夜色深沉，将省委家属院那栋栋小楼笼罩在一片静谧之中。路灯在梧桐树叶的缝隙里投下斑驳的光晕，偶尔有晚归的车辆驶过，轮胎摩擦地面的声音短暂地划破寂静，随即又消失无踪。
侯亮平推开家门时，已是晚上九点多。他身上带着一股挥之不去的疲惫和外面夜风的微凉。玄关的灯为他亮着，暖黄色的光晕驱散不了他眉宇间凝结的阴霾。他甩掉皮鞋，动作有些粗重，换上拖鞋，将公文包随手扔在门口的柜子上，发出“砰”的一声闷响。
钟小艾系着围裙从厨房里走出来，手里还端着一碗冒着热气的汤。看到丈夫的脸色，她敏锐地蹙起了秀气的眉毛。侯亮平平时回家，即使再累，眼神里也总是带着一股锐气和活力，像出鞘的刀。但今晚，他的眼神是晦暗的，嘴角紧抿，透着一股强压着的烦躁和愠怒。
“回来了？饭还热着，先喝碗汤暖暖胃。”钟小艾的声音温柔，带着关切。她了解自己的丈夫，知道他这副模样，定然是在工作上遇到了极大的不顺。
侯亮平没说话，只是沉沉地“嗯”了一声，走到客厅沙发边，重重地坐了下去，身体陷入柔软的靠垫，却仿佛卸不下千斤重担。他仰头靠在沙发背上，闭上眼，用力揉着发胀的太阳穴。白天会议室里那一幕幕，郭自刚那张刻板严肃的脸，还有自己拍案而起时会议室里死一般的寂静，像走马灯一样在他脑海里旋转。
钟小艾将汤碗放在他面前的茶几上，然后在他身边坐下，轻轻握住了他放在膝盖上的手。他的手心很凉，甚至有些潮湿。她没有急着追问，只是静静地陪着，用自己掌心的温度温暖着他。
过了一会儿，侯亮平长长地吐出一口浊气，睁开了眼睛，目光没有焦点地望着天花板上精致的吊灯。他终于开口，声音带着一丝沙哑和压抑不住的怒气：“小艾，你说说，这工作还怎么干？”
钟小艾心里一紧，轻声问：“怎么了？是案子遇到瓶颈了？还是……”
“瓶颈？”侯亮平嗤笑一声，带着浓浓的自嘲和不满，“要是案子本身的瓶颈，我倒不怕！再难的骨头，只要肯下功夫，总能啃下来！我怕的是这种……这种来自背后的冷刀子！来自自己人阵营里的掣肘！”
他猛地坐直身体，转向钟小艾，像是找到了宣泄的出口，语速加快：“你还记得那个郭自刚吗？市院侦查监督处的，祁同伟安排进来的那个钉子！今天开会，讨论对刘庆祝的审讯突破，正是关键时候，他倒好！跳出来不说案情，不说线索，揪着那份审讯笔录大谈特谈什么程序问题！”
侯亮平的情绪激动起来，模仿着郭自刚当时那副腔调：“说什么‘讯问时间超过六小时’，‘只有一名侦查人员在场’，‘不符合刑事诉讼规则’！引经据典，一二三四，说得头头是道！好像就他懂法，我们都是法盲一样！”
他越说越气，额头上的青筋都微微凸起：“我当时就火了！这是什么地方？这是反贪一线！是在跟一帮狡猾的犯罪分子斗智斗勇！不是在学校里模拟法庭辩论！刘庆祝当时那个状态，眼看就要开口了，记录员突发急病，我能因为少个人记录就停下来吗？停下来，给他喘息的机会，他反悔了怎么办？线索断了谁负责？啊？”
他猛地一拍沙发扶手：“可郭自刚呢？当着全组人的面，质疑那份笔录的证据效力，甚至说要重新讯问！这不是捣乱是什么？我看他根本就不是来协助办案的，就是祁同伟和高育良派来故意捣蛋、拖延我们进度的！”
钟小艾静静地听着，没有打断丈夫的抱怨。她的眉头却越皱越紧。作为在更高层级机关工作的干部，她的政治敏锐性和对复杂局面的洞察力，远比身处风暴中心的侯亮平要冷静和深远。
等到侯亮平一口气说完，胸脯还在微微起伏时，钟小艾才轻轻拍了拍他的手背，语气凝重地开口：“亮平，你先别激动。听你这么说，我倒觉得，这件事没那么简单。郭自刚可能确实是个‘钉子’，但他今天这番发难，恐怕不是简单的捣乱。”
侯亮平愣了一下，看向妻子：“不是捣乱是什么？他就是故意找茬！”
“找茬，也分怎么找。”钟小艾的目光变得锐利起来，“如果他是在案子的实体问题上跟你胡搅蛮缠，那不可怕。可怕的是，他跟你讲程序，讲规定，而且讲的都是白纸黑字写在法律条文上的东西。”
她站起身，给侯亮平倒了杯温水，递到他手里，语气沉静地分析道：“亮平，你想想看。汉东的情况有多复杂，你比我更清楚。沙瑞金书记是空降的，要打破多年的盘根错节，阻力有多大。高育良、祁同伟他们在汉东经营了多少年？树大根深。他们现在不跟你硬碰硬地对抗调查，反而开始跟你讲程序、讲规矩，这说明了什么？”
