盛夏的暑气被几场秋雨洗去，庭院里的梧桐开始零星地泛黄，偶尔一阵风过，便有几片金蝶似的叶子打着旋儿落在窗棂上。
何玉柱捧着青瓷茶盏轻手轻脚地过来，茶汤碧绿清透，映着白瓷底，像一泓凝固的春水。
胤礽接过，浅啜一口，眉目舒展。
秋风掠过庭院，卷起几片金黄的银杏叶，在空中打了个旋儿，又轻轻落在他膝头的书页上。
他拾起那片叶子，对着阳光看了看，叶脉清晰如画，边缘已泛起焦糖色的斑驳。
“这叶子倒是好看。”他轻声道，指尖摩挲着叶面，若有所思。
康熙来时，正瞧见他对着满庭秋色出神。
他眼底染上笑意，故意放重了脚步：“保成。”
胤礽回过头，眉眼间尽是温润的笑意：“皇阿玛来得正好，这茶正是滋味最好的时候。”
康熙在他身旁坐下，接过茶盏抿了一口，点头道：“果然清冽。”
目光扫过胤礽红润了些的面色，又添了句，“比前些日子精神多了。”
胤礽轻轻点头：“儿臣也觉得身子轻快了许多。”
乾清宫的琉璃瓦上停了几只麻雀，叽叽喳喳地跳来跳去，衬得这秋日愈发静谧。
偶尔，兄弟们也会来坐坐，陪他说说话，虽不过寥寥数语，却也让这深宫多了几分鲜活气。
*
秋日的花，不似春日的喧闹，倒像是岁月沉淀的私语。
菊是当然的主角——金黄的、雪白的、绛紫的，一簇簇开在疏朗的秋风里，花瓣蜷曲如古卷残页，偏又带着清苦的傲气。
金灿灿的蟹爪菊、雪团似的银丝菊，还有那紫红色的墨菊，一丛丛开得正盛。
胤礽在花前驻足。
“主子，当心着凉。”何玉柱捧着件杏色夹袄过来。
胤礽有些无奈，可还是任由他给自己披上。
秋日的天空格外高远，几缕薄云如纱般飘荡，偶有雁群掠过，洒下一串清鸣。
岁月如诗，静水流深。
*
红墙金瓦，宫阙深深。
檐角铜铃轻晃，似在低吟着无人听懂的旧事；
朱廊画栋间，几片落叶打着旋儿坠地，又被风悄然卷走——好一派岁月静好的模样。
可惜这深宫里的静好，向来最是经不起推敲。
*
金秋的风卷着落叶扫过宫墙，钟粹宫里却冷得像口枯井。
秋日的阳光透过窗棂洒进来，却驱不散屋内的阴冷。
芳苓蜷缩在床角，指尖死死攥着衣襟，指节泛白。
“额娘……”她低声呢喃，眼眶通红，却不敢让眼泪落下。
窗外传来其他宫女的谈笑声，可那些鲜活的声音却像隔了一层厚厚的纱，怎么也传不进她的耳朵。
她脑子里全是那封密信——
“事若不成，汝母性命难保。”
短短几个字，像刀子一样剜着她的心。
芳苓颤抖着从袖中摸出一个小瓷瓶，冰凉的触感让她浑身一颤。
这是佟佳氏给她的“药”，只要下在太子的茶里……
可太子身边守卫森严，她根本找不到机会！
“芳苓姐姐？”门外突然传来小宫女的呼唤，“小主唤您过去呢。”
芳苓猛地将瓷瓶塞回袖中，深吸一口气，勉强压下嗓音里的颤抖：“……知道了，这就去。”
她对着铜镜整理了一下衣襟，镜中的自己面色惨白，眼下乌青一片。
“不能慌……不能慌……”
她死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。
额娘还在佟佳府里，她若失败，额娘必死无疑。
可若成功……她就能活吗？
芳苓闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片决绝。
*
偏殿内
乌雅氏歪在软榻上，指尖百无聊赖地拨弄着一串翡翠珠子，眼皮懒懒一掀，瞥向跪在下头的芳苓。
“怎么？今儿又是‘没寻着机会’？”她语气凉凉，尾音拖得老长。
芳苓伏低身子，额头几乎贴地，声音发颤：“回小主……太子身边人手调换得太勤，奴婢、奴婢实在寻不到机会……”
“啪！”
茶盏被重重搁在案几上，乌雅氏眯起眼，语气陡然转冷：“防守严密？膳房、茶房，每日进出多少人？洒扫的、送冰的、递水的，哪个不是漏洞？你告诉本宫——怎么就‘找不到机会’？”
芳苓肩膀一颤，没敢接话。
乌雅氏盯着她看了半晌，忽然眯起眼：“还是说……你压根就不想成事？”
“奴婢不敢！”芳苓猛地抬头，脸色煞白，“奴婢全家性命都系在这事上，怎敢不尽心？实在是……”
“行了。”乌雅氏不耐烦地摆摆手，“听得本宫耳朵起茧子。”
“起来吧，瞧你这副丧气样，不知道的还以为本小主虐待你了。”
芳苓战战兢兢地爬起来。
殿内一时寂静，只余铜漏滴答作响。
良久，乌雅氏忽然转身，脸上竟浮起一丝笑意：“罢了，此事暂且搁下。”
芳苓一愣：“小主的意思是……？”
“太子既已警觉，再硬碰硬不过是自寻死路。”
乌雅氏重新坐回榻上，指尖轻轻敲着案几，“等吧，等他放松警惕……总有机会。”
芳苓张了张嘴，似想说什么，最终却只低声道：“是，奴婢明白了。”
乌雅氏瞥她一眼，忽然话锋一转：“你额娘近来身子如何？”
芳苓浑身一僵，指甲深深掐进掌心：“托、托小主的福，还算康健……”
“是吗？”乌雅氏轻笑一声，“那便好。本宫还想着，若她老人家需要什么药材，尽管开口。”
芳苓额头渗出冷汗，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“多谢小主关怀……”
乌雅氏瞥她一眼，忽然又阴恻恻补了句：“不过芳苓啊……”
芳苓背脊一凉：“小主请吩咐。”
“这段日子，你可得把皮绷紧了。”
乌雅氏慢条斯理地擦着手指，“若让我发现你走漏半点风声……”
芳苓浑身发抖，连连磕头：“奴婢不敢！奴婢就是死也绝不多嘴！”
乌雅氏满意地点点头，挥手道：“退下吧。”
待芳苓踉跄退出殿外，乌雅氏脸上的笑意瞬间消散。
她盯着晃动的珠帘，眸色阴沉如墨。
窗外秋风扫过，卷起一片枯叶，啪嗒贴在窗棂上。
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