火光映在沙盘边缘，李瑶指尖迅速拨动铜片机关，青铜匣内波纹图谱缓缓展开。她盯着三处红点——赤牙部主营、粮仓、马厩，皆有持续热源残留，却无骑兵集结迹象。
“不是溃逃。”她抬眼看向李震，“是烧自己的营。”
李震站在沙盘前未动，手指轻叩案角。炭盆里那半张被点燃的地图已化作灰烬，余温尚存。他只问一句：“信号布好了没有？”
帐外风雪稍歇，李毅掀帘而入，皮袍上结着冰碴，声音低稳：“北岸第三号哨点已激活，鹰哨可传三里。”
“发。”李震道，“三短声，按原定暗号。”
李毅点头退出。片刻后，远处山脊传来几声短促鹰鸣，划破寂静。那是机关鸟感应到信号后的回应，也是预设联络的开始。
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两日过去，风雪再起。
校场上的骑兵已整队待命，李骁披甲立于旗杆下，目光频频望向北方。主营帐中，李瑶翻阅着最新密报，眉头微锁。
“系统捕捉到七次‘断粮’相关通话，五次提及‘东谷’。”她将纸条递向李震，“西部三部之间有加密传信，频率比往常高出三倍。”
李震接过纸条扫了一眼，没说话。
他知道，人在绝境中最怕的是没人接应。可也最怕有人太快伸手——那可能是诱饵，也可能是一把推他们进死地的力。
“再等等。”他说。
直到第三夜子时，李毅带回一枚插在雪桩上的狼骨令。令身刻痕深重，背面七字清晰可辨：“断牙岭东谷，子时见”。
李瑶立即调取地形图，指节点在一处狭窄山谷：“此处易守难攻，只容单人通行。对方若设伏，去的人走不出十步就会被围。”
李骁当即请命：“我去。”
李震摇头：“你一露面，就是决战。我们现在要的是话，不是战。”
帐内沉默片刻。最终，李震从袖中取出一只空匣，交到李毅手中。“带上它。里面装了录音铜片，能记下每一句话。你只说该说的，不做任何承诺。”
李毅接过匣子，藏入怀中，转身离去。
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子时，断牙岭东谷。
雾气弥漫，寒风穿谷如刀。李毅独自前行，脚步沉稳。行至谷中，前方三人影自雾中浮现，为首者身形粗壮，脸上刻着一道旧疤，正是赤牙部左祭长阿古泰。
“南人来了。”阿古泰开口，声音沙哑，“你们主子不敢来？”
“我来就够了。”李毅站定，手按腰侧短刃，“你们烧了自己的营地，是想投诚，还是想引我们进去剿杀残部？”
阿古泰冷笑一声，从怀中掏出一块焦黑的谷穗：“这是今早最后一点存粮。铁木真许诺秋收补给，结果全给了狼脊部。我们族中老人饿死在帐中，孩子啃皮带充饥。你说，我们还能忠多久？”
李毅不动声色：“所以你们决定反？”
“不是决定。”阿古泰咬牙，“是活路断了。昨夜我杀了监军副将，砍了他的头挂在旗杆上。现在铁木真必派兵镇压，若无外援，三日内全族皆屠。”
他向前一步，直视李毅：“你们若愿出兵，我们就在军营放火、斩将、乱其阵脚。但有一个条件——胜后，北原之地，不得再分主奴。”
李毅沉默片刻，打开手中空匣，轻声道：“这话，我已经记下了。”
阿古泰一怔：“什么？”
“李氏不收奴。”李毅合上匣子，“只结盟。你们从内部搅乱主力，我们自外破之。胜后，划界共牧，互市通商，十年免税。若违此约，天诛地灭。”
他说完，抽出短刃，在掌心一划，鲜血滴落雪地。阿古泰盯着那血，忽然大笑，也割掌相印。两人握拳碰腕，血染霜土。
“三日内，我会让铁木真的中军大营起火。”阿古泰沉声道，“火一起，就是你们动手的时候。”
“我们等火堆。”李毅收刀入鞘，“三堆火，同时升起，便是总攻信号。”
两人各自退后，身影渐隐于雾中。
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主营帐内，烛火跳动。
李瑶正在整理录音铜片内容，笔尖飞快记录关键节点：**“监军被杀”“粮尽三日”“中军起火”“三堆为号”**。她将信息标注在势力分布图上，又调出时间轴推演。
“他们能在三天内制造营啸混乱。”她抬头对李震说，“前提是我们在外围施压，让他们觉得有胜机。”
李震坐在主位，手中摩挲着一枚铜符——那是早年收服边民时得来的信物，如今已被重新启用。
他唤来传令官：“传令各部，粮草装车，箭矢上架，战马喂饱。但旗不升，鼓不响，所有人原地待命。”
“要不要通知骁儿？”李瑶问。
“不必。”李震摇头，“他已在校场盯了两天。现在越是安静，越能藏住锋芒。”
他又转向李瑶：“你让机关鸟能量满载，随时准备投放追踪标记。一旦火起，第一波情报必须立刻送回。”
“已经准备好了。”李瑶合上图纸，“只要三堆火同时燃起，系统会自动触发预警铃。”
李震起身走到沙盘前，目光落在断牙岭位置。那里原本标着蛮族中军大营的红色旗帜，此刻已被他亲手换成黑色。
“铁木真以为我们还在防夜袭。”他低声说，“他不知道，真正的攻势，从来不在城墙之外。”
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风停雪止，夜空微明。
李毅卧在北线一处雪丘暗哨中，双眼紧盯赤牙部方向。他身下垫着兽皮，怀里藏着信号铃，只要听见火堆点燃的声音，就能立刻传讯。
远处营地静默，唯有炊烟稀薄升起。他知道，那一夜的盟约正悄然发酵。阿古泰已控制粮仓守卫，三名亲信潜入中军马厩，只等一声令下。
他摸了摸胸口的空匣，确认铜片仍在。
这一夜不会太远。
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主营帐中，李震仍坐于中央，手按剑柄。案上摊开的是最新布防图，但他并未查看。他的目光始终停在沙盘上的断牙岭。
李骁站在帐外，手扶刀柄，身后五百轻骑列阵无声。他们不知何时出击，但他们知道，那一夜迟早会来。
李瑶最后一次检查机关鸟状态。铜翅闭合，燃料充足，航线预设完毕。她将一张写满密文的纸条卷好，塞入鸟腹。
风从帐缝钻入，吹动了角落的一面小旗。那是去年缴获的蛮族战旗，如今悬在此处，像一种无声的倒计时。
李瑶忽然听见头顶支架传来轻响。
她抬头望去，机关鸟正缓缓降落，双翅收拢，足爪紧握一枚微型竹筒。
她取下竹筒，打开一看，里面只有一行字：
“赤牙部使者已入谷，约定未变。”
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