莉安娜反应极快，猛地向后翻滚，同时手中的能量手枪瞬间开火！
砰！砰！
两道炽热的光束击中影子，将它们打得汁液飞溅，发出尖锐的嘶鸣，缩了回去！但更多的影子从四面八方袭来！
是某种寄生体？！还是机械共生体？！
莉安娜一边疯狂射击，一边向门口退去！那些暗蓝色的影子异常灵活，而且似乎对能量武器有一定的抗性！
与此同时，整个前哨站仿佛突然“活”了过来！
黑暗中，响起了令人牙酸的金属摩擦声和冰层碎裂声！一个个僵硬的身影，如同提线木偶般，从走廊两侧的房间里，从通风管道里，缓缓地、扭曲地“走”了出来！他们和控制器里的那具尸体一样，皮肤覆盖着暗蓝色冰晶，眼神空洞，动作僵硬！
他们被某种东西控制了！变成了冰冷的傀儡！
莉安娜的心沉到了谷底！这根本不是一个求救信号，而是一个陷阱！一个利用死者发出的、引诱猎物上钩的陷阱！
“x0-17！情况不对！准备接应！”她对着通讯器大吼，同时用武器扫射着逼近的傀儡和那些诡异的影子！
通讯器里传来刺耳的杂音，信号被严重干扰！
更多的傀儡围拢过来，它们似乎并不急于攻击，而是试图用数量将她困死！那些暗蓝色的影子则在阴影中穿梭，伺机发动致命的偷袭！
莉安娜且战且退，能量手枪的弹药飞速消耗！防护服上已经出现了几处被划破的痕迹，极寒的空气渗入，带来刺骨的冰冷！
必须尽快退回飞船！
她猛地扔出一颗高爆手雷（从“星尘号”上带下来的）！
轰！！！
爆炸暂时清空了一小片区域，冰屑和傀儡的残肢四处飞溅！
莉安娜趁机冲出控制室，向着来路狂奔！
身后，是无数僵硬身影追赶的脚步声和影子穿梭的嘶嘶声！
通道前方，也出现了堵截的傀儡！
她陷入重围！
就在她几乎要绝望之时——
通道尽头，那扇被她撬开的气闸门方向，突然亮起了一道炽热的能量光束！
光束如同精准的手术刀，瞬间将堵在门口的几个傀儡蒸发！紧接着，是第二道、第三道！
“星尘号”的微型防御炮塔！是x0-17！
他显然通过飞船传感器察觉到了异常，强行启动并远程操控了炮塔！
“这边！”x0-17冰冷的声音通过莉安娜头盔内置的扬声器传来，压过了干扰杂音。
莉安娜精神大振，一边射击，一边向着门口猛冲！
“星尘号”的炮塔持续开火，为她清理着道路！
终于，她冲出了气闸门，连滚带爬地扑向飞船敞开的舱门！
就在她跃入舱门的瞬间，x0-17猛地关闭了舱门！
几乎同时，无数暗蓝色的影子和僵硬的手臂狠狠撞在了紧闭的舱门上，发出令人毛骨悚然的撞击声和刮擦声！
莉安娜瘫倒在舱内地板上，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透内衬。
窗外，那些被控制的傀儡和诡异的影子，如同潮水般围住了“星尘号”，用身体和不知名的力量疯狂撞击着舰体！整个飞船都在摇晃！
“启动引擎！快离开这里！”莉安娜嘶声喊道。
“引擎启动需要时间！能量导入被干扰！”x0-17的声音带着一丝罕见的急促。那些暗蓝色的影子似乎散发出一种奇异的能量场，严重干扰着飞船的系统和能量流动！
“用武器清理出一片区域！”莉安娜挣扎着爬起，冲回驾驶座，手动操控还有能量的炮塔，对着飞船周围疯狂扫射！
能量光束在冰洞内肆虐，将扑上来的傀儡和影子成片摧毁！但它们的数量仿佛无穷无尽，刚刚清理出一片，立刻就有更多的涌上来！
更可怕的是，飞船的扫描仪显示，从洞穴更深处，正有更多、更强大的能量反应在快速接近！似乎他们的攻击，惊动了更深层的、更可怕的东西！
“不行！数量太多了！”莉安娜看着能源飞速下降，感到一阵绝望。
就在这时，一直沉默的x0-17突然开口：“…那些冰晶…和影子…它们害怕…高温？”
