摄政王府，静室内的气氛比窗外深秋的寒意更凝重几分。谢清辰躺在榻上，面色灰败，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。数位太医署圣手与江湖名医轮番诊脉后，皆摇头叹息。
“谢公子心脉近乎断绝，生机如风中残烛……若非一股极其精纯的异力护住最后心脉，早已……如今，寻常药石，已难奏效。”为首的太医令斟酌着词句，向萧逐渊和谢清晏禀报。
谢清晏立在榻边，指尖微微收紧。她能感受到兄长体内那缕微弱的太始印记残留的气息，正是这缕气息，在最后关头保住了他一丝生机不灭，却也成了阻碍他恢复的最大障碍——它像一道冰冷的锁，锁住了生机的自然流转。
“异力？”萧逐渊眸光锐利，“可能化解？”
太医令面露难色：“此力……非人间所有，阴寒沉寂，老夫……无能为力。”
谢清晏沉默片刻，开口道：“或许，需要找到与之同源，但性质相反的力量进行中和。”她想到了自己体内融合了太初祝福与永生之水的力量，但那力量过于磅礴，贸然注入，只怕适得其反。而顾临月已牺牲，纯粹的大初血脉已无处可寻。
另一边，密室之中。
安放顾临月残魂的玉符，在聚灵阵中心静静悬浮，光芒依旧微弱。谢清晏每日都会前来，尝试以自身温和的力量进行滋养，进展缓慢。重塑魂魄，逆转生死，即便对她这半神之躯而言，也近乎是禁忌领域，稍有不慎，便可能连这缕残魂都保不住。她需要更有效的方法，或许是某种失传的秘法，或是某种能稳固魂魄的天材地宝。
朝堂之上，关于皇权归属的议题已不能再拖。
这一日的朝会，气氛格外肃穆。小皇帝萧启明依旧昏迷不醒的消息，已是公开的秘密。龙椅空悬，群臣的目光皆聚焦于站在御阶之下的萧逐渊身上。
李文渊手持笏板，率先出列，声音沉缓而有力：“陛下沉疴难起，国本动摇，天下惶惶。国不可一日无主，臣等泣血上奏，恭请摄政王殿下，为江山社稷计，为天下苍生计，暂代帝权，总摄朝纲，以安民心！”
此言一出，半数以上的文武大臣齐声附和：“臣等附议！恭请摄政王殿下总摄朝纲！”
这是程昱、李文渊等人与萧逐渊早已达成的默契。经过西域、北疆连番大战，铲除玄天教，萧逐渊的威望、实力以及对王朝的功绩，已无人能及。此刻由他出面稳定局势，是众望所归。
萧逐渊身着玄色亲王蟒袍，身姿挺拔如松，他目光扫过殿中群臣，并未立即应允，而是沉声道：“陛下乃先帝嫡脉，正统所在。本王暂代朝政，实属无奈。待陛下龙体康愈，自当奉还权柄。在此期间，望诸公同心协力，共渡时艰。”
他这番话，既表明了态度，也堵住了潜在的非议。随即，由内阁拟定，太后用印（形同虚设，仅为程序），一份昭告天下的“监国诏书”迅速颁布。萧逐渊名正言顺地成为了大胤王朝的实际统治者，开始着手处理堆积如山的政务，并暗中调配资源，追查太始踪迹。
追查地脉节点的工作同步紧锣密鼓地进行。
书房内，灯火通明。萧逐渊、谢清晏与程昱对着铺开的大胤疆域图，以及从玄天教据点搜出的残页进行研究。
“根据残页提示，以及大相国寺地脉被试图引爆的情况来看，太始所需的地脉节点，并非普通灵脉，而是需要具备‘极’或‘变’之特性的特殊节点。”谢清晏指尖在地图上划过，“京城节点属‘皇权龙气’之极，已被我们守住。下一个……可能在这里。”
她的手指点向了南方，一个名为“幽冥川”的地方。那是大胤与南疆交界处的一道巨大裂谷，传说深不见底，终年弥漫毒瘴，人迹罕至，被视为不祥之地。
“幽冥川……古籍记载，那里是上古时期一场神战留下的伤痕，地气紊乱，阴阳失衡，死气与诡异的生机并存，正符合‘变’的特性。”萧逐渊沉吟，“而且地处偏远，便于隐藏行事。”
“看来，我们必须去一趟幽冥川了。”谢清晏道。
