星辰殿如同一位沉默的星空旅者，耗费了数月时间，终于驶出了环境复杂恶劣的陨星古河，进入了万星原相对繁华和稳定的核心星域。
根据星图指引和一路打探来的消息，叶辰将目的地锁定在了万星原最负盛名的中立星球——万星城。
还未真正靠近，远远望去，万星城的景象就让人心生震撼。那并非一颗传统的星球，而是由数十颗大小不一、被人为改造并连接在一起的星辰碎片构成，如同一个巨大的、散发着各色光芒的星环，悬浮在虚空之中。无数星舟、飞梭、甚至是驯化的星空异兽，如同过江之鲫，在星环的各处港口进进出出，繁忙到了极点。
这里是真正意义上的万族汇聚之地。除了占多数的人类修士，还能看到身材魁梧、皮肤如同岩石的岩灵族；背生透明羽翼、举止优雅的木灵族；甚至还有一些形态更加奇特、散发着冰冷金属光泽或者纯粹能量波动的异族生命。各种语言、各种服饰、各种气息交织在一起，构成了一幅光怪陆离又充满活力的星空画卷。
“好……热闹。”苏清瑶透过星辰殿的观测阵法看着外面，美眸中异彩连连。她自幼在天垣宗长大，虽然也见过世面，但如此多元的文明汇聚景象，还是第一次见到。
林玥依旧清冷，但眼神中也带着一丝不易察觉的审视，这里的修士平均实力明显比天垣星域要高，空气中弥漫着一种弱肉强食的彪悍气息。
叶辰操控着星辰殿，在远离万星城主星环的一片公共停泊区找了个不起眼的角落停下。如此庞大的“星体”停泊，虽然引人注目，但在万星城这种地方，各种奇奇怪怪的飞行器数不胜数，倒也不算太扎眼。
三人服下苏清瑶最新改良的幻形丹，改变了容貌和气息，显得更加平凡低调，这才离开星辰殿，乘坐一艘租来的小型摆渡飞梭，进入了万星城的主星环。
刚一进入，震耳欲聋的喧嚣便扑面而来。宽阔得足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，售卖着从各种功法丹药、神兵利器，到稀奇古怪的异族特产、星空奇物，应有尽有。叫卖声、讨价还价声、甚至偶尔传来的打斗声，不绝于耳。
“听说了吗？百年一度的万星拍卖会明天就要在‘聚宝阁’举行了！”
“这次据说有不少好东西流出，连几个大商会和异族部落都派人来了！”
“嘿嘿，说不定能淘到宝贝，一夜暴富……”
刚走了没多远，关于拍卖会的议论就传入了叶辰耳中。他心中一动，这倒是个打探消息和获取资源的好机会。
打听清楚聚宝阁的位置后，三人径直前往。聚宝阁是万星城最大的商会之一，其举办的百年拍卖会，堪称万星原的一场盛事。缴纳了一笔不菲的保证金后，叶辰三人才得以进入拍卖场，在一个普通的大厅角落坐了下来。
拍卖场内已是人山人海，气氛热烈。上方还有数十个悬浮的、被阵法隔绝的贵宾包厢，显然是为那些真正的大人物准备的。叶辰的混沌洞虚眼悄然扫过，能感觉到其中几个包厢内传来的气息晦涩而强大，至少也是化神巅峰，甚至有一两道，让他都感到一丝心悸，很可能隐藏着炼虚期的老怪物！
拍卖会很快开始。一件件珍贵的宝物被呈上展台，引得台下惊呼不断，竞价声此起彼伏。
“千年血珊瑚，蕴含磅礴气血，炼体圣药，起拍价五千上品灵石！”
“七千！”
“八千！”
“一万！”
“上古剑修遗留的剑胚一道，内蕴一缕不灭剑意，起拍价八千上品灵石！”
……
叶辰目标明确，他需要稳固元婴修为的丹药，以及能提升星辰殿威能或者辅助炼体的材料。
经过几轮激烈的角逐，他凭借从天垣宗带来的丰厚身家，成功拍下了一瓶固婴丹，此丹能有效稳固元婴，夯实根基，正是他目前所需。随后，他又以高价拍下了几块人头大小、散发着精纯星辰波动的星辰精金，这是强化星辰殿防御和攻击阵法的上佳材料。
