寅时三刻，天还未亮，毓庆宫内已是灯火通明。
胤礽端坐于御案之侧，面前摊开的是各部紧要文书。
他指尖轻点案几，声音不疾不徐：“今日，孤要见六部九卿、各省督抚的急报。”
不过半日，殿内便堆满了卷宗。
户部——
“江南税银提前押解入京，分存三库，钥匙由张英、马齐、李光地各执一把。”胤礽朱笔一圈，“漕粮改走运河支线，避开可能的水患区。”
兵部——
“直隶驻军轮调暂缓，九门提督加派双岗。”他抽出舆图，在古北口、喜峰口两处画了红圈，“这两处的军报，每日快马直送毓庆宫。”
刑部——
“秋决名单重审，凡有疑案者，暂押候审。”他抬眼看向刑部尚书，“尤其是涉及科场、钱粮的案子，等皇阿玛回銮再定。”
工部——
“河工银两分三批拨付，每批需五名给事中联名盖章。”胤礽将算盘一推，“若有人中饱私囊——”他轻笑一声，“孤回来时，希望还能看见他的脑袋。”
*
毓庆宫·密议
傍晚，胤礽单独召见索额图与明珠。
“索相盯着京中动向，”他递过一份名单，“这几位大人近来与八旗都统走得太近，孤不喜欢。”
“明相负责南书房，”又推去一封密函，“各省奏折，凡涉及军务的，誊抄一份送漠北。”
两位权臣对视一眼，同时躬身：“臣等必不负太子所托。”
一场密议持续到月上枝头
当索额图和明珠并肩走出紫禁城时，夜色已深。
两人默契地绕过长街，转入一条僻静小巷。
明珠抬手示意轿夫远远跟着，索额图则不动声色地扫视四周——直到确认连只野猫都没有，这才停下脚步。
两人沉默地走了一段路，明珠才忽然开口，声音里带着几分揶揄：“你这老匹夫，怎么今日这般安静？莫不是被太子殿下的手段震住了？”
索额图脚步一顿，侧目瞥了他一眼，若是往常，他定要反唇相讥，甚至可能直接挥拳相向。
可今日，他只是冷冷地哼了一声，低声道：“你少在这里阴阳怪气。”
明珠挑眉，倒也不恼，反而难得地收敛了笑意，语气沉了几分：“太子殿下此番布置，显然是要离京。皇上那边……怕是情况不妙。”
索额图沉默片刻，目光沉沉地望向远处的宫墙，嗓音沙哑：“……我知道。”
若是以前，他必定会趁着这个机会，暗中联络党羽，撺掇太子更进一步。
毕竟，康熙若在前线有个闪失，胤礽便是名正言顺的新君。
可自从仁孝皇后托梦警示后，他再不敢动这份心思。
——那梦境太过真实。
梦里，仁孝皇后一袭素衣，立于重重迷雾之中，声音冷肃如冰：“赫舍里氏一族，不可仗着太子之势张扬跋扈，否则必遭灭顶之灾。”
醒来后，索额图冷汗涔涔，再不敢轻举妄动。
明珠见他神色阴晴不定，忽然嗤笑一声：“怎么，怕了？”
索额图猛地转头，眼神凌厉如刀，可明珠却丝毫不惧，反而意味深长地看着他：“老东西，你我斗了半辈子，可今日我倒觉得，我们想的……或许是一样的。”
索额图眯起眼：“你什么意思？”
明珠负手而立，淡淡道：“太子殿下仁厚宽和，即便日后登基，也不会因你我过往之争而牵连家族。更何况——”
他顿了顿，语气罕见地柔和了几分，“从私心而论，我很喜欢这个孩子。”
索额图怔住，随即冷笑：“你这老东西倒是会装模作样。”
明珠不以为意，反而笑了：“彼此彼此。”
两人沉默片刻，索额图终于开口，声音低沉：“你我都知道，太子殿下此番安排意味着什么。”
明珠轻抚袖口，淡淡道：“意味着殿下比我们想象的更沉稳，也更适合那个位置。”
索额图冷笑：“你倒是看得开。”
明珠抬眸，目光深远：“你我斗了半辈子，可今日，我倒想问你一句——若殿下真有一日登临九五，你觉得，他会如何待你赫舍里一族？”
索额图呼吸一滞，心头涌起一阵复杂的情绪。
是啊，太子殿下会如何待他赫舍里家？
若是从前，他必定毫不犹豫地认为，胤礽会格外倚重赫舍里氏。
毕竟他是仁孝皇后的亲叔父，是太子殿下嫡亲的叔姥爷。
这些年，殿下待赫舍里一族确实亲厚，每逢年节必有厚赐，族中子弟也多得重用。
可接触下来，他才发现自己错得彻底。
太子殿下从不会因为是亲族就徇私。
他想起去年那个雨夜，自己的侄孙赫寿仗着赫舍里家的身份，在酒楼与人争执，还打伤了顺天府衙役。
他原以为太子会看在亲戚情分上轻拿轻放，却不想——
“赫舍里·赫寿，革去侍卫衔，杖二十，发往盛京军营效力。”
少年储君端坐堂上，声音清冷如冰：“赫舍里家的脸面，不是用来欺压百姓的。”
更让他心惊的是，事后太子竟亲自去顺天府大牢，给那个被打的衙役赔了医药费。
那衙役后来逢人就说：“太子爷亲自扶我起来，还说'朝廷命官打百姓，该罪加一等'。”
索额图至今记得，当他忐忑不安地进宫请罪时，太子正在练字。
宣纸上“公正廉明”四个大字墨迹未干，殿下头也不抬地说：“叔姥爷，孤罚的是赫寿，不是赫舍里家。”
那一刻，他忽然明白——
这位少年储君心中自有一杆秤，亲情是亲情，国法是国法。
索额图不禁暗自庆幸。
幸亏这些年，赫舍里一族谨记仁孝皇后警示，低调做人，从不仗着太子母家的身份嚣张跋扈。
族中子弟更是勤勉上进，在六部当差的个个踏实肯干，在国子监读书的无不用功苦读。
索额图直视明珠，说道：“殿下，不会亏待忠臣。”
明珠笑了：“这不就得了？”
索额图沉默良久，终于长长吐出一口气：“是啊……那孩子，终究是不同的。”
他比康熙更仁厚，比先帝更睿智，甚至比他们这些老臣更懂得权衡之道。
这样的储君，值得他放下私心，全心辅佐。
夜风拂过，卷起一片落叶。
明珠爽朗一笑：“老匹夫啊老匹夫，你我斗了这么多年，今日倒难得意见一致。”
索额图哼了一声：“怎么，老东西，你这是要与我握手言和？”
明珠低笑：“倒也不必。只是……”
他顿了顿，意味深长道：“若真有那一日，你这老东西得记得，太子殿下要的，是朝堂安稳，而非党争倾轧。”
索额图深深看了他一眼，终是点头：“彼此彼此。”
夜风拂过，吹动他们的衣袍，明珠接着说道：“……太子殿下此去，凶险难料。”
索额图沉默片刻，缓缓道：“我们能做的，便是替他守好这京城。”
明珠没有反驳，只是深深吸了一口气，抬头望向夜空：“……走吧，该去安排了。”
或许连他们自己都没意识到，在共同辅佐太子的这些年里，他们早已从死敌变成了某种意义上的……同盟。
为了那个他们共同看重的少年储君。
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