帝国来客留下的涟漪尚未完全平息，那条加密信息——“深渊非孤例，共鸣已唤醒。小心‘清道夫’”——如同幽灵般萦绕在易修心头。他反复揣摩着信息的含义和来源，却始终理不出清晰的头绪。墨菲斯看似圆滑但目的明确，不像会留下这种隐晦警告的人；奥本海默痴迷研究，可能性存在但动机不足；而那个沉默寡言的助手林恩，她冷静审视的目光背后，似乎隐藏着更多东西。
然而，未等他深入调查，碎星渊的残酷现实便以更直接的方式宣告了“清道夫”的存在。
那是在帝国飞船离开后的第四天。一支由老猫亲自带队、包括小七和堡垒在内的精锐侦察小队，按照既定计划，对距离空间锚点较远的一处异常能量信号源进行例行巡查。该区域位于一片密集的小行星带边缘，环境复杂，信号干扰严重。
小队出发时一切正常，但就在预定返回时间过去三小时后，通讯频道里突然传来堡垒急促而压抑的警告声，伴随着强烈的能量武器交火和金属撕裂的刺耳噪音！
“遭遇伏击！不是虫族！是……是人类！装备精良！战术……啊！”堡垒的声音戛然而止，通讯频道陷入一片充满杂音的死寂，只有背景里隐约传来的爆炸声证明着战斗的惨烈。
指挥中心瞬间气氛凝固。雷吼一拳砸在控制台上，怒吼：“位置！立刻定位信号最后消失的位置！所有战斗单位一级战备！救援小队马上出发！”
易修的心也沉了下去。人类伏击？在碎星渊深处？装备精良？几个关键词组合在一起，指向了一个极不祥的可能性。
“是‘清道夫’？”他看向雷吼，声音低沉。
“十有八九！”雷吼脸色铁青，“妈的，帝国那帮杂碎，表面一套背后一套！肯定是二皇子或者Imc残留势力派来的杀手！”
很快，技术部门锁定了信号最后传回的区域坐标。雷吼亲自带领易修、蛮锤以及另外两支满编战斗小组，乘坐高速突击艇，以最快速度冲向事发地点。
当突击艇穿过密集的小行星带，抵达目标空域时，眼前的景象让所有人血液几乎冻结。
几块较大的陨石碎片上，散布着爆炸和能量武器灼烧的痕迹。属于侦察小队的穿梭艇残骸如同被撕碎的玩具，漂浮在真空中，还在不时爆出小小的电火花。更令人心悸的是，视野里看不到任何完整的尸体，只有一些冻结的血珠和机甲碎片漂浮着，无声地诉说着战斗的迅速与残酷。
“分散搜索！寻找幸存者！”雷吼的声音通过头盔通讯器传来，带着压抑不住的愤怒和一丝颤抖。
易修展开魂力感知，如同水银泻地般扫过这片冰冷的空域。死亡的气息弥漫，但很快，他捕捉到了一丝极其微弱的生命反应——来自一块巨大陨石背面的阴影处。
他立刻飞了过去。只见小七瘫坐在那里，作战服多处破裂，露出下面被能量灼伤的皮肤，一条手臂不自然地扭曲着，头盔面罩上满是裂纹和冰霜。他怀抱着已经失去生命气息的堡垒。堡垒那身厚重的动力装甲胸口被洞穿了一个焦黑的窟窿，边缘金属呈熔融状，显然是被某种极高能量的武器一击致命。
小七看到易修，黯淡的眼神里闪过一丝光亮，嘶哑地开口：“易……易修哥……他们……太快了……堡垒为了掩护我……”他的声音哽咽，充满了痛苦和自责。
“老猫呢？”易修一边快速检查小七的伤势，一边急切地问。
小七艰难地摇了摇头：“队长……他引开了大部分敌人……往……往小行星带深处去了……通讯……完全中断……”
就在这时，负责警戒的蛮锤突然发出警告：“三点钟方向！有高速目标接近！数量三！”
众人立刻进入战斗状态。只见三架造型流畅、涂装暗哑、没有任何标识的小型攻击艇如同幽灵般从陨石后悄然滑出，它们的设计风格与帝国或已知的任何势力都略有不同，透着一股纯粹的杀戮效率感。攻击艇没有任何警告，直接锁定了救援小队，机腹下的能量炮口开始凝聚致命的光芒。
“开火！”雷吼怒吼一声，率先扣动了扳机。
激烈的太空追逐战瞬间爆发。这三架攻击艇的驾驶员技术极高，机动性诡异莫测，火力凶猛而精准。它们相互配合默契，显然是一支经验丰富的专业杀戮小队。
易修驾驶着突击艇，将魂力感知扩展到极致，试图预判对方的行动轨迹。他发现，这些攻击艇不仅装备精良，其能量护盾似乎对常规能量武器有很强的抗性，而且它们总是在试图绕到侧翼或后方，攻击意图明确——斩尽杀绝！
战斗中，易修尝试用魂力进行干扰，但当他的魂力触碰到其中一架攻击艇时，一股冰冷、混乱、充满恶意的反馈骤然顺着魂力连接反向袭来！
这股恶意……与他意识深处的“烙印”同源！甚至比幽影身上的侵蚀能量更加纯粹、更加狂暴！
“是他们！‘清道夫’！”易修瞬间明悟。这些袭击者，不仅是为了灭口或报复，他们本身很可能就与“深渊”有关！或者说，他们是被派来“清理”像他这样与深渊产生了“共鸣”的“不稳定因素”！
这个念头如同惊雷在他脑海中炸响。与此同时，或许是因为受到了同源恶意的强烈刺激，或许是因为战斗中的情绪波动，他意识深处那道原本被勉强压制住的“烙印”，骤然失去了控制！
一股远比以往任何一次都要冰冷、死寂的力量如同决堤的洪水，从烙印中奔涌而出，瞬间冲向他四肢百骸！易修闷哼一声，感觉自己的意识仿佛要被冻结，眼前景象开始扭曲，耳边响起无数疯狂的呓语。一种毁灭一切、吞噬一切的原始冲动疯狂冲击着他的理智。
他试图运转“星痕”力量进行压制，但那失控的深渊力量太过汹涌，竟暂时压制住了“星痕”的光辉！他操控的突击艇动作瞬间变得僵硬而诡异，差点被一道敌方炮火击中。
“易修！你怎么了？”雷吼察觉到他的异常，焦急地喊道。
易修咬紧牙关，牙龈几乎要出血。他拼命集中残存的意志，与体内暴走的烙印力量抗争。外在的枪林弹雨，内在的灵魂撕裂，让他陷入了前所未有的绝境。
而那三架“清道夫”的攻击艇，似乎也察觉到了易修身上突然爆发出的、让它们感到“亲切”又“厌恶”的异常能量波动，攻击变得更加集中和疯狂起来。
救援行动，瞬间变成了自身难保的死亡危机。小行星带的阴影中，猎人与猎物的界限变得模糊，而真正的恐怖，才刚刚从易修的灵魂深处苏醒。
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