经过三日跋涉，流云宗的轮廓终于出现在天际。那连绵的山脉如一条蛰伏的巨龙，主峰直插云霄，半山腰缠绕着淡淡的云雾，隐约可见飞檐斗拱的轮廓，正是黑风域修士心驰神往的修行圣地。山脚下的聚仙镇则像一条热闹的彩带，将山门与外界连接起来。
江野三人刚踏入镇口，就被眼前的景象惊得停下脚步。青石板铺就的街道上人头攒动，摩肩接踵的修士们穿着各式各样的服饰 —— 有绣着家族徽记的锦袍子弟，有背着破旧行囊的散修，甚至还有几个穿着兽皮、腰间挂着兽骨的蛮族修士。他们或在店铺前讨价还价，或三五成群地围坐在酒肆外高谈阔论，空气中混杂着灵酒香、丹药味和妖兽皮毛的腥气，交织成一股独特的喧嚣。
“我的乖乖，这得有上千人吧？” 龟八从江野肩头探出头，绿豆眼瞪得溜圆，看着黑压压的人群忍不住咋舌。它缩成巴掌大的模样，被江野用布带系在肩头，乍一看像个绣着龟纹的香囊。
江野的目光掠过街道两旁的店铺，嘴角微微扬起。聚仙镇的建筑多是青砖黛瓦，门楣上挂着的幌子随风摇曳 ——“法器修补”“灵膳供应”“考核符箓”，甚至还有专门出租妖兽坐骑的摊位，每个铺子前都挤满了前来参加考核的修士。最惹眼的是镇中心那座三层木楼，牌匾上写着 “流云阁” 三个金字，据说里面能买到关于考核关卡的详细地图，只是价格高得离谱。
“先去看考核规则。” 江野拨开人群，朝着镇中心的方向走去。貔子紧紧跟在他脚边，小爪子踩在青石板上发出轻快的哒哒声，圆溜溜的眼睛好奇地打量着周围，时不时对着摊位上的灵果流口水。
公告栏前早已围得水泄不通，里三层外三层的修士踮着脚尖，伸长脖子盯着那张泛黄的羊皮纸。江野运转灵力，身形如游鱼般在人群中穿梭，眨眼间就挤到了最前排。羊皮纸用朱砂绘制着流云宗的地形图，三道红色的关卡标记格外醒目，旁边用苍劲的字迹写着考核规则：
“流云宗外门考核将于三日后辰时开始。考核者需自山门出发，依次穿越幻阵林、淬灵河、妖兽谷，七日之内抵达内门广场。沿途可收集指定物品积累积分：幻阵林取‘醒神花’每株积 10 分，淬灵河采‘冰魄莲’每朵积 30 分，妖兽谷取妖兽内丹按品阶积 50-200 分。积分排名前百者录入外门，积分相同则以抵达时间先后为准。”
下方还附着一行小字：“考核期间，允许抢夺，生死自负。”
“好家伙，还能抢？” 龟八在江野耳边嘀咕，“这哪是考核，分明是让这群人自相残杀。”
江野的指尖轻轻划过公告栏上 “幻阵林” 三个字，眼中闪过一丝凝重。他曾在古籍中见过记载，这种阵法能引动人心底的欲望与恐惧，意志不坚者轻则迷失方向，重则陷入幻境自戕。而淬灵河与妖兽谷光听名字就暗藏杀机，尤其是 “生死自负” 四个字，像一把冰冷的刀，提醒着所有人这场考核的残酷。
“走吧，先找地方落脚。” 江野转身挤出人群，目光落在街角一家名为 “迎客栈” 的客栈上。那客栈虽然不大，但门前晾晒的灵草香气纯正，显然老板也是懂行的修士。
他们在客栈二楼定下一间靠窗的房间，推开窗户就能看到流云宗的山门。接下来的三日，江野每日清晨都会去镇外的小树林修炼，将融合后的血遁术与妖狼变反复演练，直到身形在光影中穿梭时只剩一串模糊的残影。龟八则抱着那枚破损的储物珠研究，偶尔用灵力冲刷，竟慢慢修复了上面的裂纹，如今已能存放数十斤重的物品。貔子最是悠闲，每日趴在窗台上晒太阳，将江野给的血气灵晶啃得只剩一堆碎屑，周身的金色光晕愈发凝实。
这三日里，江野也没闲着。他故意在酒肆里装作初出茅庐的散修，听着周围修士的议论，将三道关卡的信息拼凑完整：
“幻阵林里的幻境因人而异，听说去年有个世家子弟在里面看到了金山，抱着石头不肯走，最后活活饿死了。”
“淬灵河的水邪乎得很，不仅冰寒刺骨，还能吸走灵力，最好带些避水珠。”
“妖兽谷深处有头凝气五层的铁甲熊，去年的考核者死了一半都没杀死它，咱们还是别惹为妙。”
各种消息真假掺杂，但江野还是从中捕捉到了有用的信息 —— 幻阵林的阵眼在中央那棵千年古槐下，淬灵河的冰魄莲只在月圆之夜绽放，妖兽谷的铁甲熊怕火。
第三日傍晚，聚仙镇的修士们开始向山门前聚集。江野三人也收拾好行囊，随着人流向山门走去。夜幕降临时，山门前的空地上已燃起数百堆篝火，火光映着一张张或兴奋或紧张的脸庞。远处的流云宗山门在夜色中像一头沉默的巨兽，等待着黎明时分的这场较量。
江野靠在一棵老槐树下，看着天空中渐渐升起的圆月，指尖无意识地摩挲着腰间的裂山刀。他能感觉到，体内的灵力在混沌髓的滋养下愈发浑厚，凡蜕八层的修为已如磐石般稳固。
“准备好了吗？” 龟八从他肩头探出头，小爪子拍了拍他的脸颊。
江野抬头望向流云宗山门，那里的云雾不知何时散去，露出陡峭的石阶，仿佛通往九天之上。他嘴角勾起一抹战意：“早就准备好了。”
月光洒在他年轻的脸上，一半明亮，一半隐在树影里，宛如即将出鞘的利刃。这场决定无数修士命运的考核，终于要开始了。
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