临时实验室内，步星阑和沈柒颜埋头在实验台前忙碌着。
邵程被暂时允许参与此次核心研究，诺拉一边记录着他的身体数据变化，一边给实验台前的两人提供各种心得和建议。
艾利威则在一旁负责设备维持，提供各种研究耗材。
结合之前获得的J型药剂系列样本，以及dylan存在芯片里的雅努斯病毒数据，和张学睿残留在电脑里的数据资料，再加上从库钦族变异者身上提取的基因序列，三人终于敲定了最终版“净化药剂”配方。
理论模拟显示，它能有效中和库钦族人以及类似邵程变异初期状态时，体内的不稳定因子，引导基因回归稳定。
然而，最大的难题摆在眼前。
按照常规流程，最后的生物培育及稳定化过程至少需要三个月，他们不可能在这个临时营地停留如此之久。
晚饭时，一群人聚在篝火边商讨对策。
“没有那么多时间了。”沈柒颜揉了揉眉心，嗓音里带着疲惫。
话音刚落，狼牙几人凝眉思索片刻，不约而同将目光投向了艾利威。
更准确地说，是投向他脖子上那个看似不起眼的玉璧吊坠。
“小艾。”步星阑忽然开口，“你说过，‘那里头’的时间流速不同？”
“对。”艾利威下意识握住吊坠，轻轻摩挲，“上次我进去大概两小时，里头却过了一个月！我闲的没事干只能改进装备，做了不少……”
“只有你能进去吗？”沈柒颜打断他。
艾利威点头，“应该只有我，先前我试过……安仔说想进去试试，不过没成功……”
驰向野扫了眼自家老弟，目光中盛满不赞同，“你小子真是……万一进去了出不来怎么办？”
“这不是没进去吗？”驰向安嘟囔，“又不是只有我，Rex先试的，他怎么都进不去，才说让我试试……”
正在享受媳妇儿亲手喂汤的某人狠狠呛了下，立马指着出卖自己的人嚷道：“喂！小鬼！说好了不说出去的！你转头就告诉家长？”
“babe……”邦妮撂下碗，眯起双眼一脸阴沉，“你很不乖哦！为什么总喜欢尝试危险的事情？”
“我错了，宝贝！别！我真的错了！耳朵、我的耳朵……”
雷克斯被邦妮揪着耳朵回车里“交流”去了，篝火旁再度陷入沉默。
“如果在里头进行最后的培育……”过了许久，步星阑才开口，“有可能吗？”
这是一个大胆的提议。
艾利威的空间虽然神奇，但内部环境是否适合如此精密的生物培育，又是否存在不可控风险，一切都是未知。
“值得一试！”驰向野赞同，“除此之外我们也没有更好的选择了。”
艾利威再度点头，“我也觉得可以试试，反正对外头的人来说也就六七个小时，就算不成功也没什么损失。”
“好。”步星阑拍板决定，“小艾，安全第一，如果发现任何不对劲，立即中止！”
六个多小时的等待，对于营地外的其他人而言，或许只是小半天光景，但对于实验车内的步星阑来说却格外漫长。
夜幕像被稀释的墨汁，从靛蓝褪成石青，最后又被晨光戳破的云絮染成稀疏的橘粉。
等待的时间让心跳声在寂静里愈发清晰，直到天光终于漫过地平线。
步星阑手中的玉璧终于发出一阵微光，艾利威的身影再次凭空出现。
他的脸上带着明显的倦容，眼中有种时间错乱带来的恍惚，怀中紧紧抱着一只恒温箱。
那里头静静躺着整整三排药剂，清澈的药液闪烁着柔和翡翠光泽，似乎正在安静地宣告实验的成功。
“理论上应该是……成了。”他的声音微微沙哑，脚步有些踉跄地走上前，将恒温箱递给步星阑。
“按照计算，它能‘治愈’基因层面的不稳定，但实际效果……没有活体实验，无法百分百保证。”
步星阑点头，这也是她早就预料到的，他们根本没有条件做活体测试。
接下来，便是与库钦族负责人的会面。
经过一夜，纳康的情绪似乎更加沉稳内敛了些。
简陋帐篷里，步星阑坦诚地说明了情况，并向他展示了新研发的药剂，也直言了其中的不确定性。
