“所以要‘先易后难，让甜头说话’。”夏芷澜掰着手指，条理清晰，“第一步，推广中原的农具和耕种技术。草原上不是所有地方都只能放羊，像东部的辽河平原，土地肥沃，完全可以种粟米和豆子。你可以先划出一块‘试验田’，让我从中原带来的农技人员来指导，给参与耕种的牧民发种子、农具，免税三年。等第一年秋收，他们发现种粮食比放羊更稳定，不用再担心冬天饿肚子，自然会跟着学。”
“第二步，简化文字，编订胡汉双语的教材。不用一开始就让所有人都读《论语》，先教他们数数、记账、写自己的名字。你想想，那些千户长、百户长，连自己手下有多少人、多少牛羊都记不清，全靠脑子硬记，怎么管理部落？教会他们用文字记账，他们的工作会轻松十倍，他们能不支持吗？”
“第三步，建立‘军功爵’制度。以前东胡封赏只看血统，贵族的儿子生下来就是头领，普通牧民再勇敢也爬不上去。现在改成‘凭军功封赏’，杀一个敌人、缴十匹战马、种一百亩粮食，都能升官、分草场、免徭役。老百姓看到‘努力就能改变命运’，谁还会整天想着造反？他们只会盼着你的政策赶紧推行，好让自己有机会往上爬！”
夏芷澜越说越兴奋，眼中闪烁着光芒。她不是在说空话，而是真的为东胡规划了一条可行的改革之路——这条路既能让拓跋沁巩固皇权，又能让草原百姓过上好日子，更能为大周消除边境隐患，一举三得。
拓跋沁听得热血沸腾，忍不住拍案而起：“好！夏兄，你这主意简直说到我心坎里了！就按你说的办！先种地，再教书，最后改军制！谁要是敢拦着，我就用弯刀砍了他的脑袋！”
“大汗别急。”夏芷澜却拉住他，语气沉了下来，“改革不是一蹴而就的事，十年，二十年，甚至可能需要一代人的时间。中间肯定会有反复——今年推广耕种，明年遇到旱灾颗粒无收，旧势力就会跳出来说‘我早说了汉人那套不行’；简化文字，那些靠背诵族谱、传说来维持权威的萨满巫师，会说你‘背叛祖先’；军功爵制度，会得罪那些世袭的贵族，他们会暗中使绊子，甚至勾结外敌……”
他看着拓跋沁的眼睛，一字一句道：“到那时候，你会不会动摇？会不会觉得‘还是维持原样省心’？会不会为了安抚旧势力，把我们今天商定的计划全都抛到脑后？”
拓跋沁愣住了。他刚才只想到了改革的好处，却没细想其中的艰难。帐内的气氛再次凝重起来，油灯的火苗“噼啪”一声，爆出一个灯花。拓跋温、多特蒙、赫连那与聂鲁达四人面面相觑，他们知道五皇子说的是实话——老可汗在位时也想过改革，结果因为遇到一点挫折就退缩了，最后不了了之，反而让旧势力更加强大。
“我……”拓跋沁深吸一口气，猛地拔出腰间的弯刀，刀光在昏暗中划过一道冷冽的弧线，他用刀尖划破掌心，将鲜血滴在面前的酒碗里，“我拓跋沁在此立誓：此生若不振兴东胡，若不推行教化，若辜负夏兄今日之言，就让我死在战场上，魂魄永世不得回归长生天！”
他端起血酒，一饮而尽，然后将空碗重重砸在地上，发出“哐当”一声巨响。那声音穿透帐篷，惊得帐外的亲兵猛地握紧了刀柄。
夏之岚看着他决绝的眼神，心中终于松了口气。他知道，自己赌对了——拓跋沁不是老可汗那样的守旧派，他有野心，有远见，更有破釜沉舟的勇气。只要这位新可汗能坚持下去，东胡的改革就有希望，大周的边境就有安宁，而他自己，也能借着这场改革，在东胡站稳脚跟，一步步查清幕后黑手，最终活着回到中原。
“好！”夏之岚也端起酒碗，一饮而尽，“大汗有此决心，之岚愿助你一臂之力！从今日起，你的事，就是我的事！咱们兄弟，一起把这东胡，变成一个让所有人都刮目相看的强国！”
“兄弟！”拓跋沁哈哈大笑，其他人也纷纷端起酒盏一口饮尽，朝夏芷澜抱拳行礼。拓跋沁一把抱住夏芷澜的肩膀，掌心的鲜血染红了对方的长袍，却像一道盟约，将两个来自不同时空的男女紧紧绑在了一起。
夏芷澜看着拓跋沁豪爽大笑的侧脸，突然有点心猿意马了：真好看！谁能拒绝这样的天颜？！
东胡王庭的议事大厅比往日更显肃穆。檀香混着皮革的气息在穹顶下盘旋，青铜灯盏里的羊脂油烧得噼啪作响，将十二根图腾柱的影子投在毡墙上，如同潜伏的巨兽。
拓跋沁端坐在汗位上，玄色披风垂落地面，手指无意识摩挲着腰间的苍狼玉佩——这是他第三次“请”大祭司崞格里出山。前两次送去的黄金法器与日行千里的宝马都被原封不动退回，只捎来一张“老臣染疴，恐难面君”的字条，气得他差点捏碎案头的牛角杯。
而今日，内侍送去的不是请帖，是中原五皇子亲笔写的“战书”。
此刻，五皇子夏之岚正立于大厅中央，月白锦袍衬得他身姿挺拔，嘴角噙着抹若有若无的笑意。他身后的聂鲁哒按剑而立，掌心沁出冷汗——谁都知道崞格里是东胡的“活神”，执掌萨满教四十载，老可汗在世时甚至要向他行跪拜礼。
东胡人笃信他能与长生天对话，连孩童啼哭时，母亲都会念叨“再哭让大祭司把你变成石头”。得罪这样的人物，无异于与整个萨满教为敌。
“咚、咚、咚！”沉重的脚步声从殿外传来，每一步都像踩在众人的心尖上。崞格里终于来了。
这位大祭司身着绣满日月星辰的犰狳皮长袍，头戴鹰羽冠，脸上用朱砂画着神秘的螺旋图腾，枯瘦的手指拄着缠蛇法杖，杖顶镶嵌的鸽血红松石在火光下泛着幽光。
他径直穿过人群，无视汗位上的拓跋沁，浑浊的眼睛直勾勾盯着夏之岚，声音沙哑如破锣：“中原小子，你说老夫‘装神弄鬼，蛊惑牧民’？今日若不拿出证据，休怪老夫请长生天收了你这妖孽！”
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