就在决议将定之时，榻上的谢清辰忽然发出一声极其微弱的呓语，模糊不清，但谢清晏凭借过人的耳力，捕捉到了几个断续的字眼：
“……通天……非路……是……归‘无’……万物……终焉……”
她猛地转身，来到谢清辰身边，俯身细听，却再无声音。但这寥寥数语，已让她心头巨震。“归‘无’”、“万物终焉”？这似乎印证了她最坏的猜想——通天之路，并非通往更高层次的世界，而可能是一条引向彻底毁灭、万物归于虚无的绝路！太始所追求的永恒秩序，难道是以整个世界的存在为代价？
这个猜测让她不寒而栗。
为了进一步确认，也为了寻找救治谢清辰和温养顾临月魂魄的线索，萧逐渊和谢清晏决定前往皇家藏书阁最深处，查阅那些被封存的、涉及上古秘辛的孤本典籍。
藏书阁深处，尘封的书架林立，空气中弥漫着陈旧纸张与墨香的味道。两人正凝神翻阅，窗外却传来一声极其轻微的、几乎融于风中的异响！
“小心！”萧逐渊感官敏锐，瞬间察觉不对，猛地将身旁正低头看一卷竹简的谢清晏往自己身后一拉！
几乎在同一时间，一支细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的吹箭，穿透窗纸，疾射而来！目标，赫然是方才谢清晏所站的位置！
萧逐渊这一拉，让自己侧身对上了吹箭的轨迹。他反应极快，体内力量本能运转欲要震开暗器，但那吹箭速度太快，且似乎蕴含着某种破除护体真气的特性，竟是微微一滞，仍旧射中了他的左肩！
“呃！”萧逐渊闷哼一声，箭矢入肉不深，但一股极寒之气瞬间沿着伤口蔓延开来，他脸色骤变，唇色以肉眼可见的速度泛紫，当场咳出一口鲜血，那鲜血落在地板的尘埃上，竟瞬间凝结成了细小的冰晶，散发着森森寒气！
“逐渊！”谢清晏心脏猛地一缩，从未有过的恐慌瞬间攫住了她。她一把扶住他踉跄的身形，触手之处一片冰寒刺骨。
“寒……鸦……”萧逐渊牙关打颤，吐出两个字，显然是认出了这天下奇毒。
刺客一击不中，且目标变成了萧逐渊，窗外立刻传来兵刃交击之声，是守护在外的暗卫已然出手。
谢清晏此刻却顾不得刺客，她扶着萧逐渊靠坐在书架旁，看着他迅速衰败的气色和肩头那不断扩散的蓝黑色寒气，第一次感到手足无措，心慌意乱。她试图运功替他逼毒，但那“寒鸦”毒性极其诡异霸道，竟能吞噬她输送过去的力量，反而加速寒气的蔓延。
“别……白费力气……”萧逐渊握住她冰凉颤抖的手，想扯出一个安抚的笑容，却因体内的极致痛苦而显得有些扭曲，“没……想到……他……们……还敢……入京……”
看着他强忍痛苦的模样，感受着他生命力的快速流逝，谢清晏再也抑制不住，第一次主动地、紧紧地抱住了他，将头埋在他冰冷的颈侧，声音带着无法控制的微颤：“你不会有事……我不准你有事！”
她的指尖因恐惧和用力而微微发颤，平日里算无遗策、冷静自持的谢清晏，此刻只是一个害怕失去挚爱的普通女子。
萧逐渊感受到她的恐惧与依赖，用尽力气回抱住她，在她耳边断断续续地低语：“放心……还……死不了……抱紧些……暖和……”
暗卫首领很快入内禀报：“王爷，王妃，刺客三人，两人伏诛，一人服毒自尽。身份……疑似玄天教死士残党。”
谢清晏猛地抬头，眼中已是一片冰寒杀意。玄天教！太始！他们竟敢将手伸到京城，还敢对萧逐渊下此毒手！
“传令下去，全城搜捕玄天教余孽，格杀勿论！”她声音冷冽如刀，带着不容置疑的威严，“立刻召集所有太医，张贴皇榜，寻觅能解‘寒鸦’之毒的名医异士！”
她低头看着怀中气息越发微弱的萧逐渊，眼神重新变得坚定无比。无论付出什么代价，她一定要救他。幽冥川要去，太始要杀，但这之前，她必须先保住他的命。
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