拍卖会逐渐接近尾声，气氛也愈发高涨。当大部分人都以为压轴之物即将登场时，拍卖师，一位精神矍铄的白发老者，却神秘一笑，拍了拍手。
两名元婴期护卫小心翼翼地抬上来一个用特殊玉石打造的托盘，上面覆盖着隔绝神识的红布。
“诸位，接下来这件拍品，并非本次拍卖会的压轴之物，但其价值和特殊性，或许远超诸位的想象！”拍卖师的声音带着煽动性，他缓缓掀开了红布。
托盘上，是一张残破不堪的古老皮卷。皮卷呈暗黄色，边缘参差不齐，似乎经历了无尽的岁月，上面用某种暗红色的颜料，勾勒着一些模糊不清的路线和奇怪的符号。
“此物，乃是一位冒险者从星辰归墟边缘地带，九死一生带出的！”拍卖师语出惊人！
“星辰归墟”四个字一出，整个拍卖场瞬间安静了一下，随即爆发出更大的哗然！所有人的目光都死死盯住了那张残图，充满了震惊、贪婪和难以置信！
星辰归墟！那可是生命的禁区，死亡的代名词！
“据那位冒险者所言，这张残图上，标注了一条可能通往归墟外围一处名为‘碎星带’区域的相对安全路径！”拍卖师的声音拔高，“虽然只是外围，虽然路径可能并不完整，但其价值，想必不用老夫多言！起拍价——十万上品灵石！每次加价不得少于一万！”
轰！
场面彻底疯狂了！
“十一万！”
“十三万！”
“十五万！”
“二十万！”
价格如同坐了火箭般飙升，瞬间就突破了三千万上品灵石！竞价的主要是那些贵宾包厢里的大势力，大厅中的修士大多只能目瞪口呆地看着，这种级别的竞价，已经不是他们能够参与的了。
叶辰的心脏也剧烈地跳动着。这张残图，正是他们目前最需要的东西！一条可能的、相对安全的路径，对于意图探索星辰归墟的他们来说，价值无可估量！
他握紧了拳头，却没有立刻出声。他的神识敏锐地察觉到，那几个贵宾包厢内的气息变得更加凌厉，彼此之间隐隐形成了对峙之势。这张残图，已经成了一场风暴的中心！
价格很快突破了五千万，竞价的声音开始减少，但剩下的几家出价更加凶狠，充满了志在必得的意味。
就在价格僵持在六千万上品灵石，由贵宾包厢内一个阴冷声音报出时，拍卖师却突然收到了什么传音，脸色微微一变，随即抬手示意安静。
“诸位，抱歉。”拍卖师脸上露出一丝无奈和惊讶，“刚刚接到寄卖者的最新要求，他改变主意了，不再接受灵石竞价。”
全场愕然。
“寄卖者要求，以此残图，交换一种名为‘九窍星辰石’的炼器材料！只要有人能拿出此物，无论大小，此图便归其所有！”
九窍星辰石？
这个名字一出，大部分人都是一脸茫然。这是什么材料？根本没听说过！
就连那些贵宾包厢里，也传来几声不满的冷哼和质疑。显然，这种材料极其罕见，甚至可能早已绝迹。
然而，站在大厅角落的叶辰，在听到“九窍星辰石”五个字的瞬间，瞳孔却是猛地一缩！
他的神识迅速沉入宗主赠予的那枚储物戒指中，在堆积如山的各种珍稀材料里，飞快地搜寻着。很快，他的注意力锁定在了一块约莫鸡蛋大小、通体灰白、表面有着九个天然形成的、如同星窍般细小孔洞的不起眼石头上。
当初整理物资时，他只是觉得此物气息有些奇特，便随手收了起来，并未太过在意。没想到，它竟然就是那传说中的九窍星辰石！
虽然只是这么一小块，但按照拍卖师的说法，似乎……符合要求？
叶辰的心，瞬间提了起来。机遇与风险，同时摆在了他的面前。
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