灼人的暑气蒸腾着整片山林，虽近黄昏，依旧闷热难当。在距离“野熊洞”约莫一里外，一个被层层藤蔓和嶙峋怪石巧妙遮蔽的狭窄山洞里，九香倚着洞口微烫的石壁，额角沁出细密的汗珠，听着大熊压低嗓音的汇报。
好在山洞里凉快，不然九香也受不了！
“……云姑娘是累得脱了力，进洞没多久，就靠着秋实姑娘睡沉了，秋实姑娘一直守着。秦大人守在洞口，衣衫都汗湿透了，也不敢松懈。洞里头还算好，比山林里凉快多了！”大熊粗声说着，用衣袖抹了一把脸上的汗水。
九香静静听着，手里捻着一片不知名的宽大树叶，无意识地扇着风。她眼前仿佛看到云昭翎那张因疲惫和暑热而更显苍白的小脸，本该在侯府冰鉴旁享受清凉的娇贵千金，如今却在这酷暑深山中挣扎。想到她连睡梦中都可能被热浪扰得不安稳，九香心里便像是被什么东西揪着，泛起细细密密的疼。
“这鬼天气，加上赶路和躲避追踪的辛苦，铁打的人也受不住。能睡沉就好，好歹歇歇精神。”九香叹了口气，语气里带着明显的怜惜。
她转身从身后一个鼓鼓囊囊的麻袋里利索地掏出用荷叶包着的、还带着些微凉意的山泉镇过的野果，又拿出两块用盐腌渍过、易于保存的兔肉，递给大熊：“拿去，果子给大家解解渴，尤其是昭翎，她胃口弱，吃这个爽口。兔肉想法子烤了，添点力气。这暑热天气最耗元气，她身子单薄，经不起这么熬。”
大熊赶忙接过，感受到野果那点难得的凉意，连连点头：“九香姑娘想得周到！包在俺身上！”
九香用树叶扇着风，又补充道，语气随意却笃定：“对了，回去的时候，记得去溪边砍两根竹子。要挑那种竹节长、青翠挺拔、靠近水边长得好的。”
大熊愣了一下，抹着汗问：“砍竹子？九香姑娘，洞里生火烤肉倒是需要柴火，竹子不经烧啊？”
九香瞥了他一眼，解释道：“你懂什么？昭翎她素来喜洁，这几日奔波，身上黏腻，嘴里更是干苦。她此刻最念想的，必是一口清冽解暑的凉茶或山泉水。你们那粗陶碗厚重，存不住凉气。用这新鲜翠竹现削成竹杯，盛上山涧里冰着的泉水，自带竹香，最是清凉甘甜。在这酷暑里，也能让她舒心些。”
她的话说得自然，却将云昭翎的习惯和夏日需求考量得细致入微。在这奔走途中，一口沁人心脾的清凉，或许比什么都更能抚慰那焦躁的心绪。
大熊虽不太懂这些讲究，但见九香说得认真，便重重应下：“成！俺明白了，就去溪边砍那最好的水竹！”
“快去吧，趁这会儿日头西斜，没那么毒了。路上小心蛇虫，这天气它们也活跃。”九香挥挥手，示意他们赶紧回去。她站在洞口，望着大熊三人身影消失在郁郁葱葱，蒸腾着热气的山林里，脸上那副洒脱的表情渐渐被更深的忧虑取代。
这前往南疆的路才刚起步，夏天的深山老林，毒虫瘴气更盛，路途必然更加艰难。想到云昭翎还要承受更多的曝晒、闷热与风餐露宿，九香就心疼不已。这丫头，才出虎穴，又入龙潭……
她能做的，也就是在这漫漫长路上尽力照料，而更多的苦楚，仍需云昭翎自己扛过去。
她抬头看了看依旧明晃晃的天空，感受着空气中凝滞不散的热浪，喃喃自语：“竹杯盛泉，只能解一时之渴。只怕……往后还有更多滚烫的‘煎熬’要受啊。”
她知道，短暂的迷雾阻挡了部分追踪，但这夏日的山林，同样危机四伏。暗处的敌人并未放弃，她清理了大部分尾巴，唯独留下了太子的人。这片刻的安宁，预示着更大的风暴即将来临。
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