侯亮平端着水杯，没有喝，眼神中的怒气稍敛，露出了思索的神情。
钟小艾继续道：“这说明，他们改变了策略。他们知道在案子上跟你硬顶，风险太大，也容易暴露。所以他们选择了一种更聪明，也更狠辣的策略——他们要把自己放在规则和程序的制高点上，反过来审视你、约束你，甚至……审判你。”
“审判我？”侯亮平觉得有些荒谬，“我是在查案子！是在反腐！”
“没错，你是在反腐。但如果你反腐的方式，被他们抓住了‘不合规’‘不合法’的把柄呢？”钟小艾的声音不高，却字字敲在侯亮平的心上，“亮平，你想过没有？如果他们不断强调程序正义，而你的调查过程中，确实存在像郭自刚指出的那种瑕疵，哪怕这些瑕疵在你看来看似微不足道，是为了办案效率，但在舆论上，在某种层面的评价里，他们会怎么渲染？”
她走近一步，目光紧紧盯着侯亮平：“他们会说，侯亮平为了出成绩，急功近利，不择手段，搞逼供信，侵犯人权！他们会把你塑造成一个破坏法治的野蛮执法者！而他们，高育良、祁同伟，反而成了维护法律尊严、保障人权的‘正义使者’！到时候，沙书记想保你，都会非常被动！因为没有人能公开支持‘违反程序’的行为，哪怕目的是正义的！”
这一番话，像一盆掺着冰碴的冷水，从侯亮平的头顶浇下，让他激灵灵打了个寒颤，心中的怒火瞬间被一种凛然的寒意所取代。他之前只顾着向前冲，想着如何突破案件，如何挖出背后的黑手，却从未从这个角度去思考过对手的招数。
钟小艾看到丈夫神色的变化，知道他已经听进去了一些，语气放缓，但依旧严肃：“亮平，我知道你心急，想尽快打开局面。但是，越是这种时候，你越要冷静，越要谨慎。汉东这潭水太深了。你的对手，绝不是只会喊打喊杀的莽夫，他们是精通规则，甚至善于利用规则的高手。”
她坐回侯亮平身边，握住他的手，语重心长：“你现在是众矢之的。你办的不仅是案子，更是一场政治博弈。每一步，都不能只考虑案情本身，还要考虑政治影响，考虑程序合规。一定要小心，不能再授人以柄了。特别是这种程序上的瑕疵，以后必须坚决避免。审讯必须保证两人以上，录音录像必须完整，律师会见权等等，该保障的必须保障。我们要在规则之内，堂堂正正地打败他们。”
侯亮平沉默了。他低着头，看着杯中晃动的水面，内心进行着激烈的思想斗争。他承认，钟小艾的分析很有道理，甚至一针见血地指出了他从未意识到的巨大风险。但是，长期在一线形成的思维定式，以及对于办案效率的执着，让他一时难以完全接受这种“束手束脚”的做法。
过了好一会儿，他才抬起头，眼神复杂，带着一丝不甘和挣扎：“小艾，你说的这些，我明白。可是……有时候战机稍纵即逝！如果什么都按部就班，严格按照条条框框来，很多突破口可能就错过了！就像刘庆祝这次，如果当时我中断了审讯，后果不堪设想！规矩是死的，人是活的啊！”
钟小艾叹了口气，知道丈夫的固执不是一时半会儿能扭转的。她只能再次强调：“我理解你的难处。但是亮平，你要记住，一旦你因为程序问题被他们抓住确凿的把柄，到时候，你查出了再多的案情，都可能变得没有意义。他们会用‘程序违法’这根大棒，否定你所有的努力。甚至……可能会让你陷入极其危险的境地。”
她看着丈夫依旧有些不服气的眼神，知道今天的谈话只能到此为止。她站起身，柔声道：“好了，先不说这些了，饭都要凉了，快去洗手吃饭。总之，你以后凡事多留个心眼，尤其是在程序上，务必谨慎。就算是为了我和孩子，你也一定要保护好自己。”
侯亮平点了点头，闷声道：“我知道了。”他起身走向洗手间，但脚步显得有些沉重。
看着丈夫的背影，钟小艾眼中充满了担忧。她知道，侯亮平并没有真正把她的话听到心里去，至少没有完全听进去。他依然相信他的能力可以冲破一切阻碍，包括那些看似迂腐的规则。而这种自信，在汉东这个特殊的战场上，很可能成为他最致命的弱点。她只能希望，在接下来的风暴中，丈夫能够尽快醒悟，或者，沙瑞金书记能够有足够的智慧和力量，为他挡住来自暗处的冷箭。然而，一种不祥的预感，像窗外的夜色一样，浓得化不开，沉沉地压在她的心头。
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