“火寸”之风由宫廷刮向坊间，其价值被炒得越来越高。黑市上一盒难求，价格翻了几十倍不止。无数双眼睛开始暗中搜寻其来源。
李默深知“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。他并未趁机大规模生产牟取暴利，反而严格限制了别院的产量，依旧只让福伯通过那条极其隐秘的渠道，偶尔放出极少量的精品，且每次包装、售卖方式都略有不同，故意搅混水。
这欲擒故纵的手法，使得“火寸”愈发神秘，也吊足了所有人的胃口。李默则在暗中仔细观察着，哪些人在拼命打探，哪些势力在暗中角力。这小小的火柴，成了他投石问路、试探各方反应的鱼饵。
申时正刻，别院工坊
陆七对外的风波浑然不觉，全部心神都沉浸在了李默新给的课题上——一套用于提纯粗盐的蒸发结晶装置草图。这套装置利用了热传导、冷凝回流等原理，比传统的煮盐法效率更高，能耗更低。
陆七对着图纸，时而凝神思索，时而飞快计算，时而动手用木料制作模型验证。他的进展极快，甚至开始优化李默原设计中的一些管路走向和加热效率问题。其表现出的工程优化能力，再次让李默暗暗心惊。这绝非普通读书人能具备的素养，更像是受过严格系统训练的专业人士。
李默不动声色，在一次讨论中，“无意间”提及了某种需要耐腐蚀、耐高温的金属材料可用于关键部件。陆七闻言，下意识地脱口而出：“若是用‘白铜’镀层，或可解决，其耐蚀性远胜青铜……”话一出口，他猛地顿住，眼神闪过一丝慌乱，随即掩饰道：“晚生……也是从前在某本杂书上看到的，不知是否可行。”
白铜？在这个时代，镍白铜的冶炼和应用堪称绝密工艺，寻常书籍绝无记载！李默心中巨震，面上却如常，点头赞许：“哦？白铜？这倒是个新思路，值得一试。”他不再追问，仿佛信了陆七的说辞，但内心的警惕已提到最高。这个陆七，其知识储备和技术背景，深不可测！
同日，夜，亥时正刻，南城旧巷
一名曾参与最初“火寸”售卖、知晓些许内情的“游商”，在赌场输红了眼，被几个看似豪爽的“朋友”灌醉后，拉着吹牛：“……嘿，你们那‘火寸’算个屁！老子……老子当初可是亲手……呃……经手过第一批！那玩意儿……来路……呃……可不简单……”
他话音未落，后颈突然遭到重击，软软瘫倒在地。阴影中，两条黑影迅速将他拖入更深暗的巷子。
“问出东西来源。”一个冰冷的声音命令道。
片刻后，巷内传来一声短促的闷哼和重物倒地的声音。
黑影闪出，对着为首者摇了摇头：“嘴硬，撬不开。解决了。”
“废物！清理干净！”为首者低骂一声，几人迅速消失在夜色中。
然而，他们并未注意到，远处更高的一处屋脊上，一个几乎与夜色融为一体的身影，如同狸猫般悄无声息地伏在那里，将方才的一切尽收眼底。看到那几人离去的方式和身形，黑影人微微皱起了眉头，用低不可闻的声音自语：“……军中的手法？竟是这边的人也插手了？”他沉吟片刻，身影一晃，也悄然隐去。
翌日清晨，积善堂书房
李默在窗台上，再次发现了一张被小石子压着的纸条。上面的字迹依旧扭曲难辨：
“火寸诱鱼，群鲨已动。内有鬼魅，外有豺狼。小心军中旧人。”
军中旧人？！
李默握着纸条，心头猛地一沉。事情的发展，似乎正在滑向一个更庞大、更危险的漩涡。父亲的旧案、神秘的陆七、觊觎火柴的各方势力、如今又牵扯出“军中”……这潭水，越来越深了。
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