中年文士引着李薇与面具人，穿过那象征着天下文枢的巍峨牌坊，正式踏入了白鹿书院的地界。
甫一进入，李薇便感觉周身一轻，仿佛有一层无形的、温和却磅礴的气息笼罩下来，将外界的一切纷扰、杀机与污秽都隔绝开来。这便是书院积攒千年的浩然正气，中正平和，润物无声，却又万邪不侵。她怀中螭龙佩传来一阵舒适的温热，仿佛游子归家，与这片天地气息隐隐交融。就连那枚收纳残魂的玉符，波动也似乎变得更加平稳了些。
面具人跟在身后，虽沉默依旧，但李薇能感觉到，他周身那常年绷紧的弦，在此地也略微放松了一丝。
书院内部远比从外面看起来更加广阔深远。青石铺就的道路四通八达，连接着无数院落、讲堂、书楼与亭台。古木参天，绿荫如盖，随处可见捧着书卷潜心阅读的学子，或三五成群辩论经义的士人，空气中弥漫着淡淡的墨香与草木清香，一派宁静致远的景象。
那中年文士并未带着他们前往前方那些热闹的讲堂区域，而是拐入了一条更为幽静的小径。小径蜿蜒深入一片茂密的竹林，竹叶沙沙，清风拂面，将外界的喧嚣彻底隔绝。
行走在这片竹海中，李薇的心跳不由自主地加快。即将见到那位素未谋面、却被父亲在最后时刻提及的外祖父，那位名满天下的白鹿书院山长，她心中充满了期待、忐忑，还有一丝近乡情怯的惶惑。他会是什么样子？他会认自己吗？他知道父亲冤屈的真相吗？
面具人似乎察觉到了她的情绪，脚步微微放缓，与她并肩而行，虽无言，却是一种无声的支撑。
穿过幽深的竹林，眼前豁然开朗。一片清澈见底的池塘映入眼帘，池塘边，几间雅致的竹舍临水而建，古朴自然，与周围环境浑然一体。竹舍前的空地上，一位身着朴素青衫、白发如雪的老者，正背对着他们，手持一把鱼食，悠然自得地喂着池中锦鲤。
他的身形并不高大，甚至有些清瘦，但站在那里，却仿佛与这方天地融为一体，自有一股令人心折的气度与风骨。
引路的中年文士在距离老者数丈外便停下脚步，躬身一礼，低声道：“山长，李姑娘到了。”
说完，他并未停留，对着李薇和面具人微微颔首，便悄然退入了来时的竹林，消失不见。
池塘边，喂鱼的老者动作微微一顿，随即缓缓转过身来。
李薇终于看清了他的面容。那是一张布满皱纹却异常干净的脸庞，眼神澄澈而深邃，仿佛能洞悉世间一切迷雾。他的目光平和，带着历经沧桑后的通透与智慧，此刻，正静静地落在李薇身上，那目光中，有关切，有审视，有追忆，更有一丝难以言喻的复杂情感。
无需言语，一种血脉深处的共鸣，让李薇瞬间确认——这就是她的外祖父，白鹿书院山长，苏明远！
她鼻尖一酸，上前几步，在那清澈而深邃的目光注视下，依照晚辈之礼，深深拜了下去，声音带着一丝哽咽：“不肖外孙女李薇，拜见外祖父！”
苏明远看着跪伏在地的李薇，眼中闪过一丝动容。他放下手中鱼食，上前两步，伸出微颤的手，轻轻扶住了李薇的肩膀。
“孩子……起来，快起来。”他的声音温和而略带沙哑，充满了抚慰的力量，“这些年，苦了你了。”
这一声“孩子”，让李薇多日来压抑的委屈、恐惧、悲伤仿佛找到了宣泄的出口，眼泪如同断了线的珠子般滚落。但她强行忍住没有哭出声，只是任由泪水流淌，在外祖父的搀扶下站起身来。
苏明远仔细端详着她的脸庞，目光在她眉宇间停留，仿佛在寻找着故人的影子，最终化为一声悠长的叹息：“像，真像你娘年轻的时候……”
他轻轻为李薇拭去脸上的泪水，动作轻柔而慈祥。
这时，他的目光才转向一直静立在一旁、如同影子般的面具人，眼神恢复了之前的深邃与平静：“这位是……？”
李薇连忙介绍道：“外祖父，这位是……是孙女的救命恩人。这一路若非他多次舍身相护，孙女绝无可能抵达书院。”她并未透露面具人的真实身份和过往，只以“恩人”相称。