它可能治愈，也可能因为个体差异，产生无法预料的后果！
眼前这个面容坚毅、眼神如同蒙乔湖水般难以看透的中年男人，安静地听完了一切。
他拿起一支药剂，对着光线看了看，目光透过那翡翠般的药液，摇晃出热切的光芒。
良久，才缓缓放下。
“步星阑少尉，感谢你们所做的一切。我理解联邦的顾虑，也明白你们的难处，你看这样行不行？”
他的声音低沉平稳，听不出太多情绪。
“这些药剂我们收下，我以库钦族的名义承诺，将在你们离开蒙乔湖地界后再自行决定如何使用，届时产生的任何后果，无论好坏，均由我族自行承担，与联邦及各位无关！”
一直沉默站在步星阑身后的驰向野立刻皱起眉。
他上前一步沉声道：“这不符合规定！如果药剂引发大规模变异，我们必须……”
“驰向野。”步星阑轻声打断他，目光却依旧看着纳康，“我尊重你们的决定。”
驰向野明显愣了一下，猛地转头看向身边人，却只看到她眼中不容置疑的平静。
他的嘴唇动了动，最终将劝阻的话咽了回去，默默退回原位。
没有更多交流，狼牙小队连同邦妮、雷克斯几人，在一种微妙氛围中收拾好行装，再次踏上旅程。
装甲越野车引擎轰鸣，扬起一片尘屑，将巨大绿宝石般的蒙乔湖，以及湖畔那些目送他们的库钦族人，渐渐抛在身后。
车辆行驶在千篇一律的雪原上，驰向野终于忍不住，压低嗓音问：“为什么同意？万一……”
步星阑没有立刻回答，只是抬手抹了抹布满雾气的车窗，透过玻璃望着远处湖面。
阳光在冰面上跳跃，恍惚间，她仿佛又看到了那条巨大的变异鲶鱼。
沉黑的身影在深不见底的湖水中悠然划过，带着某种古老的秘密，诉说着不为人知的过往……
“驰向野。”她缓缓开口，声音轻得几乎要被引擎声淹没，“那批‘净化药剂’，我做了最后的改良。”
车中几人通通竖起耳朵，包括挤在后排的雷克斯和邦妮。
“它确实是治愈药剂，但同时也是一款……筛选药剂。”步星阑的目光依旧望着远方，眼神冰冷而锐利。
“就像J-7原型稳定剂会选择宿主一样，我在药剂的核心序列里，嵌入了一把‘锁’。”
她停顿片刻，继续道：“这把‘锁’的触发条件是基因暴走，通俗点说，就是不可控的恶性变异，一旦注射者出现极端情况，潜伏在药剂中的吞噬细胞就会立刻被激活。”
“是……我的血？”驰向野忽然想起之前步星阑从自己的身体里抽走的几管新鲜血液，脊背窜起一股寒意，“它们会做什么？”
“清除。”步星阑平静地吐出两个字，简洁而又残酷。
“它们会识别并快速分解所有发生不可逆恶性变异的细胞，直接从内部……杀死宿主。”
驰向野恍然大悟，背后沁出一层冷汗，终于明白了她先前为何不阻止纳康。
步星阑交出去的，既是希望，也是一把对准自身的审判之剑。
库钦族自行注射，后果自负，这恰好完美规避了联邦“必须在场监控”的规定，也使得狼牙队无需亲手执行可能发生的“清理”任务。
她给了库钦族选择的机会，也做好了最坏的打算，甚至预设了处理措施！
沈柒颜深吸一口气，喃喃道：“所以……我们不是在赌药剂一定会奏效，而是在赌……它能在失败时，干净利落地完成‘清理’？”
步星阑终于收回目光，看向车内同伴，眼神复杂。
“我们之所以能够拯救邵程，是因为他本身足够强大，被药剂‘选择’，完成进化。但达瓦他们……我无法保证所有个体都能承受药力，与其让潜在怪物诞生，给这片土地和联邦带来新的灾难，不如将选择与审判的权利交给他们自己，并由药剂本身来执行。”
车内陷入一片死寂，没有人再开口说话。
越野车继续在末世废土上颠簸前行，蒙乔湖最终远去，消失在地平线之下……
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