兴州盐滩的稻苗刚抽新叶，晨雾里就传来了驼铃声——吐蕃部落的使者扎西，裹着绛红色藏袍，腰间挂着铜铃念珠，牵着两匹驮着青稞袋的骆驼；回鹘部落的使者阿依古丽，戴着镶银的皮帽，肩上搭着驼毛毡，身后跟着两个扛着沙样袋的族人，一前一后走进了土堡。
“殿下！俺是吐蕃雅隆部的扎西，”扎西捧着一把泛青的青稞，递到赵昺面前，声音带着高原特有的厚重，“俺们部落住在日月山脚下，土薄天冷，青稞收得少，去年冬天冻饿了好几个老人。听说兴州的稻种能在盐滩活，想求殿下给点种，让族人也尝尝米饭的滋味！”
阿依古丽也赶紧打开沙样袋，倒出细沙和碎石：“俺们回鹘人在河西戈壁放牧，只有几处泉眼能浇地，之前种过麦，一晒就枯。俺们听说于阗在绿洲种活了稻子，也想来求‘兴州耐盐种’——要是能种成，戈壁里就能有粮田了！”
王铁蛋接过两人的土样，先捏了把吐蕃的山地土，凑近鼻尖闻了闻，又抓了把回鹘的戈壁沙搓了搓：“吐蕃的土冷，昼夜温差大，稻种得先在温水里泡三天，再裹上羊粪保暖，才能催芽；回鹘的沙漏水快，得学于阗的叠水坝，再在坝边种沙棘，固沙又保水——这俩法子，都得跟着你们去实地调。”
扎西听得眼睛亮了，可随即又皱起眉：“俺们部落里有个老萨满，说高原是‘神山的地盘’，稻种是‘低地的庄稼’，种了会惹神山发怒；还有人听盐沙队的人说，殿下给稻种要收‘重税’，以后俺们的青稞都得给殿下……”
“放屁！”没等扎西说完，嵬名阿骨就拍了桌子，手里的羊骨勺震得叮当响，“俺党项人之前也听这话！结果呢？稻种没收一分钱，还教俺们修沉淀池！你们看俺的草场，比以前肥，羊比以前壮，哪来的‘重税’？盐沙队的人就是想让俺们各族不团结，好抢俺们的粮！”
一旁的巴图（克烈部使者，之前留下帮忙）也点头，指着自己腰间的麦秆绳：“俺们克烈部洼地之前也怕，现在稻芽长得比啥都好！萨满的话要是灵，去年冬天俺们就不会饿肚子了——能让族人吃饱的，才是真‘神山’！”
阿依古丽也松了口气，可又叹了口气：“俺们回鹘的泉眼旁边，有片老沙窝，之前试着种过树，全枯死了。俺怕稻种种下去，也活不了……”
蓝珠这时走了过来，手里拿着一束晒干的沙棘枝和麻黄草：“回鹘的沙窝我知道，沙棘的根能固沙，麻黄草煮水浇在土里，能让沙子保水。我跟你们去，教你们种沙棘，再配些治沙的草药——之前于阗的盐滩，也是这么慢慢变好的。”
正说着，林啸急匆匆跑进来：“殿下！盐沙队余党在土堡外造谣，说吐蕃和回鹘的使者是‘赵昺的奸细’，要把部落的地骗走，还说要烧了他们带来的青稞和驼毛毡！”
“反了他们！”扎西立刻拔出腰间的短刀，藏袍下的肌肉绷紧，“俺们吐蕃人最恨挑拨离间的人！俺们是来求稻种的，不是来当奸细的！”阿依古丽也喊：“回鹘的男儿也不是软骨头！走，跟他们评理去！”
赵昺点头，带着众人走出土堡——盐沙队余党不过十几人，正围着几个吐蕃和回鹘的随从嚷嚷，见赵昺他们出来，刚要跑，党项牧民的马就围了上去，巴图扔出套马索绊倒两人，扎西的随从用短刀挑掉他们手里的火把，阿依古丽的族人则抢过他们造谣的木牌，劈成了柴火。
“你们这些骗子！”扎西指着盐沙队头目，“俺们部落的老人说，去年你们给过‘耐寒粮种’，结果种下去全是野草，害俺们饿了肚子！现在还敢造谣！”头目还想狡辩，嵬名阿骨一马鞭抽过去：“之前抢于阗的叠水坝，毁克烈的稻田，现在还敢来兴州撒野！”
没一会儿，盐沙队余党就被捆了起来，押进土堡的柴房。解决了麻烦，扎西和阿依古丽才放下心，扎西从骆驼上搬下青稞袋：“这是俺们吐蕃的新青稞，送给殿下和兴州的百姓，换‘兴州耐盐种’；阿依古丽也带来了回鹘的葡萄干，甜得很，大家尝尝！”
阿依古丽笑着打开驼毛毡，里面裹着满满一袋葡萄干，紫莹莹的，透着甜香。陈老根抓了一把尝了尝：“好吃！等俺们的稻子熟了，也给你们送新米！”
接下来的三天，王铁蛋忙着给吐蕃和回鹘的稻种做处理——给吐蕃的稻种泡在温羊粪水里，增强耐寒性；给回鹘的稻种拌上沙棘粉，提高抗沙能力。蓝珠则教两族的随从辨认沙棘和麻黄草，写下草药的用法。嵬名阿骨派了十个党项牧民，帮吐蕃运沙砾（高原种稻需要沙砾垫田）；陈老根则让汉人老把式，教回鹘人挖节水的“月牙沟”（像月牙一样的浅沟，能存住泉眼水）。
出发那天，扎西和阿依古丽捧着稻种，眼里满是希望。扎西对着赵昺躬身：“殿下放心，俺们一定种活稻子，等秋收了，就给兴州送新米！”阿依古丽也说：“回鹘的戈壁，以后也要长出稻田，让各族百姓都能吃饱！”
两人牵着骆驼，驮着稻种、图纸和草药，慢慢消失在晨雾里。赵昺站在盐滩边，看着绿油油的稻苗，远处的贺兰山巅还飘着雪，春风里满是稻花香和青稞的清香。林啸走过来，递上一封书信：“殿下，大理部落的使者也快到了，说想来求稻种，还想学习修沉淀池的法子！”
赵昺接过书信，嘴角扬起笑容。他知道，兴州的稻种，早已越过贺兰山，越过日月山，越过河西戈壁，去往更多的土地。而各族百姓围绕着稻种的信任与协作，就像盐滩里的红柳枝，深深扎根，慢慢生长——这不仅是复国的希望，更是天下同心的盛世根基。
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