昨夜一场淅淅沥沥的小雨不期而至，洗去了连日的燥热与尘埃。清晨醒来，空气中弥漫着泥土与草木的清新湿气，凉爽宜人，连带着古寺的飞檐翘角、苍翠枝叶都显得格外洁净明亮，像被细细擦拭过一般。
侍郎夫人周氏所在的禅院内，于卓婳几乎一夜未眠，寸步不离地守着母亲。天刚蒙蒙亮，她便看到母亲的眼睫微微颤动，口中发出轻轻的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“母亲！您醒了？！”于卓婳惊喜交加，连忙俯身轻声呼唤，眼泪瞬间又涌了上来，但这次是喜悦的泪水。
周氏刚睁开眼时，眼神还有些涣散迷茫，过了片刻才逐渐聚焦，看清了女儿担忧憔悴的面容，又环视了一下这陌生的禅房环境，声音极其虚弱沙哑：“婳儿……这是……何处？我……怎么了？”
于卓婳连忙握住母亲的手，含着泪，将昨日如何在大殿晕倒、如何被一位云姑娘出手相救、如何诊断出是中了剧毒、又如何在这禅房中紧急施针救治的经过，细细说了一遍。
她刻意略去了自己对云昭翎最初的阻拦和怀疑，只强调了云昭翎医术如何高超、行事如何果决，以及那位秦大人如何从旁协助。
周氏静静地听着，脸色虽然依旧苍白，但眼神却从最初的迷茫逐渐转为震惊、后怕，最后化为一种难以言喻的复杂与感激。她下意识地抚向自己的心口，那里似乎还残留着昨日那濒死的窒息与冰冷。
是谁？是后宅那些见不得光的魑魅魍魉？还是……冲着老爷来的？想通过除掉她来打击老爷，甚至……她猛地想到女儿婚后无子、自己在婆家处境日渐艰难……这毒，会不会根本就是一石二鸟之计？
无数念头在她脑中电光石火般闪过，带来刺骨的寒意和愤怒，但她的面色却反而奇异地平静下来。越是危急，越不能乱。
“竟是……如此……”她喃喃道，声音哽咽，“那位云姑娘……竟是我的救命恩人……”她挣扎着想要坐起来，“快，快扶我起来，我要亲自去拜谢恩人！此等大恩，岂能……”
“母亲！您别动！”于卓婳急忙按住她，“您刚解了毒，身子虚弱的很，云姑娘特意叮嘱了要绝对静养！”她替母亲掖好被角，柔声劝道，“女儿一早已经派了丫鬟过去云姑娘住的院子道谢并请示了。只是丫鬟回来说，云姑娘一早已依着寺里的规矩，去大殿做早课祈福了，此刻并不在房中。”
周氏闻言，这才稍稍安静下来！听到女儿说已派丫鬟前去，且云昭翎正在早课，晚些会再来复诊，周氏紧绷的心弦才稍稍放松，重新躺下。她闭上眼，不是休息，而是飞速权衡。
恩，要报，而且要重重地报，让云昭翎、让所有人都看到于家的知恩图报。
仇，要查，但绝不能声张，必须暗中进行，揪出那黑手，否则后患无穷。
云昭翎……定远侯府的嫡女，京中传闻甚多，竟有如此非凡医术？此事或许……也是一个契机。
她再次睁开眼时，眼中已是一片沉静，只是握着女儿的手依旧用力：“婳儿，这位云姑娘是我们母女、乃至我们于家的大恩人。此恩，绝非寻常谢礼可报。你定要谨记于心。”她的语气郑重无比，带着能活下来，心中的沉重分量。
周氏的分量是沉重的，不仅仅对于女儿于卓婳，对整个于家都是重要的存在！
周氏，闺名茹淑，出身江南清流书香门第，其父虽官位不显，却曾任国子监博士，门生故旧遍布朝野，尤重清誉与家教。她自幼便不同于寻常只习女红刺绣的闺秀，其父开明，允她旁听兄长们的课业，因而通晓文墨，更浸染了一身书香门第特有的沉静气度与敏锐心思。
她并非空有才学的女子，更深谙世事与人情练达。当年于成敏还只是一名颇有才干的吏部主事时，周茹淑便以其独特的眼光和家族的些许助力，在众多求亲者中选择了他。看中的便是于成敏的务实，谨慎以及并非世家大族出身所带来的可塑性。
婚后，她不仅是于成敏的贤内助，更是他仕途上不可或缺的“隐形幕僚”。她善于经营人际关系，能在于成敏不便出面的场合，以夫人之间的交际巧妙周旋，打探消息，传递意向，甚至化解潜在危机。
她心思缜密，对于朝堂风向、官员升迁调动的微妙之处有着惊人的直觉，时常能在于成敏犹豫不决时，提供切中要害的分析和建议。于成敏能从一众官员中脱颖而出，最终坐上吏部侍郎这个炙手可热又如履薄冰的位置，周茹淑在其背后付出的心血与智慧，功不可没。
周氏行事既有书香门第的底线与清高，又不失实用主义的灵活与果决。既能与各府诰命夫人谈笑风生，也能在后宅管理中展现出不容置疑的权威和手腕。将府中打理得井井有条，杜绝了绝大多数后宅阴私，为于成敏创造了稳定的后方。
这也使得此次针对她本人的“阴毒”事件，显得格外诡异和凶险——这意味着对手要么手段极其高明隐蔽，绕过了她的日常防范；要么就是来自她意想不到的方向，或者拥有她无法抗衡的力量。
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