子监算科生员组成的查账队伍，效率极高，她们采用新的复式记账核算法，日夜不停地翻阅着堆积如山的旧账。不到半月，便厘清了近三年的账目流向，数个巨大的资金窟窿和巧立名目的贪腐手段逐渐浮出水面，其中多条线索隐隐指向已倒台的瑞王及其党羽，甚至牵扯到几位仍在位的宗室和老臣。
阻力随之而来。先是查账所需的旧年档案“意外”被水浸毁了一部分，接着便有御史弹劾清账司“任用女子，牝鸡司晨，有违祖制”、“国子监生员不务正业，干预朝政”。更有甚者，一位负责关键账目的女管事深夜归家时，竟遭蒙面人袭击，虽被萧逐渊安排的暗卫救下，却也受了惊吓。
“雕虫小技。”萧逐渊在摄政王府听取汇报后，只冷冷一句，“加派护卫，确保清账司人员安全。至于弹劾……驳回。告诉那些人，能者居之，不论男女。再有无端阻挠清查者，以同谋论处！”
他的强硬态度暂时压制了明面的反对，但暗地里的较量从未停止。清账司每前进一步，都伴随着无形的硝烟。
升级后的“听风阁”开始显现其惊人的能量。被“坊股”和“分红”激励起来的乞儿们，爆发出了前所未有的积极性。他们穿梭于坊市之间，留意着官员府邸的马车往来，倾听着茶楼酒肆的闲言碎语，甚至能通过垃圾倾倒、仆役采买等细节，推断出许多不为人知的信息。
这日，柳明月收到一份来自漕河附近几个坊市“听风点”联合呈报的密信。信中提到，连日大雨，漕河水位暴涨，但负责维护那段河堤的河工衙门，却不见加紧防汛，反而有些小吏与“汇通银楼”的管事往来频繁。更有乞儿在河边破庙躲雨时，隐约听到河工抱怨“上头让再撑两日，等银楼的信儿”。
“汇通银楼？”柳明月眉头一皱，这是近来崛起迅速的一家银号，背景神秘，与几家曾被娘子商团打压的皇商关系密切。她立刻意识到不对劲，结合近期大雨和漕运繁忙的时节，一个猜测涌上心头。
她火速禀报谢清晏。谢清晏当机立断，不顾夜色已深，亲自修书一封，动用紧急信道，送往正在江南调度物资的沈知微处，信中只有寥寥数语：“漕河恐有变，速改陆运，切莫迟疑！”
与此同时，摄政王府内，萧逐渊也接到了一份来自“听风阁”另一条线的密报，内容更为具体：“汇通银楼疑似提前获知漕河某段堤坝不稳之内幕，正大量做空相关漕运商股，并暗中收购陆运车马行。”
萧逐渊眼神一厉：“好一个汇通银楼！竟敢以国计民生为赌具！”他立刻下令，命京畿驻军暗中前往相关河段，准备抢险，同时严密封锁消息，倒要看看这汇通银楼能玩出什么花样。
两日后，夜，暴雨如注。
漕河一段看似坚固的河堤，在汹涌的河水持续冲刷下，轰然垮塌！河水倒灌，瞬间淹没了临近的仓库和农田，数艘满载货物的漕船搁浅倾覆，损失惨重。
消息传开，依靠漕运的几家大商号顿时乱作一团，相关商股价格应声暴跌。唯有汇通银楼及其关联商号，因提前做空，反而大赚一笔，并且他们早已准备好的陆运车队，立刻以高出平日三成的价格承接了急需转运的货物，又赚得盆满钵满。
然而，当他们志得意满地想去接手沈家那批价值最高的江南丝帛和瓷器时，却被告知，沈家的货物，早在两日前雨势未极时，就已悄然改为陆路北运，如今已安全抵达京郊货栈，损失微乎其微！
汇通银楼的东家，一个面色白皙、眼神精明的中年男子，听到消息后，脸上的笑容瞬间僵住。“沈家……他们怎么会……”
他哪里知道，“听风阁”的乞儿们，早已通过河工异常的举动和银楼管事的频繁接触，将“信息=银钱”这个道理，提前兑现成了沈家实实在在避免的损失。
此事虽未公开，但在顶级商圈和部分消息灵通的官员中迅速传开。众人这才惊觉，那位看似已转向“民生慈善”的护国夫人，其掌控信息的能力非但没有减弱，反而通过一种更隐秘、更商业化的方式，变得无孔不入，甚至能提前预判风险，扭转乾坤！汇通银楼此番操作，虽赚了钱，却也暴露了其与河工衙门勾结、罔顾民生的事实，引起了萧逐渊的重点关注。
西域，戈壁深处，一支伪装成商队的“暗眸”残党与黄金教团混合队伍，正在一座废弃的古神殿中挖掘着什么。为首的，正是那道黑影。
“感应到了……‘钥匙’的碎片……就在这片土地之下。”黑影抚摸着墙壁上古老的刻痕，那刻痕的样式，竟与谢清晏所持的胤氏玉佩上的纹路，有几分神似之感。“它与昆吾之力同源……却又走向了不同的方向……死亡与终结的钥匙……”
养心殿偏殿，如今已成为幼帝启蒙的书房。谢清晏作为帝师之一，今日为小皇帝讲授的，并非经史子集，而是一道简单的算术题。
“陛下，若国库岁入一千万两，军费占四成，百官俸禄占两成，河工水利占一成，赈灾备荒占半成，余下之数，该如何分配，方能利国利民？”
小皇帝萧启明眨着清澈的眼睛，努力思考。谢清晏并不急于给出答案，而是引导他思考军队的重要性、官员清廉的效率、水利关乎粮食收成、赈灾维系民心稳定……
她要以这种方式，在这颗幼小的心灵中，埋下权衡、责任与民为本的种子。她深知，教育这位未来的帝王，其影响远比在朝堂上与旧势力争斗更为深远。荣懿太后偶尔会在一旁静听，目光复杂，却并未阻止。
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