面具人上前一步，对着苏明远拱手行礼，姿态不卑不亢：“晚辈……影，见过苏山长。”他依旧用了化名。
苏明远目光如炬，在面具人身上停留片刻，似乎能穿透那层冰冷的银灰面具，看到其后隐藏的过往与秘密。他并未深究，只是微微颔首：“一路辛苦。既来到书院，便是客，不必拘礼。”
“多谢山长。”面具人声音平静。
苏明远重新看向李薇，目光落在她紧握的双手和胸口的位置，温和道：“你父亲的事情，我已知晓大概。星隐阁的苏岐道友，前几日已传书于我。”
李薇心中一震，星隐阁果然与书院有联系！她急切地问道：“外祖父，我爹他……他的残魂……”她小心翼翼地取出那枚温养残魂的玉符，捧到苏明远面前。
苏明远接过玉符，指尖泛起点点纯净的白光，那是精纯至极的儒家浩然之气。他闭目凝神，以灵觉仔细探查着玉符内那缕微弱至极的波动。
片刻后，他睁开双眼，眼中闪过一丝痛惜与凝重：“修远的魂魄……受损极重，几近湮灭。若非这螭龙佩的生机滋养，以及你的一路守护，恐怕早已消散。如今这点残魂，仅存一丝执念与过往记忆的碎片，想要恢复……难，难如登天。”
虽然早有心理准备，但听到外祖父亲口确认，李薇的心还是猛地沉了下去，脸色瞬间变得苍白。
“不过，”苏明远话锋一转，将玉符递还给李薇，语气坚定，“并非全无希望。我白鹿书院‘蕴魂潭’有滋养魂魄之效，可先将此残魂置于潭中温养，稳住其本源不散。待日后，或可寻得‘凝魂仙草’、‘九转还魂露’等天地奇珍，再图恢复之法。”
蕴魂潭！凝魂仙草！九转还魂露！
虽然希望渺茫，但总算有了一线生机！李薇紧紧握住玉符，仿佛握住了最后的希望：“多谢外祖父！”
“一家人，何须言谢。”苏明远轻轻拍了拍她的肩膀，目光却变得更加严肃，“薇儿，你可知，你带来的，不仅仅是你父亲的残魂，更是一个足以掀翻这天下格局的秘密与……灾厄。”
他看向李薇，眼神锐利如刀：“国师玄冥，幽冥宗主，其志非小。他欲夺螭龙佩，逆转龙脉，绝非仅仅为了权势。其背后，恐怕牵扯着更加古老、更加可怕的图谋。你身怀螭龙佩，便是这风暴的中心。”
李薇迎着外祖父的目光，重重地点了点头：“孙女知道。这一路追杀，孙女已然明了。但父仇不共戴天，真相必须大白！更何况，此事关乎天下苍生，孙女既承螭龙佩，便绝不会退缩！”
她的声音清脆而坚定，带着一种历经磨难后淬炼出的勇气与担当。
苏明远看着她眼中那与女儿如出一辙的倔强与光芒，眼中闪过一丝欣慰，但更多的仍是化不开的忧虑。
“好，好孩子。”他轻叹一声，“既然你已有决断，外祖父便会倾力助你。不过，在此之前，你需在书院安心住下，一则调养身体，稳固修为；二则，有些关于螭龙佩、关于你母亲、关于这天下大势的事情，你需要知道。”
他的目光扫过李薇和面具人：“你们一路劳顿，先去安顿歇息。蕴魂潭之事，我稍后便安排。影小友，也请暂且留在书院，此地，或比你在外漂泊，要安全些许。”
面具人沉默片刻，拱手道：“谨遵山长安排。”
苏明远唤来一名书童，吩咐其带二人前往客舍安顿。
看着李薇和面具人随着书童离去的背影，苏明远负手立于池边，眉头微蹙，望向北方京都的方向，低声自语：
“山雨欲来风满楼……玄冥，你的手，伸得实在太长了。只是，这一次，螭龙已醒，星辉已现，你这逆天而行的美梦，恐怕要做到头了……”
池中锦鲤跃出水面，荡开一圈涟漪，仿佛预示着，这看似平静的白鹿书院，也将因这两人的到来，被卷入那席卷天下的暗流之中。
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