莉安娜一愣，随即猛地看向武器控制台的一个选项——等离子喷射器！这是矿业飞船常备的、用于熔炼矿石的高温喷射器，耗能极大，但瞬间温度极高！
“试试看！”她毫不犹豫，将炮塔模式切换！
呼——！！！
一道炽白色的、如同巨龙吐息般的等离子流，从飞船侧面的喷射口猛烈喷出，瞬间扫过前方大片的傀儡和影子！
嗤嗤嗤——！！！
令人牙酸的声响中，那些暗蓝色的冰晶和影子如同遇到克星般，瞬间熔化、汽化！连带着被控制的傀儡也如同蜡像般融化倒塌！
有效！
“继续！”莉安娜精神大振，操控等离子喷射器左右扫射！
高温流所过之处，一片狼藉，暂时清空了大片区域。
“引擎启动百分之四十！抓紧时间！”x0-17报告。
但就在这时，从洞穴深处，传来一声低沉而恐怖的咆哮！
一个巨大的、由无数暗蓝色冰晶和金属碎片凝聚而成的、如同多足蜘蛛般的恐怖造物，正以惊人的速度爬来！它所过之处，连冰壁都被冻结出更厚的蓝霜！
更大的麻烦来了！
“没时间了！”莉安娜看着那恐怖的怪物，头皮发麻，“最大功率！冲出去！”
她将等离子喷射器对准前方挡路的冰壁和残余傀儡，同时将刚刚启动的引擎推力推到最大！
“星尘号”发出痛苦的轰鸣，顶着强大的阻力，如同蛮牛般向前冲去！
炽热的等离子流熔化了前方的冰壁，开出一条暂时的通道！飞船艰难地挤了出去！
那巨大的蜘蛛怪物发出愤怒的咆哮，无数条由冰晶构成的触须猛地射向飞船！
砰！砰！砰！
触须狠狠抽打在舰体上，留下深深的凹痕和冰冻结痕！船体剧烈震荡！
“护盾失效！舰尾受损！”x0-17紧急报告。
“不管了！继续冲！”莉安娜死死握住操纵杆，眼睛赤红。
“星尘号”冒着不断的攻击和自身解体的风险，终于冲出了洞穴，重新回到了裂谷之中！
她立刻拉升高度，向着星云外冲去！
身后，那蜘蛛怪物追到洞口，发出不甘的咆哮，却没有追出来，似乎它的活动范围有限。
直到彻底飞出裂谷，再也看不到那颗冰冻星球，莉安娜才瘫倒在驾驶座上，如同虚脱般大口喘息。
飞船内一片狼藉，警报声此起彼伏，但总算…暂时安全了。
“刚才…那到底是什么东西？”莉安娜心有余悸地问道。
x0-17的虚影缓缓凝聚，沉默了片刻，才缓缓说道：“…某种…基于低温、寄生和机械控制的…生物兵器雏形？或者…是‘播种者’留下的另一种‘净化’手段？”
他想起了“庇护所”知识库里关于环境改造兵器的零星记载。
莉安娜的脸色变得无比难看。又一个“播种者”的“遗产”，充满了恶意和毁灭。
这次探索，几乎让他们全军覆没，除了消耗了大量能量和让飞船伤上加伤外，似乎一无所获。
不…等等。
莉安娜忽然想起，在控制室看到那具发送信号的尸体时，他趴着的控制台上，似乎有一个数据接口，还插着一个老式的便携式存储棒？当时情况危急，她没有机会拿走。
那里面会有什么？锡拉前哨站毁灭的真相？还是别的什么？
她将这个发现告诉了x0-17。
“…风险太大…不值得再冒险…”x0-17评估后否定。
莉安娜也明白这一点，只能遗憾地叹了口气。
“星尘号”拖着更加残破的躯体，缓缓航行在淡紫色的星云中，寻找着下一个可以暂时藏身、进行维修的地方。
希望似乎再次变得渺茫。
然而，他们都没有注意到，在飞船尾部一个不起眼的、被冰晶触须击中的破损处，一小片暗蓝色的、极其微小的冰晶，正如同有生命的孢子般，悄然附着在金属裂缝中，微微闪烁着诡异的光芒。
它如同最耐心的猎人，悄然潜入了巢穴。
锡拉的阴影，并未完全摆脱。
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