晨光斜照进县衙大堂，李震的手指正划过一份户籍册的末页。昨夜三更，他已将北岭私采坑道的处置令发往巡骑营，今晨又调阅了上月盐河渡口的货税清单。案头公文叠得齐整，每日批阅从未中断。百姓见他仍在堂上，便少了几分惶惑；可官印空缺三日，坊间已有流言：“朝廷若另遣官来，李县丞还能主事否？”
他未作回应，只命钱庄加开两柜，专收小额存银，并令赵武抽调铁匠五人，预备重铸那批边缘翘起的铜钱。秩序如常运转，人心才不会乱。
第三日辰时，马蹄声由远及近，驿卒翻身下马，黄绢卷轴递入堂中。李震接过，展开仅看一行，便知来意。
“李震，暂代青牛县令，掌印理事，听候考绩。政通人和，准予代理。”
无颂词，无虚礼，八字符命，字字如钉。
他将圣旨置于案侧，不召礼官，不设香案，只命人取来印匣。铜锁轻启，一方“青牛县令”官印卧于红绒之上，四角刻山川纹，印柄微翘，入手沉实。
他未行叩拜之礼，也未向城隍方向作揖。只蘸浓墨，将印信稳稳按下，鲜红印文落在新拟公文首行——《青牛县减赋改役令》。
墨迹未干，他起身步出大堂，立于石阶之上。
“自今日起，青牛县田赋减半，徭役皆以工钱结算。凡愿为县出力者，即赴衙前登记，日结铜钱，三日一发，不得拖欠。”
话音落，满街死寂。
百姓挤在街口，手攥布袋，肩扛锄头，面面相觑。有人喃喃：“减税？还给钱？”自古官府征役，轻则罚粮，重则锁拿，何曾听说付酬？更有人低语：“怕是哄人耳，过几日就收回。”
李瑶此时捧册而出，立于阶侧。她翻开账簿，声音清亮：“近三年盐河税银共计一千二百七十三贯，铁矿所得三百六十贯，铜矿初产已入库一百九十贯。钱庄存银逾两千贯，皆有据可查。减税有底，工钱可兑，非虚言。”
她将账册摊开，命人高举示众。数字清晰，条目分明，连老学究都点头称是。
李骁随即率十骑巡街而至，甲未卸，刀未收。他手中高举木牌，上书“工役招募令”五字，笔力遒劲。至街心，他勒马停步，扬声道：“县令有令，修城南排水渠，需壮丁三十人，日酬三枚‘青牛’钱，定金当场发放！”
话毕，他翻身下马，从腰间钱袋取出铜钱，亲自点数。
“张二狗！”
“在！”
“登记姓名、住址，按手印。”
男子颤抖着伸手，在册上按下红印。李骁递过三枚铜钱，一枚一枚，放入其掌心。
“拿好。”
那汉子盯着手中铜钱，指节发白。他翻来覆去地看，敲了敲，听见清脆一响。他忽然抬头，眼眶通红，猛地跪下，重重磕了个头。
“李县令！我干！我干！”
人群如潮裂开，有人挤上前，有人高喊：“我也登记！”“我身子好，能扛石！”“我家三口都来！”
衙前长桌迅速摆开，三名书吏提笔疾书。李瑶亲自监录，每登记一人，便发一枚铜牌，编号刻字，注明工种。钱袋陆续打开，一枚枚“青牛”钱落入百姓手中，锯齿边缘在日光下闪着微光。
欢呼声由点及面，终成雷动。
“李县令！李县令！”呼声如浪，一波压过一波。
李震立于高阶，未笑，未挥手。他只将右手缓缓抬起，示意众人稍安。
待声浪稍歇，他开口：“此非我一人之令，乃青牛县新政之始。赋可减，役可酬，但法不可废，令不可违。凡欺工、克扣、虚报人数者，一经查实，重罚不赦；凡怠工、毁物、聚众闹事者，亦依法处置，不徇私情。”
他顿了顿，目光扫过人群。
