回到客栈，李薇屏退张建国，只留下雷骏在房内，将醉风楼中的交锋简要告知。
雷骏眉头紧锁：“东家，刘理事话虽放缓，但威胁之意未减。百草堂绝不会善罢甘休，我们在京城，如同羊入虎口。”
“是虎口，也是机会所在。”李薇目光沉静，脑中飞速运转，“他今日退让，并非心慈手软，而是因为我们尚未真正触及其核心利益，且他暂时摸不清同仁堂和礼部那条线到底有多深。他在观望，也在等待我们出错。”
“那我们下一步该如何？继续接触同仁堂？”
“不。”李薇摇头，“同仁堂虽与百草堂不睦，但与他们合作，无非是前门驱虎后门进狼，最终工坊仍会受制于人。我们要找的，是一个百草堂的手难以伸到，且能真正决定贡品归属的地方。”
“礼部？”雷骏立刻反应过来。
“没错。那位王大人虽官职不算顶尖，但身处礼部，或许能接触到与宫廷采办相关的信息甚至人员。刘理事今日特意点出王大人，反而证实了这条线或许比我们想象的更有价值。”李薇分析道，“我们必须加快步伐，在他彻底摸清我们的底细、掐断我们所有门路之前，打开局面。”
然而，如何进一步打动那位仅有一面之缘、态度模糊的王大人？空口白牙的“食养文化”显然不够。
李薇的目光缓缓扫过房间角落那个一直由她亲自看管、毫不起眼的旧木箱。里面装着的，是优化后的豆种母本和一部分核心工艺的秘录。
一个极其大胆，甚至堪称冒险的计划在她心中成型。
“雷大哥，你明日一早，设法给王大人府上递个帖子，就说我偶得一些关于古法酿制和新奇豆种培育的心得笔记，不知其价值，想请大人这等风雅博学之士帮忙品鉴一二。”李薇缓缓道。
雷骏一惊：“东家！那可是……”那是工坊的命根子！岂能轻易示人？
“舍不得孩子套不着狼。”李薇眼神锐利，“我们时间不多了。百草堂的耐心有限，我们必须让王大人看到远超‘厨娘’层次的价值，看到我们手中握有的、足以影响一个行业的东西！唯有让他意识到我们的潜力巨大到值得他投资或插手，他才可能真正为我们说话。”
她顿了顿，补充道：“当然，我们不会交出全部。只选取关于豆种优化理念的部分梗概，以及一两样无关核心最终风味、却能体现技术复杂性的古法工序记录。真真假假，虚虚实实，让他窥一斑而觉全豹足矣。”
这无疑是一场豪赌。赌王大人的品行和眼光，赌他能否看出这些笔记背后代表的巨大利益和技术壁垒，并愿意为此承担一定的风险，在百草堂的压力下提供些许庇护或引荐。
雷骏深知其中风险，但见李薇神色坚决，便不再多言，重重点头：“我明日一早便去办。”
次日，拜帖连同几页精心筛选、誊抄工整的“心得笔记”被送入了王府。
等待回音的时间变得格外漫长。张建国似乎察觉到气氛紧张，也变得安分不少，只偶尔出门打听些市井消息。小石头则乖巧地待在房内看书习字，不打扰母亲思考。
李薇表面平静，内心实则焦灼。她也在不断推演各种可能，若王大人不予理会，甚至将这些笔记转而交给百草堂，又该如何应对？
就在她几乎要以为此计失败时，第三日下午，王府来了一个小厮，并未带来王大人的回信，却送来一份看似普通的请柬——邀李薇明日前往京郊的“澄心园”参加一场私人的品茶小聚。落款并非王大人，而是一个陌生的雅号“西山居士”。
雷骏立刻暗中查探，得知这“澄心园”乃是礼部一位退休老尚书的别业，时常举办一些不公开的雅集，参与者多是清流文官或颇有声望的学者，门槛极高。
李薇心中顿时了然。王大人显然收到了她的“诚意”，并给出了回应。这场私密的小聚，才是真正的考验之地。那里可能有能真正帮助她的人，也可能有更挑剔的目光和更隐秘的陷阱。
“西山居士……”李薇沉吟片刻，对雷骏道，“看来，我们是得到了一张通往真正‘棋局’边缘的门票。准备一下，明日赴约。”
这一次，她不仅要带去理念，更要带去实实在在能令人惊艳的产物。她让雷骏取出少量随身携带的最顶级的“龙凤天香”原浆和“八珍益气”药粉，用特制的小巧瓷瓶分装好，作为明日“品茶”时可能用到的“佐料”。
次日，李薇悉心打扮，既不失礼，也不过分张扬，带着雷骏和小石头（以随身小童的名义）前往澄心园。张建国则被要求老实在客栈待着。
澄心园环境清幽，竹林掩映。此次小聚人数不多，仅七八人，皆是气度不凡的中年或老者。王大人果然在列，见到李薇，只是微微颔首，并未过多寒暄，仿佛她只是寻常与会者之一。
品茶论道之间，话题逐渐引向养生与物性。李薇看准时机，在王大人看似无意的引导下，谦逊地表示自己从古法中得到启发，尝试改进了一些酿造与炮制之法，并奉上随身携带的小瓶，请诸位先生品评。
当那极致鲜香的酱油滴入清茶（一种特殊的品尝方式）或药粉融入温水时，前所未有的味觉体验再次征服了在场众人。更有人对那酱油的醇厚挂壁和药粉的细腻溶解赞不绝口，询问起原料和工艺。
李薇这次不再泛泛而谈，而是适时引用了那几页“心得笔记”中的一两个概念，如“择豆之精在于仁”、“发酵之妙在于时与温的调和”，言语深入浅出，既显学识，又牢牢守住关键秘密。
她的表现，引起了一位始终沉默寡言、气质最为沉静的老者的注意。
“李娘子所言‘微生之物之力，可改物之根本’，倒与格物致知之理暗合。”老者缓缓开口，声音平和却自带威严，“不知娘子于豆种优化之上，有何见解？”
李薇心知关键时刻到来，屏息凝神，将优化豆种的理念（避开具体方法）以近乎“农学实验”的角度阐述，强调观察、选育、迭代的重要性，将其提升到了“穷究物理”的层面。
老者听后，沉吟良久，方道：“学无先后，达者为师。李娘子虽身处庖厨之间，却能格物至此，颇有意思。”
聚会结束后，王大人破例将李薇送至园门，低声道：“李娘子，今日你所见那位发问的老者，乃是致仕的前礼部侍郎，陈公。他门生故旧遍布朝野，尤重实学。你若能得他一丝青睐，胜过我十句美言。但陈公为人清正，最恶钻营，今日之语，已是难得。你好自为之。”
李薇心中巨震，连忙深深一礼：“多谢大人提点之恩！”
返回客栈的路上，李薇心潮澎湃。她没想到，竟能误打误撞接触到如此人物。虽然陈公并未明确表示什么，但那一句“颇有意思”，以及王大人的提点，无疑在百草堂织就的罗网上，撕开了一道细微却可能至关重要的口子。
然而，她也深知，这条路依然漫长且布满荆棘。陈公的态度晦涩难明，百草堂的威胁依旧悬于头顶。
就在她思索下一步该如何利用这丝契机时，张建国却慌慌张张地迎了出来：“小妹，不好了！刚才有几个官差模样的人来店里转了一圈，盘问了不少关于我们的事，还……还特意问了豆种和工艺的事！我看他们来者不善啊！”
李薇心中一凛。
百草堂的动作，比她预想的还要快！他们竟然开始动用官面上的力量了？
危机骤然逼近！
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