星穹号完全驶入星核航道的瞬间，舰体的震动骤然消失。舷窗外，原本浓稠如墨的星云物质被航道两侧的能量屏障死死压制，化作流动的黑色光带，而通道墙壁上的金色刻痕则愈发明亮，将整个航道照得如同白昼。刻痕中流转的能量顺着星舰外壳渗入，护盾的蓝色光芒以肉眼可见的速度增强，之前被腐蚀的痕迹正一点点消退。
“护盾能量恢复至80%，所有系统运转正常。”玥的声音终于卸下了紧绷，她抬手擦了擦额角的汗，目光却依旧紧盯着主屏幕，“莉娅的星舰能量只剩15%，需要立刻对接维修舱补充能源。”
文茜刚点头，莉娅的通讯画面便出现在屏幕上。她脸色苍白，靠在座椅上，金色星舰的外壳布满裂痕，如同易碎的琉璃：“不用管我，先确认星核祭坛的情况。假面在那里停留了至少十分钟，谁也不知道他动了什么手脚。”
埃伦的掌心始终亮着银色光芒，他的眉头却越拧越紧，像是在对抗某种无形的压力：“星核祭坛的能量场很不稳定，里面掺杂着熵减法典的气息——假面在激活星阵，而且用的是黑暗星核的能量。”
话音未落，星穹号突然冲出航道，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
前方是一片悬浮在黑暗星云中的环形平台，平台边缘刻满了与航道墙壁相同的金色刻痕，而平台中央，一座高约百米的黑色祭坛巍然矗立——正是星核祭坛。祭坛顶端的星阵已经被激活，暗红色的光芒顺着阵纹流淌，在祭坛上方汇聚成一道扭曲的黑色旋涡，周围的空间都在微微震颤，仿佛随时会崩塌。
假面就站在星阵中央，手中的熵减法典残页泛着诡异的红光，他抬起头，银色假面正对向星穹号，声音通过星舰的通讯系统直接传来，带着刺骨的寒意：“来得正好，文茜。我已经准备好让你见证‘真相’了。”
文茜快步走到舰桥前方，目光锐利地扫过祭坛：“你所谓的真相，就是用黑暗星核污染起源文明的遗迹？”
“污染？”假面发出一声冷笑，抬手一挥，星阵的光芒骤然增强，祭坛周围突然浮现出数十道透明的影像——那是起源文明的画面。影像中，穿着金色长袍的起源族人围着星核祭坛，将一颗颗散发着紫色光芒的星核碎片投入星阵，而星阵的另一端，连接着一个巨大的黑色球体，球体表面布满了与暗核碎片相同的纹路。
“看清楚了吗？”假面的声音带着嘲讽，“起源文明根本不是什么‘守护者’，他们是‘掠夺者’。这个星核祭坛，本质是抽取其他星球的星核能量，注入‘暗源核心’的工具——而暗源核心，就是黑暗星核的雏形。”
文茜的心脏猛地一沉，她下意识看向手中的星核之种，后者的紫色光芒此刻变得极其暗淡，像是在印证假面的话。埃伦突然开口，声音带着难以置信：“不对，起源文明的文献里明确写着，他们在守护星核能量……”
“文献？”假面打断他，手中的残页光芒更盛，影像突然切换，画面中，起源族人因为过度抽取星核能量，导致多个星球崩塌，而暗源核心的能量失控，反过来吞噬了起源文明的母星，“这才是他们消失的真相——他们不是自愿离开，是被自己制造的灾难毁灭了。你手里的星核之种，不过是他们没来得及用完的‘能量容器’罢了。”
文茜的手指微微颤抖，她想起之前在能量校准室感受到的温暖力量，又看着影像中惨烈的画面，心中第一次产生了动摇。就在这时，莉娅的声音突然传来，带着坚定：“别信他！熵减法典能扭曲能量和记忆，这些影像一定是假的！”
莉娅的话音刚落，假面突然抬手，星阵上方的黑色旋涡瞬间扩大，一道黑色光柱直冲星穹号：“既然不信，那我就让你们亲身体验一下——暗源核心的力量，足以让你们和起源文明一样，彻底消失！”
星穹号的警报声再次响起，玥立刻操控星舰躲避，却发现星舰像是被无形的力量锁定，根本无法移动。埃伦猛地站起身，掌心的银色光芒暴涨：“我来对抗锁定！文茜，你趁机带着星核之种去祭坛，只有破坏星阵，才能阻止暗源核心激活！”
文茜回过神，握紧手中的星核之种，紫色光芒在她的掌心重新亮起——这一次，光芒比之前更加明亮，仿佛在回应她的决心。她转头看向玥：“帮我打开登陆舱，我去祭坛。”
“太危险了！”玥急声道，“假面就在星阵旁边，你根本靠近不了！”
“我有星核之种。”文茜的目光坚定，“它能感知真正的星核能量，也一定能找到星阵的弱点。莉娅，麻烦你用星舰的能量牵制假面，给我争取时间。”
莉娅立刻点头，她的金色星舰突然爆发出耀眼的光芒，尽管外壳布满裂痕，却依旧朝着祭坛冲去：“放心，我会拖住他！”
登陆舱的门缓缓打开，文茜深吸一口气，握着星核之种，纵身跃出星穹号。黑色星云的寒风扑面而来，却被星核之种散发的紫色光芒挡住。她朝着祭坛飞去，看着前方正在与莉娅缠斗的假面，以及不断扩大的黑色旋涡，心中只有一个念头——无论真相如何，她都要阻止这场灾难。
而此时的星阵中央，假面看着冲向祭坛的文茜，银色假面下的嘴角勾起一抹诡异的笑容：“终于来了……星核之种和暗源核心结合，才能开启起源文明真正的终局。你，就是最后一把钥匙。”
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