“愿来者，欢迎；想走者，不拦。但凡留下，便是一县之人，同享利，共担责。”
百姓静了片刻，继而鼓噪更甚。有人喊：“李县令讲规矩！咱们听您的！”又有人道：“这钱发得实诚，活计肯定公道！”
李骁策马绕行三圈，每至一处，便高呼招募令。骑兵列队整齐，甲胄鲜明，马蹄踏地，声如鼓点。百姓见军容严整，又亲眼见钱到手，疑虑尽消，纷纷涌向登记处。
一名老农拄拐而来，颤声道：“老汉六十八了，干不动重活，可扫街、清沟，还能撑得住。”
李瑶上前：“每日两个铜钱，您可愿接？”
老人猛点头，泪落满腮。
又有一妇人抱幼子上前：“夫君去年死于疫，我识字，会记账，可做文书？”
“可。”李震答，“月俸九十枚，另加两斗米。”
妇人低头，肩头微抖，终未落泪，只重重应了一声：“谢县令。”
登记簿迅速翻页，编号已至四十七。李瑶命人另立一册，专录弱劳力与妇孺可承之轻役。李骁则令骑兵分三路，沿街宣告不同工种需求：修渠、铺路、清淤、运石、编篱、守夜……每项皆明标酬劳，三日一结。
日过中天，衙前人群仍未散去。百姓不再观望，而是彼此商议：“你去挖沟，我去搬砖，咱家一日能挣六钱！”“孩子放学后扫街角，也能贴补！”
一名少年挤到最前，大声问：“县令大人！读书人能做什么？”
李震看向他：“可入县学做助教，辅导蒙童识字，日酬两钱。若通算学，钱庄需记账学徒，月俸百枚起步。”
少年眼睛发亮，连连作揖。
又有老匠人问：“我擅筑窑，县里可要建砖窑？”
“要。”李震答，“三日后勘察窑址，你可带徒前来，工钱另议，成品按量结算。”
消息如风传开。铁匠赵武闻讯赶来，未及说话，先递上一份图纸——改良后的双膛窑结构，可省柴三成，烧砖更快。李瑶接过，快速浏览，点头道：“可用。你领五人，明日开工，先试烧一窑。”
赵武抱拳，转身就走，脚步如飞。
李震回身步入大堂，案上已堆满新报的工役名单。他提笔批阅，字迹沉稳。每过一纸，便盖下鲜红印文。印泥厚重，墨色不溢，每一印皆如刀刻。
李瑶跟入，低声禀报：“目前已登记一百三十七人，预计三日内可达三百。钱库备钱足够，但需加快铜钱铸造。”
“通知赵武，七日内再出一百贯。”李震道，“另，从今日起，所有工钱不得以实物抵充，必须见钱。若有官吏敢违，立即革职。”
“是。”
李骁随后进来，甲胄未解：“北岭坑道已查清，确为流民私采，未伤矿脉。十二人已被拘，愿服工役赎罪。”
“准。”李震点头，“编入修渠队，首月工钱减半，若无过失，次月补全。另派两名巡骑监工，防其聚众。”
“得令。”
堂外呼声依旧不绝。一名孩童挣脱母亲的手，跑上石阶，仰头望着李震，忽然大声喊：“李县令！我要上学！”
李震低头，看了他一眼。
“去吧。”他说，“明日辰时，县学开门，不收束修。”
孩童愣了愣，随即咧嘴大笑，转身飞奔下阶，边跑边喊：“娘！我能上学了！我能上学了！”
李瑶站在门边，看着那小小的背影，指尖轻轻抚过账册边缘。
李骁立于阶前，手按刀柄，目光扫过沸腾的街巷。
李震坐回案后，翻开下一份公文。笔尖蘸墨，悬于纸上。
窗外，一枚铜钱被孩童抛向空中，翻转着落下，嵌入泥缝，锯齿朝天，像一枚扎进泥土的钉。
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